Aiden Markram, recentemente agraciado com o título de jogador do ano sul-africano, compartilhou memórias sobre seu século decisivo em Lord's e a conquista significativa dos Proteas — o triunfo no Campeonato Mundial de Testes (WTC) contra a Austrália.
Markram observou que a conquista histórica dos Proteas, que se tornaram campeões do WTC há pouco mais de um ano, continua a lhe causar um imenso sentimento de orgulho. Em uma entrevista exclusiva ao IOL após a cerimônia de premiação da Cricket South Africa (CSA) em Sandton na quinta-feira à noite, ele relatou que revisita regularmente os destaques desse evento.
Ele enfatizou que foi uma figura chave na partida final contra a Austrália em Lord's, garantindo a vitória da África do Sul com impressionantes 136 corridas no segundo inning. Embora essa façanha de século tenha tido um grande significado pessoal para o atleta de 31 anos, ele acredita que são os momentos após o jogo que permanecerão com ele para sempre.
Markram recordou que, para os jogadores, o mais valioso são as celebrações com amigos, família e companheiros de equipe. Ele mencionou que a equipe se esforçou muito nos bastidores, e alcançar o sucesso após as dificuldades enfrentadas tanto no beisebol quanto no críquete vermelho foi incrivelmente especial. Realizar isso em Lord's diante de muitos torcedores tornou esta semana verdadeiramente fantástica.
O excelente ano de Markram foi coroado com o recebimento do prestigiado prêmio de jogador do ano sul-africano na cerimônia de premiação da CSA. No entanto, apesar do profundo orgulho pelo reconhecimento pessoal, ele insiste que este nunca é sua principal motivação. Markram declarou que jogar críquete por prêmios individuais está errado, mas expressou profunda gratidão e humildade pelo prêmio recebido, ressaltando que não deve ser dado como garantido. Em última análise, ele considera que foi um ano maravilhoso para uma equipe que alcançou algo verdadeiramente notável.
Na cerimônia anual dos Cricket SA Awards em Sandton, na quinta-feira à noite, Laura Wolvaardt e Aiden Markram foram agraciados com o título de MVP. Esses jogadores tornaram-se o 'rei e a rainha da bola' no evento.
Wolvaardt, de 27 anos, demonstrou um desempenho excepcional no críquete sul-africano. Ela recebeu o prestigiado prêmio de Melhor Jogadora do Ano da África do Sul pela terceira vez consecutiva, além dos prêmios de Melhor Jogadora da África do Sul, Melhor Jogadora ODI e Melhor Jogadora T20.
Sob sua liderança, a equipe Proteas Women alcançou a final de estreia da Copa do Mundo ODI. Além disso, ela se tornou a primeira mulher a marcar centúrias tanto na semifinal quanto na final.
Os únicos prêmios femininos que Wolvaardt não conseguiu conquistar foram o 'Melhor Arremesso Feminino patrocinado pela KFC', que foi concedido ao lançador canhoto das Proteas, Nonkululeko Mlaba, e o prêmio de Novato Internacional do Ano para Kayla Reineke.
Houve mais diversidade entre os vencedores na divisão masculina. Markram recebeu os altamente conceituados prêmios de Melhor Jogador do Ano da África do Sul e Melhor Jogador da África do Sul. Sua consistência foi notada em todos os três formatos, mas o destaque dos últimos doze meses foi seu centúria decisivo contra a Austrália na final do World Test Championship em Lord's.
O lançador Simon Harmer foi premiado como Melhor Test Cricketer do Ano após impressionantes desempenhos nas turnês no Paquistão e Índia no ano passado. Ele se destacou particularmente na Índia, onde pegou 17 wickets, ajudando as Proteas a obter uma vitória clara de 2-0 sobre os anfitriões.
O batedor das Proteas, Lungie Ngidi, foi muito popular na noite, recebendo três prêmios: Melhor Jogador T20 Masculino, Melhor Jogador de Fãs da África do Sul e Melhor Lançador Masculino do Ano, patrocinado pela KFC.
