À medida que a Copa do Mundo de 2026 se aproxima de seu clímax, que terminará no domingo, torna-se relevante estudar os aspectos mais profundos que estão por trás de toda essa alegria, excitação e potencial fachada. O artigo investiga como sempre existiu algo mais sinistro escondido atrás da mina de ouro e dos tesouros do futebol de alto nível.
Até 1974, o troféu da Copa do Mundo era chamado de Taça Jules Rimet. Após o torneio de 1970, surgiu a forma atual do troféu. Na década de 70, João Havelange liderou a FIFA, derrotando o britânico Stanley Rous pelo cargo de presidente. Sendo um ex-jogador de vôlei e um advogado-empresário brasileiro, ele parecia adequado para conduzir reformas progressistas. No entanto, em vez disso, a organização se transformou em sua propriedade pessoal, e ele a administrou como uma ditadura autocrática, percebendo o potencial de marketing do futebol.
Ele transformou a FIFA de um clube europeu arcaico em um império esportivo global multimilionário. No entanto, essa expansão comercial e política sem precedentes lançou as bases para uma corrupção sistêmica e institucionalizada que definiu seu mandato e manchou profundamente a organização.
Em 1974, Havelange desafiou o domínio europeu tradicional, atraindo pequenas nações da África e da Ásia, prometendo-lhes maior representação nas Copas do Mundo, programas de desenvolvimento e financiamento. Percebendo o enorme potencial de negócios do futebol, Havelange (com o apoio de seu braço direito, Sepp Blatter) iniciou grandes acordos de patrocínio e transmissão televisiva com gigantes corporativos como Coca-Cola e Adidas.
Para manter o controle total, Havelange usou as novas riquezas da FIFA para financiar viagens luxuosas, subsídios e campanhas de delegados que apoiavam seu poder. No centro da corrupção de Havelange estava um grande escândalo de suborno relacionado à International Sport and Leisure (ISL), uma empresa de marketing esportivo que recebeu direitos lucrativos de transmissão e marketing das Copas do Mundo. Havelange, juntamente com seu genro Ricardo Teixeira, aceitava milhões em propinas ilegais em troca da concessão de contratos.
A situação continuou sob seu antecessor, Sepp Blatter. Isso não foi um desvio acidental ou uma operação isolada; era um procedimento de trabalho padrão. Posteriormente, documentos internos mostraram que a liderança da FIFA estava ciente dos pagamentos de suborno destinados aos seus altos executivos. Aqueles que foram expostos simplesmente foram 'removidos'.
O jornalista Ahmed Hussein-Suale, que colaborava com o jornalista renomado Anas Aremeyah, foi brutalmente baleado em Accra, Gana. Seu assassinato ocorreu pouco depois de ele ajudar a expor o suborno e a corrupção em larga escala nos mais altos escalões da FIFA e do futebol africano, o que levou à proibição vitalícia do ex-chefe da FIFA, Kwesi Nyantakyi.
O envolvimento da África do Sul no escândalo de corrupção da FIFA está ligado a um pagamento de US$ 10 milhões (que hoje equivale a 163 milhões de randes), supostamente usado como suborno para garantir a realização da Copa do Mundo de 2010. Autoridades americanas e suas investigações descobriram que esse dinheiro teria sido desviado dos fundos da Copa do Mundo através da FIFA para o ex-chefe do futebol do Caribe, Jack Warner.
O governo sul-africano e as cidades anfitriãs gastaram cerca de 30 bilhões de randes (US$ 3,9 bilhões) na construção de cinco novos estádios (que agora são elefantes brancos, como o clássico Estádio Moses Mabhida) e na modernização de cinco existentes em todo o país.
