A Northam Platinum concluiu a implementação de um elemento importante do seu projeto de expansão no oeste da mina Zonderveld, inaugurando o terceiro poço de mina (Poço Nº 3) na sexta-feira. Este projeto representa um investimento significativo no futuro de longo prazo de uma das operações ativas de mineração de metais do grupo da platina (PGM) na África do Sul.
O Poço Nº 3 possui um comprimento vertical de 1382 metros e destina-se ao transporte de pessoal, materiais e serviços para a zona de expansão ocidental. É o poço de mina PGM mais profundo do mundo perfurado pelo método de içamento. Sua construção visa melhorar o acesso aos depósitos de minério e facilitar as dificuldades logísticas associadas à manutenção da expansão a partir do complexo de minas existente em Zonderveld, localizado a 4 quilômetros.
Zonderveld é uma mina subterrânea tradicional localizada na parte norte do flanco oeste do Complexo Bushveld. A expansão ocidental adicionará 3,6 km de comprimento minerável a oeste das operações subterrâneas atuais e, estima-se, contém mais de 20 milhões de onças de PGM nos estratos Merensky e UG2.
O CEO da Northam Platinum, Paul Dunn, declarou que este projeto é um investimento determinante para o futuro de longo prazo da mina. Ele observou que, graças a este projeto, a vida útil da mina Zonderveld será aumentada em 40 anos, garantindo o futuro de 12.000 funcionários e seus descendentes por muitos anos. Esta conclusão bem-sucedida da construção do poço de mina vertical também demonstrou a capacidade de engenharia e o compromisso da empresa com a segurança.
Segundo Dunn, a perfuração nesta profundidade foi realizada por uma máquina sem risco para pessoas, sendo este o primeiro caso semelhante na África do Sul. O custo total incorrido pela Northam até a entrada em operação foi de 6,3 bilhões de randes. A próxima fase, que inclui a construção de um poço rochoso, já começou.
O Planejado Poço Nº 4, a uma profundidade de 1500 metros, estabelecerá outro recorde mundial. Além disso, a unidade de refrigeração projetada para resfriar as rochas primárias a uma temperatura de 70°C e acionar equipamentos hidráulicos é a maior do mundo. Dunn enfatizou que estes investimentos refletem a confiança de longo prazo da Northam na indústria de mineração sul-africana e em seu país.
Espera-se que a expansão da área de mineração apoie a criação de cerca de 600 empregos permanentes adicionais, além de garantir uma contribuição de longo prazo de Zonderveld para o emprego, compras e atividade econômica em Limpopo. O desenvolvimento do projeto começou em 2020 após a aquisição do bloco de recursos da expansão ocidental. Entre os dados estatísticos do projeto: foram utilizados cerca de 566 toneladas de aço estrutural, 380 toneladas na estrutura do cabeçote e 186 toneladas na estrutura da casa do guindaste, e a área de revestimento foi de aproximadamente 6055 m².
A Northam gerencia três minas totalmente próprias — Zonderveld, Buysendal e Eland, localizadas no Complexo Bushveld, na África do Sul. A empresa também possui um complexo metalúrgico em Zonderveld, incluindo uma fundição e instalações para remoção de metais básicos.
No ano encerrado em 30 de junho, a Northam alcançou um volume recorde de produção de metais refinados de suas operações próprias — 938.754 onças de platina, paládio, ródio e ouro (4E), bem como um recorde de 158.138 onças de metal equivalente 4E refinado de terceiros. O volume total de concentrado de cromo produzido e vendido também atingiu um recorde de 1,69 milhão de toneladas, um aumento de 17,4% em comparação com o ano anterior. Este aumento foi resultado da melhoria na capacidade de processamento da Unidade Superior 2 (UG2), da qualidade da matéria-prima e do rendimento dos concentradores, especialmente na mina Eland, onde o rendimento do produto mais do que dobrou no último ano.
A Quaise Energy captou com sucesso US$ 134 milhões em uma rodada Série B para acelerar a implementação comercial de sua tecnologia de energia geotérmica. A Prelude Ventures liderou esta rodada, e JERA e Idemitsu foram investidores estratégicos, com participação de Safar Partners e outros parceiros existentes da empresa.
A Quaise planeja usar essa tecnologia para extrair eletricidade geotérmica de recursos anteriormente inacessíveis, mas caros, em escala industrial. A empresa foi fundada em Houston e busca produzir eletricidade limpa e estável de poços cuja temperatura varia de 400 a 1000 graus Celsius e profundidade superior a uma milha abaixo da superfície da Terra.
A empresa afirma que o 'Projeto Obsidian' será a primeira usina comercial no mundo baseada em energia geotérmica superaquecida. Teoricamente, tal usina poderá fornecer energia para uma estação com capacidade comparável às usinas a carvão ou nucleares modernas, oferecendo tarifas competitivas e renováveis. Os trabalhos neste projeto já estão em andamento em terrenos geotérmicos federais na Floresta Nacional Deschutes, no estado do Oregon. Planeja-se que o Projeto Obsidian comece a fornecer energia à rede em 2030, garantindo uma carga base constante para o Noroeste do Pacífico.
Além do Projeto Obsidian, a Quaise continua trabalhando em seu equipamento de perfuração especializado — um sistema do tipo 'onda milimétrica'. Este sistema utiliza energia em frequências muito altas para vaporizar a rocha, permitindo atingir temperaturas de 300–500°C a mais de cinco milhas de profundidade sob a terra.
Por mais de dez anos, a empresa desenvolveu sua tecnologia de perfuração com base em pesquisas iniciadas no Massachusetts Institute of Technology. Durante 2025, a empresa perfurou com sucesso mais de 100 metros através de granito em um campo de testes no Texas Central, usando seu sistema em escala completa. Atualmente, a empresa está se aproximando de uma profundidade de um quilômetro no mesmo local. De acordo com a Quaise, esta será a profundidade de penetração mais profunda alcançada por perfuração de ondas milimétricas e a mais profunda registrada por qualquer tecnologia de perfuração não invasiva.
Mark Cupta, Diretor de Gestão da Prelude Ventures, observou que os recentes avanços da empresa em campo provam que a energia geotérmica superaquecida pode se tornar uma fonte de energia prática em grande escala, capaz de atender à futura demanda por eletricidade. O crescente interesse pela energia geotérmica é impulsionado pelo desejo dos países de encontrar uma fonte de energia de baixo carbono e confiável, juntamente com a geração solar e eólica. Diferentemente das fontes renováveis intermitentes, a energia geotérmica pode gerar eletricidade continuamente, independentemente das condições climáticas. A Quaise acredita que sua tecnologia de perfuração expande significativamente o número de locais adequados para a produção de energia geotérmica, o que pode reduzir a dependência de combustíveis fósseis e fortalecer a independência energética nacional. O capital captado permitirá que a empresa continue a comercialização da tecnologia de perfuração e promova o Projeto Obsidian para obter a primeira receita. Espera-se que financiamento adicional no final deste ano apoie a construção e o desenvolvimento dos projetos.
