A tuberculose (TB) continua a ser um problema sério para milhares de residentes da África do Sul, pois a doença é frequentemente diagnosticada tarde demais, e não por falta de tratamento.
A tuberculose (TB) continua a ser um problema sério para milhares de residentes da África do Sul, pois a doença é frequentemente diagnosticada tarde demais, e não por falta de tratamento.
Agora, a ferramenta de inteligência artificial Nexus AI, desenvolvida em Pretoria, ajuda os profissionais de saúde a identificar pessoas que não apresentam sintomas óbvios. Isso dá aos pacientes em áreas rurais e outras zonas mal servidas mais chances de receber tratamento antes que a doença se torne fatal.
Esta ferramenta, baseada na análise de radiografias de tórax por IA, já está sendo usada em programas de triagem comunitária nas províncias do Cabo Norte, Cabo Oriental e Durban. Ela permite que os trabalhadores da linha de frente da saúde identifiquem pessoas que, de outra forma, poderiam ser dispensadas sem exames adicionais.
Andries Forster, cofundador da empresa de tecnologia em Pretoria responsável por este desenvolvimento, relatou que a ideia surgiu após anos observando como as pessoas perdiam o diagnóstico oportuno devido à escassez de especialistas para interpretar radiografias. Forster observou que o problema não era um caso isolado, mas uma tendência recorrente que eles viam ao apoiar serviços de raios-X em comunidades rurais, clínicas móveis e instalações de saúde com recursos limitados em toda a África.
Ele enfatizou que apenas ter um aparelho de raio-X não é suficiente; a capacidade de interpretar a imagem deve acompanhar o equipamento e estar disponível diretamente no local de atendimento. A necessidade de detecção precoce tornou-se ainda mais evidente após uma pesquisa nacional sobre a prevalência de TB na África do Sul, que mostrou que quase 58% das pessoas com TB bacteriológica confirmada tinham radiografias de tórax anormais, apesar da ausência de sintomas tradicionais.
Forster explicou que muitos doentes de TB não apresentavam os sinais esperados pelos profissionais de saúde. Ele afirmou que não se pode esperar que as pessoas fiquem visivelmente doentes antes de diagnosticar doenças pulmonares, e eles precisavam de uma ferramenta capaz de ajudar os trabalhadores da linha de frente a encontrar desvios sutis mais cedo, independentemente da localização do paciente.
A tecnologia não substitui os médicos, mas serve como uma ferramenta de triagem e classificação precoce. Em cerca de 45 segundos, ela pode indicar se uma radiografia é normal, se contém uma anomalia que requer estudo adicional ou se apresenta sinais indicativos de TB. Os pacientes que recebem um resultado positivo ainda passam por avaliação clínica e testes confirmatórios.
Para pessoas que vivem longe de instalações médicas, esses segundos podem ser cruciais. Como disse Forster, para tal pessoa, a diferença real não é apenas passar 45 segundos em vez de semanas, mas sim que isso pode ser a diferença entre uma única visita médica coordenada e a exclusão total do sistema de saúde. Sem análise imediata, um paciente rural pode fazer um raio-X e voltar para casa enquanto a imagem é enviada para outro local para relatórios, forçando-o a viajar repetidamente, gastar dinheiro com transporte, perder renda e esperar respostas por semanas.
Verificou-se que esta tecnologia atualmente apoia programas de triagem de TB e saúde pulmonar conduzidos pelo Departamento Nacional de Saúde, o programa Aurum-PRO no Cabo Oriental, as iniciativas de triagem comunitária SIOC-CDT no Cabo Norte e Limpopo, bem como programas de assistência a comunidades de moradores de rua em Durban.
Forster deu um exemplo do programa de triagem no Cabo Norte: uma pessoa que se sentia bem e não relatava sintomas clássicos de TB passou por um exame de rotina. Com base apenas nos sintomas, essa pessoa provavelmente não teria sido encaminhada para teste de TB. No entanto, a radiografia revelou uma anomalia sugerindo a doença, o que levou os profissionais de saúde a realizar testes moleculares adicionais e conectar o paciente ao tratamento antes da progressão da doença.
Experiências semelhantes foram registradas em programas de triagem móvel no Cabo Oriental e entre comunidades de moradores de rua em Durban, onde a triagem imediata permite que os profissionais de saúde organizem testes e aconselhamento enquanto os pacientes estão no local, reduzindo o risco de perda de contato.
