Na remota aldeia de Ulethok, no Ladakh, a escola mais próxima estava muito longe para ser frequentada. Até os nove anos, o único professor do menino era seu próprio pai — ele aprendia a contar no chão e a ler na poeira muito antes de entrar em sala de aula. Este menino é Sonam Wangchuk.
Quando o jovem Wangchuk foi enviado para estudar em Srinagar, ele encontrou uma língua e um currículo desconhecidos. Ele observou como crianças talentosas do Ladakh eram rotuladas como fracassadas simplesmente porque o sistema educacional não foi concebido originalmente levando em conta sua origem.
Durante seus estudos em engenharia, Wangchuk dava aulas particulares no inverno para pagar sua educação. Foi lá que ele percebeu que muitos estudantes do Ladakh absorviam bem o material, mas tinham dificuldades em expressar seus pensamentos em outro idioma. O problema não era sua capacidade, mas sim o sistema, desconectado de suas vidas.
Após obter seu diploma de engenheiro em 1988, Wangchuk decidiu retornar ao Ladakh em vez de seguir uma carreira tradicional. Junto com um pequeno grupo de amigos, ele fundou a SECMOL, buscando restaurar um sistema que silenciosamente falhava com a maioria dos alunos da região.
Em 1994, a SECMOL uniu forças com comunidades locais e o governo para lançar o programa 'Operation New Hope'. Esta iniciativa incluía o treinamento de professores, o desenvolvimento de materiais didáticos adaptados às condições locais e o envolvimento das famílias das aldeias na gestão das escolas, implementando assim reformas educacionais em todo o Ladakh.
A SECMOL aceitava alunos que haviam reprovado no exame de 10º ano — aqueles que o sistema principal já havia descartado. Em vez de ler livros didáticos, eles aprendiam consertando aquecedores solares, cultivando alimentos em altitudes elevadas e construindo seus próprios dormitórios de barro. Os alunos gerenciavam a escola, votando nas regras e revezando-se como cozinheiros e administradores. Os resultados foram evidentes: em duas décadas, a taxa de aprovação nos exames na região aumentou de cerca de 5% para quase 75%.
No entanto, Wangchuk não se limitou apenas à educação; ele queria fazer mais pelo Índia. Em 2013, ele apresentou o Glaciar de Gelo — um glaciar artificial cônico que acumula água derretida no inverno e a libera na primavera, quando os agricultores mais precisam. Isso se tornou uma resposta barata e prática à escassez de água causada pelo recuo dos glaciares do Himalaia.
Em 2018, ele recebeu o Prêmio Ramon Magsaysay, frequentemente chamado de análogo indiano do Prêmio Nobel, por suas reformas de sistemas de ensino baseadas na participação comunitária no remoto Ladakh. Embora a atenção para ele crescesse, suas prioridades em casa permaneceram em grande parte inalteradas.
O próximo projeto de Wangchuk foi um instituto ainda mais ambicioso, que não exigia o uso de combustíveis fósseis para funcionar. Este foi o Himalayan Institute of Alternatives, Ladakh (HIAL), projetado para operar exclusivamente com energia solar em um dos ambientes climáticos mais rigorosos da Índia.
Dentro do HIAL, as salas de aula permanecem aquecidas graças ao design solar passivo — uma técnica de construção ladakhi antiga, independente de aquecedores a diesel. Os alunos que estudam mudanças climáticas e desenvolvimento sustentável aprendem dentro de uma estrutura que incorpora esses princípios na prática.
O trabalho de Wangchuk acabou indo além da educação e passou para a esfera da proteção ambiental do frágil ecossistema montanhoso do Ladakh. Ele defendeu o fortalecimento das medidas de proteção contra o desenvolvimento descontrolado, afirmando consistentemente que a compreensão do lugar deve sempre preceder as tentativas de alterá-lo.