O jovem Dewald Brevis foi reconhecido como Novato Internacional do Ano masculino, enquanto Matthew Britzke ganhou o prêmio de Melhor Jogador em partidas internacionais One Day. Britzke detém o recorde mundial de maior pontuação individual em estreia ODI, marcando 150 pontos contra a Nova Zelândia em fevereiro de 2025, e também é o primeiro jogador na história ODI a marcar mais de 50 pontos em cada uma de suas primeiras cinco partidas.
JP Duminy, ex-jogador da seleção Proteas, atua como embaixador da organização de caridade Laureus Sport for Good Foundation. Ele promove ativamente a ideia de usar o esporte como ferramenta para alcançar mudanças sociais, desenvolver qualidades de liderança e educação.
O bairro de Mitchells Plain, que existe há 50 anos, é conhecido por gerar personalidades notáveis — uma comunidade caracterizada pela resiliência, inovação e capacidade de moldar o futuro de Cape Town. Um exemplo disso é o ex-batedor da seleção Proteas, JP Duminy.
Jean-Paul Duminy nasceu e cresceu em Strandfontein. Ele surgiu em uma comunidade formada durante um período complexo da história da África do Sul. Mitchells Plain, fundado em meados da década de 1970, abrigou milhares de famílias deslocadas à força de outras partes de Cape Town sob a política da era do apartheid. Apesar das dificuldades, este bairro desenvolveu um forte senso de identidade, criando professores, empreendedores, artistas, ativistas e estrelas esportivas que levaram o nome da comunidade para além de suas fronteiras.
Entre essas pessoas estava um jovem batedor canhoto cujo talento o levou aos campos de críquete mais famosos do mundo. Antes de alcançar a fama em estádios lotados e diante das câmeras de televisão, ele era apenas um garoto de Strandfontein que não conseguia se satisfazer com a falta de jogo. O talento de Duminy se manifestou rapidamente, e ele passou pelas fileiras do críquete da Província Ocidental antes de conquistar um lugar na seleção sul-africana.
Posteriormente, o mesmo jovem acumulou mais de 9000 corridas internacionais pela África do Sul, tornando-se um dos batedores mais respeitados de sua época e uma prova de que grandes sonhos podem nascer de um começo humilde. Durante quase duas décadas de carreira profissional, Duminy representou os Proteas em todos os três formatos do jogo. Graças à elegância e inventividade ao bastão, ele se tornou um dos batedores de meio de ordem mais confiáveis da África do Sul, sendo reconhecido por suas performances em Testes, partidas internacionais de um dia e T20.
Antes que o mundo o conhecesse como JP Duminy, ele era apenas um morador local de Strandfontein, jogando críquete nas ruas até escurecer. Ele frequentemente relembra como os jogos duravam horas, e os amigos tentavam jogar o máximo de overs possível. Essas sessões de críquete de rua maratonadas foram sua primeira academia de críquete, moldando a disciplina, a competitividade e o amor pelo jogo que mais tarde definiram sua carreira.
Refletindo sobre o 50º aniversário de Mitchells Plain, Duminy compartilhou seus pensamentos: «Como estamos celebrando 50 anos de Mitchells Plain, este lugar está profundamente entrelaçado em nosso DNA para minha família estendida e para mim. É a força vital de nossa origem, uma comunidade que moldou nossa identidade e criou laços para a vida com as pessoas ao nosso redor. Nascendo em Strandfontein e passando alguns anos em Portlands, Mitchells Plain deu à nossa família esperança, direção e um senso de possibilidade.»
Ele continuou: «Do esporte para a educação, e através de muitas pessoas que vieram deste bairro e alcançaram sucesso notável em diversas áreas, sinto imensa alegria e orgulho do que esta comunidade produziu. Lembro-me dos meus primeiros dias jogando futebol e críquete em Steven Ridge, momentos que lançaram as bases do meu caminho, e agora, anos depois, sou grato pela oportunidade de ajudar de outra forma através do fundo JP21.»
