O capitão Walsha Devi Lek acredita que o poder ofensivo da equipe pode ser uma arma séria contra os Springboks, mas isso só será possível se a equipe conseguir suportar a pressão física esperada dos bicampeões mundiais no jogo marcado para sábado em Kings Park.
Embora seja amplamente previsto que o impressionante elenco sul-africano domine a luta de forwards, Lek insiste que Walsha demonstrou durante sua turnê o suficiente para desafiar os Springboks em uma área chave.
Antes do confronto, Lek declarou: «Acho que nosso driving maul foi excelente. Marcamos quatro touchdowns em dois jogos graças a ele, e já atacamos os Bokx com sua ajuda. Primeiramente, no entanto, é importante entrar em zonas de perigo, na zona de 22 metros deles, e acho que nosso driving maul pode causar problemas a eles».
Essa confiança surge apesar de Walsha se preparar para, possivelmente, o desafio mais difícil do rugby mundial, enfrentando os Springboks, conhecidos por sua força tanto em scrum quanto em colisões.
Os representantes de Walsha reconhecem que estão enfrentando «a equipe mais física do mundo, então esta é uma ótima oportunidade para testar a si mesmos».
Lek observou que eles estão cientes do que esperar do adversário: «Sabemos o que virá deles. Eles são uma equipe dominante, eles tentarão dominar o set-piece e criar oportunidades na transição. Para nós, é importante manter o foco em nós mesmos. Ainda temos muito a provar e corrigir nesta turnê, então é uma questão de executar nosso jogo».
A equipe visitante chegou a Durban com o objetivo de reverter a derrota sofrida na semana passada contra a Argentina, uma performance que, na opinião de Lek, estava significativamente abaixo do nível físico exigido para um jogo de teste.
Ele enfatizou: «Para nós, a fisicalidade será uma grande mudança. Eu disse após o jogo em San Juan que não somos físicos o suficiente e não vencemos esses confrontos físicos. Neste fim de semana, nós temos que fazer isso. Se não correspondermos fisicamente, a situação pode sair do controle».
Grande parte das esperanças de Walsha em competir com os Springboks dependerá do desempenho de seus forwards. Lek acredita que o elenco dominante também aliviará a carga sobre a jovem linha defensiva. Ele acrescentou: «Acho que o melhor que podemos fazer é dominar como time e dar a bola ao nosso flyhalf a partir da frente. É muito mais fácil jogar o n.º 10 quando seu time está avançando do que quando está recuando. Se pudermos garantir um set-piece estável, romper a linha de ganho e marcar pontos com a bola nas mãos, será muito mais fácil para ele controlar o jogo».
Lek não é estranho ao desafio único da turnê na África do Sul, pois participou da série de Walsha em 2022, que incluiu a famosa vitória em Bloemfontein. Ele compartilhou suas impressões: «Este é um lugar incrível para jogar rugby. Você joga este jogo para se testar contra os melhores, e é exatamente isso que vamos fazer. A atmosfera é sempre incrível, e é um desafio que todos os jogadores esperam».
No entanto, para Walsha, apenas admiração não será suficiente. Para encerrar uma turnê difícil em alta nota, Lek entende que sua equipe precisa primeiro igualar os Springboks fisicamente antes de usar aquela arma que, segundo eles, pode mudar o curso da competição — o maul ofensivo, que se tornou uma de suas maiores ameaças ofensivas.
O veterano prop galês Nick Smith declarou que sua equipe deve começar o jogo agressivamente e aceitar o desafio que os Springboks representam, enquanto se preparam para encerrar sua turnê em Kings Park no sábado.
O experiente prop esquerdo Nick Smith pediu ao País de Gales para atacar os Springboks no próximo jogo da Nations Cup em Kings Park. Ele enfatizou que a equipe não pode se dar ao luxo de repetir o jogo cauteloso que levou à derrota contra a Argentina. O País de Gales chegou a Durban com o objetivo de encerrar a turnê em alta nota após uma pesada derrota para os Los Pumas, e Smith admitiu que a maior decepção da equipe foi a incapacidade de dominar verdadeiramente o jogo.
"Acho que o mais decepcionante foi não sentirmos que demos um golpe", disse Smith na terça-feira. "Reagimos após o intervalo e recuperamos um pouco do ímpeto, mas naquele momento, provavelmente era tarde demais. Contra uma equipe como a África do Sul, devemos começar rápido."
Este experiente jogador de linha de frente sabe que poucos desafios no rugby mundial se comparam ao rigoroso teste físico que representa o famoso 'Bombing Squad' e a linha de frente inicial dos Springboks. Ele observou que o desejo de testar-se contra os melhores é o que entusiasma o jogador de linha de frente, já que os Springboks são bicampeões mundiais por uma boa razão.