De um menino ensinado por sua mãe em casa a um reformador que influencia a educação e o desenvolvimento sustentável de toda a região, o trabalho de Wangchuk reflete uma ideia constante: inovações significativas geralmente surgem de um profundo entendimento do local, e não da importação de soluções prontas de fora.
A aldeia sem escola moldou seus primeiros anos; o campus que não precisa de combustível agora reflete a obra de sua vida inteira. O caminho de Sonam Wangchuk demonstra como restrições como distância, frio e falta de recursos podem se tornar a base para soluções práticas e de longo prazo.
Todas as noites, na beira da estrada em Sheikh Sarai, Delhi, uma pequena sala de aula ganha vida. Não há portões escolares, carteiras polidas ou paredes coloridas. No entanto, as crianças sentam-se juntas, segurando livros, deixando gradualmente para trás os dias passados na rua pedindo esmolas.
No centro dessa situação está Krishna Kumar, um professor de escola pública de Delhi, que por anos ensinou essas crianças gratuitamente após o término de seu horário de trabalho principal. Quando sua história foi publicada pela The Better India, ela foi vista por mais de 1,3 milhão de pessoas. Isso desencadeou uma onda de apoio de toda a Índia, que trouxe aos filhos e famílias com quem Krishna trabalha kits de alimentos, materiais escolares, tendas e reacendeu a esperança.
Krishna Kumar é originário de Hanumangarh, Rajastão, e sabe bem o que significa lutar. Dificuldades financeiras o forçaram a abandonar a escola na infância. No entanto, graças à perseverança e ao trabalho árduo, ele reconstruiu sua vida e acabou se tornando professor em uma escola pública de Delhi.
Anos depois, uma noite em Sheikh Sarai mudou tudo. Krishna notou crianças pedindo esmolas na rua. Uma menina se aproximou dele pedindo comida para seu pai faminto. Além da comida, Krishna deu-lhe um livro e prometeu ensiná-la.
Ela se tornou sua primeira aluna. O que começou com uma criança logo se transformou em uma sala de aula de rua. Todas as noites, Krishna continuava aparecendo. Algumas crianças inicialmente não ousavam confiar nele, outras não demonstravam interesse em estudar. As pessoas ao redor frequentemente ignoravam esses esforços.
Mas Krishna não desistiu. Gradualmente, as crianças começaram a ouvir, aprender e acreditar na possibilidade de uma vida diferente. Hoje, cerca de cinquenta a sessenta crianças se reúnem na calçada para estudar, rir e sonhar. Muitas delas abandonaram o mendicismo. Krishna também compra livros, material escolar, roupas e outras necessidades para elas do próprio bolso, pois para ele, educação significa dar a cada criança uma chance igual na vida.
Depois que a história foi apresentada na The Better India, ela alcançou um público de mais de 1,3 milhão de pessoas. No entanto, o verdadeiro impacto se manifestou na reação das pessoas. Pessoas de Kerala, Mumbai, Surat, Maharashtra, Rajasthan, Haryana, Delhi e outras partes da Índia responderam à sua dedicação às crianças que foram ignoradas por muito tempo.
Alguns queriam saber como poderiam ajudar, enquanto outros ofereceram ajuda na forma de suprimentos. Em breve, o apoio começou a chegar aos alunos de Krishna e suas famílias na forma de kits de alimentos, materiais educacionais e tendas para mulheres e famílias que vivem ao ar livre. Para Krishna, esse apoio fortaleceu não apenas suas aulas noturnas. Ele observou que isso também ajudou seu trabalho mais amplo, incluindo distribuição de alimentos, plantio de árvores e iniciativas de segurança feminina.
Mais do que tudo, isso o lembrou de que ele não carregava mais este sonho sozinho.
Apesar da resposta calorosa, a missão de Krishna Kumar está longe de terminar. Todas as noites ele continua a ensinar dezenas de crianças na calçada, e seu sonho permanece o mesmo: um dia construir uma escola permanente onde cada criança possa estudar com dignidade, segurança e esperança.