Um dos clínicos envolvidos nos programas de triagem observou o impacto evidente: «O que é surpreendente é quantos pacientes estamos agora identificando que poderiam ter sido perdidos. Sem o alerta da IA sobre achados sutis, eles não teriam sido encaminhados para testes adicionais».
A rápida identificação e compreensão de novos vírus pode ser crucial para prevenir e diminuir os impactos de futuras pandemias na esfera da saúde pública e na economia.
Em um ciclo anual comum, os cientistas conseguem descobrir dois ou três vírus inéditos para os seres humanos. Embora esse número varie, a tendência tem permanecido relativamente constante desde a década de 1960. Muitos desses vírus passam despercebidos, exigindo que pesquisadores revisitem artigos médicos antigos para encontrar qualquer menção a eles, enquanto outros simplesmente desaparecem da observação.
Eventos marcantes, como a descoberta do HIV-1 em 1983 e do Sars-CoV-2 em 2020, sinalizaram as pandemias de Aids e COVID-19, respectivamente, ambas resultando em dezenas de milhões de mortes.
Diante de um novo vírus incomum encontrado em um paciente – algo provável nos próximos meses –, surge a questão de como determinar se ele pode provocar uma emergência de saúde pública comparável às crises de Aids ou COVID-19. A equipe da Universidade de Edimburgo tem utilizado os aprendizados históricos sobre vírus para auxiliar nessa avaliação.
Embora as pandemias apresentem diferentes características, os agentes causadores mais proeminentes recentemente são vírus com genomas de RNA, em contraste com o mais conhecido DNA. Existem milhares de espécies de vírus de RNA catalogadas, e potencialmente milhões, mas apenas 239 afetam humanos. Recentemente, foi divulgado um catálogo destinado a apontar os mais perigosos.
O tipo e a severidade da doença são indicadores relevantes, contudo, uma pandemia só se concretiza se o vírus for capaz de se propagar entre indivíduos. Essa transmissão pode ocorrer por contato físico, inalação de aerossóis, exposição a fluidos corporais como sangue ou fezes, ou através da picada de vetores como mosquitos ou carrapatos.
Existem também vírus que conseguem circular entre humanos, mas que, até o momento, geraram apenas surtos localizados. Isso acontece porque seu número reprodutivo (R) é baixo, fazendo com que as cadeias de infecção se extingam naturalmente. Contudo, esses números R são dinâmicos; um exemplo disso foi o vírus Ebola do Zaire na África Ocidental em 2014, quando um vírus restrito a áreas rurais chegou a uma cidade.
Apesar de parecer reconfortante, a evolução viral é rápida, gerando preocupações sobre a possibilidade de um vírus zoonótico adquirir capacidade de disseminação humana. Os cientistas monitoram atentamente a gripe aviária nesse sentido, embora não haja registro documentado de um vírus de RNA realizando tal salto. A raiva, por exemplo, causa inúmeros casos humanos anualmente sem apresentar essa característica.
Uma ameaça consideravelmente maior reside em vírus que já possuem capacidade de transmissão pessoa a pessoa. Estes podem aumentar sua transmissibilidade, como visto em variantes do SARS-CoV-2, mas sua origem frequentemente remonta a vírus animais que já circulavam entre humanos. Historicamente, o sarampo, a caxumba e a rubéola provavelmente tiveram suas origens nesse padrão, assim como diversos vírus associados a resfriados e problemas gastrointestinais.
Embora a lista contenha apenas algumas dezenas de nomes de vírus causadores de surtos, ela serve como um forte indicativo de potenciais emergências de saúde pública. Entre os primeiros incluídos, estavam o vírus Ebola do Zaire, os vírus Chikungunya, Zika e Oropouche – todos transmitidos por insetos – e o mpox (um vírus de DNA), todos os quais provocaram grandes epidemias.
Alguns vírus menos comuns na lista ganharam notoriedade. O hantavírus dos Andes, responsável por um surto recente em um navio de cruzeiro, e o ebolavírus de Bundibugyo, que atualmente se espalha na África Central, são exemplos. Entretanto, nem o vírus Andes nem o Bundibugyo possuem o perfil ideal para deflagrar uma pandemia global. Se, por outro lado, surgisse um novo vírus relacionado ao sarampo, o cenário seria drasticamente diferente, apresentando risco real de uma crise mundial superior à COVID-19.