Apesar da difícil tarefa diante dos visitantes, Smith acredita que o scrum e os lineouts do País de Gales foram exemplos reais de força durante todo o torneio. "Nosso jogo em set-piece correu bem. O scrum foi nossa verdadeira arma, mas agora enfrentamos o teste final. É exatamente a oportunidade que você quer como equipe."
Em vez de deixar a reputação intimidadora dos Springboks assustar a jovem equipe galesa durante a turnê, Smith explicou que os jogadores mais velhos e a liderança incentivaram ativamente os novatos a abraçar a atmosfera hostil de Kings Park. "Entendemos a magnitude do desafio, mas a mensagem era ficar empolgado. Queremos desferir nosso golpe e ver aonde isso nos levará", afirmou ele. Ele também agradeceu ao treinador de scrum Paul James e ao treinador de forwards Danny Wilson por sua mensagem, que ajuda os jovens jogadores a sentirem excitação pela oportunidade, em vez de medo dela.
Um desses jovens jogadores é o prop tail-head de 22 anos, Ben Warren, cuja carreira internacional começou promissora. Após sua estreia na seleção do País de Gales em um jogo vitorioso da Nations Cup contra Fiji, Warren marcou seu primeiro touchdown internacional contra a Argentina e espera manter seu lugar no jogo de sábado. Warren reconheceu que o cenário internacional foi um grande passo à frente em comparação com o rugby regional, observando que a velocidade e o componente físico estão em um nível completamente diferente em comparação com a URC (United Rugby Championship).
Ben-Jason Dixon reconheceu abertamente que os Springboks exibiram um certo grau de 'preguiça' durante sua vitória acirrada sobre a Escócia no jogo do Campeonato das Nações realizado em Loftus Versfeld, na noite de sábado, na África do Sul.
Inicialmente, os Boks controlaram os primeiros vinte minutos, estabelecendo uma liderança de 14 a 0. No entanto, a Escócia provou ser resiliente e conseguiu empatar até o final do primeiro tempo. Os Springboks recuperaram o controle, estendendo sua vantagem para 35 a 14 ao minuto sessenta e sete. Não obstante, *tries* rápidos marcados por Josh Bayliss e Ben White, ambos convertidos com sucesso por Finn Russell, permitiram que a equipe visitante reduzisse a diferença para 35 a 28 ao minuto setenta e um.
A flutuação no momento do jogo foi amplamente atribuída a fraquezas defensivas demonstradas pelos Boks, especificamente permitindo que tackles escapassem no meio-campo. Embora os escoceses ocasionalmente tentassem quebras de linha perigosas pelo centro, seus avanços foram finalmente interrompidos por uma defesa desesperada e agitada. Crucialmente, erros cometidos pelos escoceses em momentos chave, combinados com intervenções oportunas dos Boks em sua área de 22 metros, ajudaram a manter a estreita vantagem da equipe anfitriã.
Estatisticamente, os escoceses conseguiram superar 46 defensores e executar 12 quebras limpas, enquanto os Boks falharam em garantir 46 tackles, alcançando apenas uma taxa de sucesso de tackle de 77%. Refletindo sobre a vitória, Dixon elogiou muito a equipe escocesa por testar a equipe da casa em áreas vitais. Ele declarou: 'Foi realmente difícil e você tem que se mover bem e tem que fazer tackles bem, e nós realmente não fizemos isso muito ou bem hoje.' Ele acrescentou que a equipe sofreu muitos tackles perdidos, observando: 'Eles tinham portadores de bola fortes e bons. Teremos que melhorar nisso.'
Dixon explicou que a estratégia era cobrir todo o campo devido à velocidade da oposição, antecipando que eles poderiam contornar a defesa. Ele creditou os escoceses por penetrar com sucesso no meio em alguns momentos, dizendo: 'Eles fizeram muito bem em conseguir passar por nós às vezes no meio, então crédito a eles.'
Dixon foi ele próprio central na narrativa da partida, experimentando vários picos e vales à medida que o jogo evoluía. Ele entrou em campo no trigésimo segundo minuto, substituindo o *lock* Cobus Wiese. No início do segundo tempo, ele recebeu um cartão amarelo por falta durante um *ruck*. Ele relembrou: 'Entrei por oito minutos durante o primeiro tempo e eu estava exausto depois disso, e cedemos duas vezes.' Ele expressou esperança por uma influência maior, mas sentiu que os escoceses tiveram um bom desempenho para se reintegrar no primeiro tempo. Após seu cartão amarelo no segundo tempo, ele acreditou que a equipe jogou forte com apenas catorze jogadores para recuperar o ímpeto. Ao retornar ao campo, a equipe ganhou algum impulso e conseguiu assumir a liderança, sentindo que poderia selar a vitória, embora eventualmente tenham permitido que os escoceses voltassem à disputa. Ele concluiu enfatizando: 'A Escócia foi realmente excepcional. Eles são ótimos portadores de bola e aproveitaram ao máximo essas quebras para nos fazer pagar por nossa preguiça.'