Através de seu fundo, eles buscam usar o críquete como um meio para a mudança social, oferecendo oportunidades à juventude, equipando-os com habilidades para a vida e ajudando-os a acreditar em um futuro que transcende suas circunstâncias atuais. Ao mesmo tempo, eles reconhecem os problemas reais que continuam a afetar sua comunidade, em particular o abuso de substâncias psicoativas e o crime organizado. Estas questões exigem unidade, intenção e responsabilidade coletiva.
Apesar da incerteza da pandemia de Covid-19, o fundo JP21 continuou seu trabalho, construindo campos de críquete em escolas por todo Mitchells Plain. Após se aposentar do críquete internacional, ele concentrou a maior parte de sua atenção em criar oportunidades para jovens jogadores de críquete através do fundo JP21, fundado em 2015. A organização foi criada com um objetivo simples, mas ambicioso: revitalizar o críquete escolar em Mitchells Plain e garantir que os jovens tivessem acesso a instalações, treinamentos e competições organizadas.
O impacto desse trabalho tem sido significativo. Ao longo dos anos, o fundo colaborou com escolas, partes interessadas da comunidade e patrocinadores corporativos para instalar campos de críquete e melhorar instalações em toda Mitchells Plain. Em 2023, o fundo celebrou a instalação do oitavo campo de críquete na Woodville Primary School em Woodlands. Na época, o programa abrangia 32 escolas e apoiava uma parceria de oito anos com a PPC Cement para apoiar a instalação de campos.
A iniciativa transformou o críquete em muitas escolas. Um dos exemplos mais notáveis é a Highacinth Primary School em Lentegure, onde os esforços conjuntos do fundo JP21, do conselho escolar e membros da comunidade levaram à criação de instalações de críquete, incluindo campo, redes e sistema de irrigação.
Ao discursar na cerimônia de inauguração em 2020, Duminy comentou sobre o crescimento do críquete escolar na área. Ele declarou: «Antes de nos conectarmos, apenas quatro escolas jogavam críquete. Agora, cinco anos depois, 38 escolas jogam críquete. Assim, trabalhamos com mais de 2000 crianças por semana em nossa liga. É uma verdadeira história de sucesso ver crianças jogando críquete WP e recebendo bolsas de estudo. Estamos muito felizes com o que alcançamos. Cinco anos é uma ótima oportunidade para nós nos reavaliarmos e vermos o que nos espera no futuro. Queremos garantir que cada escola participe e esperamos ver o próximo Protea desta comunidade.»
No cerne do trabalho do fundo está a crença de que o críquete pode ensinar lições que vão muito além do campo. Além de desenvolver jovens jogadores, o Fundo JP21 busca capacitar professores e treinadores. Duminy observou que o críquete ensina altruísmo, trabalho em equipe, a capacidade de apoiar os outros e trabalhar em parceria, ou seja, construir caráter.
Ele acrescentou: «Se você pensar no críquete, você falha mais vezes do que tem sucesso. Eu acho que isso nos ensina grandes lições de vida. Por isso, usamos este jogo de críquete como um meio para ensiná-los de uma maneira que possa ensiná-los habilidades para a vida.» O sucesso do fundo permitiu que centenas de jovens conhecessem o críquete organizado, muitos dos quais progrediram para o críquete de clube e representativo. Para Duminy, este programa representa um investimento no futuro de uma comunidade que investiu nele.
Mesmo após o término da carreira profissional, seu vínculo com o críquete local permanece forte. Em 2025, ele retornou brevemente ao críquete amador, jogando pelo Strandfontein Cricket Club e lembrando os torcedores locais do talento que surgiu pela primeira vez em sua região. Como embaixador da Laureus Sport for Good Foundation, Duminy continua a defender o esporte como ferramenta de mudança social, liderança e oportunidades.
À medida que Mitchells Plain celebra seu cinquenta aniversário, a história de Duminy serve como um poderoso exemplo do que pode surgir nas ruas, nas escolas e nos campos esportivos desta comunidade. Seu legado é medido não apenas pelas corridas marcadas ou pelos jogos vencidos, mas pelas oportunidades criadas para os jovens que, assim como ele, ousam sonhar com algo maior do que suas circunstâncias.