Os vírus Andes e Bundibugyo, apesar de não serem pandêmicos, ensinam uma lição vital: ambos estavam em processo de disseminação semanas antes de serem detectados, assim como ocorreu com a COVID-19. Aprimorar a velocidade de identificação e compreensão de novos vírus impediria que a próxima pandemia tivesse essa vantagem inicial, o que poderia reduzir significativamente o número de vítimas e os prejuízos econômicos.
Associações profissionais de médicos declararam sérias preocupações em relação aos atestados médicos apresentados à Comissão de Investigação Madlanga. Essas preocupações surgiram após um atestado médico submetido pela chefe do Departamento de Investigação Anticorrupção (IDAC), Andrea Johnson, ser verificado. A verificação foi motivada pelo fato de ela não ter comparecido à reunião agendada na segunda-feira, pois, segundo relatos, foi urgentemente levada ao hospital, o que resultou no adiamento das audiências.
A Comissão também recebeu informações de que o empresário Sulaiman Karim, que deveria comparecer às audiências esta semana, foi visto em um centro comercial no Cabo Ocidental, apesar de ter apresentado atestados médicos. Entre outras testemunhas que apresentaram atestados médicos dentro do prazo, estavam o suposto intermediário político Brown Mogotosi e Faroz Khan do Serviço de Combate ao Crime.
A presidente da comissão, Mbuyiseli Madlanga, expressou preocupação, observando que os atestados médicos apresentados não continham nenhuma informação significativa. Ela comentou sobre o atestado de Johnson, afirmando que tais documentos são 'inúteis no sentido de que não fornecem absolutamente nenhuma informação'.
Anteriormente, a comissão havia apontado a possibilidade de convocar médicos para explicar se a testemunha estava doente. Priscilla Sekhonyana, representante do Conselho de Profissões Médicas da África do Sul (HPCSA), informou no sábado que eles levaram em consideração os debates públicos em torno dos atestados médicos. Sekhonyana esclareceu que os problemas com atestados questionáveis não são novidade, já que cerca de 2% de todas as reclamações contra médicos estão relacionadas a acusações de fraude ou documentação médica insuficientemente detalhada.
Sekhonyana enfatizou que o comportamento da maioria dos profissionais registrados é profissional e ético na grande maioria dos casos, de acordo com as diretrizes e padrões aprovados pelo conselho para proteção do público. O relatório anual do HPCSA para 2024/25 mostra que, dos 2255 pedidos de reclamação recebidos no período de relatório, apenas 31 (1,4%) diziam respeito a atestados médicos.
O presidente da Associação Médica Sul-Africana, Mvusi Sizuka, expressou insatisfação por sua profissão estar envolvida em incidentes devido às ações de indivíduos isolados. Ele afirmou que este é um assunto sério que não é tratado levianamente e reconheceu a existência de casos isolados de abuso de atestados médicos, o que, em sua opinião, é lamentável. Sizuka acrescentou que a maioria dos médicos na África do Sul trabalha de forma profissional e ética.
David Mametja, chefe da divisão de operações principais do HPCSA, observou que os profissionais registrados no conselho são obrigados a agir de forma ética e profissional com o devido grau de diligência. Mametja explicou que antes de emitir um atestado, deve haver uma consulta, diagnóstico e determinação do estado de saúde do paciente para determinar se ele está apto para trabalhar. Ele também salientou que o atestado deve conter informações importantes sobre o próprio profissional, incluindo o número de registro no conselho, o que ajuda a identificar documentos falsificados.
Mametja também informou que o destinatário do atestado tem o direito de rejeitá-lo, mas tal decisão deve ser baseada em razões justificadas. Ele acredita que não há mal em o empregador ou o destinatário pedir ao paciente que informe ao profissional qual informação deve ser fornecida, embora isso sempre dependa do consentimento do paciente.
Sizuka declarou que respeita as preocupações levantadas pela Comissão Madlanga e apoia a responsabilização em todos os setores, incluindo a profissão médica. Ele esclareceu que a SAMA é uma associação médica voluntária, e não um órgão regulador, e sua tarefa é promover a ética e o profissionalismo entre os membros. Sekhonyana confirmou que o HPCSA possui um processo bem estabelecido para investigar e analisar todas as reclamações de conduta antiética. Ela também mencionou que existe um sistema de punição para profissionais considerados culpados de violar normas profissionais e éticas aplicáveis.
Sekhonyana observou que estão cientes dos debates públicos sobre a possível intimação de profissionais médicos registrados, exigindo que testemunhem em processos judiciais e comissões de investigação relativas aos atestados emitidos por eles. Ela afirmou que os profissionais registrados devem cumprir os mandados legais e outros procedimentos jurídicos. No entanto, se a divulgação de informações clínicas for exigida por lei, ela deve ser limitada ao que for necessário e relevante para o julgamento, preservando a dignidade e a privacidade do paciente. Na ausência de consentimento informado, os profissionais só podem divulgar informações confidenciais do paciente mediante ordem judicial ou de acordo com uma ordem legal de autoridade competente.
O sindicato da Associação Médica Sul-Africana (SAMATU) declarou que a confidencialidade do paciente é a pedra angular da prática médica adequada. A presidente da SAMATU, Tshilidzi Sadiki, enfatizou que a abordagem correta é respeitar o processo legal ao garantir a proteção da privacidade do paciente dentro dos limites permitidos por lei. Ela classificou esse equilíbrio como extremamente importante para manter a confiança pública tanto no sistema de justiça quanto na confiança na relação médico-paciente.
De acordo com novos estudos da Discovery Insure, a falta de sono pode ser uma das ameaças à segurança nas estradas mais subestimadas.
Neste estudo, foi analisado um conjunto de dados de quatro anos sobre sono e direção, coletado de mais de 10.000 motoristas da Discovery Insure. Esta pesquisa é um dos maiores desta natureza realizados na África do Sul. Os resultados mostraram que o acúmulo de privação de sono durante várias noites consecutivas, conhecido como dívida de sono, é um dos preditores mais fortes de risco de acidentes de trânsito.
O CEO da Discovery Insure, Robert Attwell, observou que o sono ruim afeta diretamente a capacidade de concentração, o tempo de reação e o processo de tomada de decisões de uma pessoa, todos esses fatores influenciam o estilo de condução. Ele acrescentou que o estudo sugere que o sono ruim pode ser um fator de risco de acidente cinco vezes mais preditivo do que os indicadores de seguro tradicionais, se considerados isoladamente.
O estudo estabeleceu que a privação crônica de sono tem um impacto negativo maior no risco de acidentes do que uma única noite de sono ruim. Além disso, quase 30% dos motoristas da Discovery Insure acumulam um certo nível de dívida de sono ao dirigir, e cerca de metade do impacto total do sono no risco de acidentes está ligado especificamente ao sono cronicamente ruim, e não a casos isolados.
Motoristas que mantiveram um nível de dívida de sono inferior a uma hora durante três noites consecutivas tiveram um risco de acidente 36% menor do que aqueles que tinham uma dívida de sono de cinco horas ou mais no mesmo período. Também foi descoberto que motoristas que dormem regularmente de sete a oito horas estão sujeitos a um risco de acidente 32% menor do que aqueles que dormem insuficientemente. Além disso, aqueles que vão para a cama aproximadamente uma hora antes do seu horário ideal de dormir todas as noites demonstram uma redução de risco de acidente de até 36%, e motoristas que obtêm movimento rápido dos olhos (REM) suficiente durante o sono têm um risco 14% menor.
A Discovery declarou que muitos motoristas continuam a subestimar o perigo de dirigir sob fadiga. De acordo com uma pesquisa de 2024, quase 90% dos adultos diriam que evitam dirigir após consumir álcool, mas apenas metade deles diria que recusaria dirigir após um sono ruim. A seguradora também apresentou dados de pesquisas de acordo com os quais ficar acordado por mais de 16 horas pode prejudicar a condução na mesma medida que atingir ou exceder o limite legal de álcool no sangue na África do Sul, que é de 0,05%.
Em escala mundial, acidentes de trânsito matam cerca de 1,19 milhão de pessoas anualmente, e estima-se que a fadiga do motorista contribua para cerca de um em cada cinco acidentes. Na África do Sul, os acidentes de trânsito custaram à economia cerca de 205 bilhões de randes em 2023, o que equivale a cerca de 2,7% do PIB. Attwell enfatizou que as campanhas de segurança rodoviária tradicionalmente se concentraram em excesso de velocidade, distração ao dirigir e dirigir sob influência de álcool, mas as conclusões recentes indicam que a condução cansada merece a mesma atenção pública. Ele concluiu: «Cada viagem mais segura começa na noite anterior. Se pudermos ajudar mais residentes da África do Sul a desenvolver hábitos de sono mais saudáveis, podemos ajudar mais pessoas a chegar sãs e salvas, reduzir a carga sobre as famílias e promover estradas mais seguras para todos».