A decadência atingiu o auge quando promotores federais dos EUA divulgaram uma acusação massiva de 161 páginas, expondo suborno, fraude e lavagem de dinheiro sistêmicos e de longo prazo na principal organização de futebol mundial. A investigação mostrou que altos funcionários da FIFA receberam mais de US$ 150 milhões em subornos durante um período de 24 anos. Esses subornos foram trocados por direitos de mídia, acordos de marketing, patrocínios e votos dos anfitriões das Copas do Mundo. Tudo isso foi dinheiro de contribuintes, tanto no mundo quanto na África do Sul.
Jogadores da FIFA e confederações continentais solicitaram e receberam mais de US$ 150 milhões em subornos e propinas de executivos de marketing esportivo em relação aos lucrativos direitos de mídia e marketing de vários torneios e jogos de futebol. Esses funcionários também supostamente receberam subornos e propinas em relação à escolha da África do Sul como país anfitrião da Copa do Mundo de 2010, às eleições presidenciais da FIFA em 2011 e ao patrocínio da federação nacional de futebol do Brasil por uma grande empresa esportiva americana.
A acusação é chocante. Por exemplo, funcionários da FIFA receberam US$ 10 milhões em troca de seus votos pela África do Sul como país anfitrião da Copa do Mundo de 2010, mas esse dinheiro de suborno acabou vindo dos fundos da FIFA, que de outra forma poderiam ter ido para a África do Sul para apoiar a Copa do Mundo lá.
Após a Copa do Mundo de 2010, foi criado um fundo fiduciário de legado de desenvolvimento da Copa do Mundo. Em 2012, a FIFA transferiu US$ 100 milhões (cerca de 450 milhões de randes na época) para este fundo. O fundo destinava-se a apoiar o desenvolvimento do futebol em níveis básicos, programas educacionais e médicos usando o esporte. No entanto, o fundo de legado da FIFA de 2010, no valor de 450 milhões de randes, foi prematuramente dissolvido em 2021 após os fundos terem sido amplamente esgotados e desfeitos em meio a sérias acusações de má gestão financeira e corrupção. Embora parte do dinheiro tenha sido usada para construir a SA Safa House, milhões foram consumidos por ladrões na administração da SAFA sob a liderança de Jordaan, e ninguém foi responsabilizado.
Em seguida, testemunhamos um massacre ligado ao estádio Mbombela na Copa do Mundo da FIFA de 2010, que resultou no assassinato de Jimmy Molala. Molala, porta-voz do município local de Mbombela, foi baleado por homens armados encapuzados em sua casa em Nelspruit em janeiro de 2009. Ele foi morto pouco antes de conseguir apresentar acusações criminais de fraude maciça em licitações e corrupção no valor de 1,2 bilhão de randes na construção do estádio. O ex-vice-presidente David Mabusa, envolvido neste caso, permaneceu impune, e este episódio foi amplamente esquecido na história da África do Sul.
O caminho dos Estados Unidos para sediar a Copa do Mundo de 2026 foi fundamentalmente moldado pelas consequências de todas essas grandes investigações de corrupção. Embora o torneio de 2026 enfrente novas controvérsias políticas, a história da candidatura dos EUA para 2026 está diretamente ligada à exposição da velha guarda da FIFA.
É notável que, atualmente, os procuradores-gerais de Nova York e Nova Jersey iniciaram investigações ativas contra a FIFA por acusações de 'inflação artificial de preços' e 'engano de torcedores' através de precificação dinâmica predatória e distribuição oculta de assentos. O FBI, há apenas um dia, anunciou a abertura de uma investigação contra a Associação de Futebol da Argentina (AFA) por acusações de lavagem de dinheiro e fraude no valor de cerca de US$ 300 milhões nos Estados Unidos.
A investigação se concentra em cerca de US$ 300 milhões em patrocínio internacional e receita comercial. Investigadores federais estão examinando operações de terceiros, especialmente transações realizadas através de bancos americanos. É cínico e chocante ver como o Egito claramente perdeu a chance de chegar às quartas de final em seu emocionante jogo contra a Argentina na semana passada, quando um dos gols do torneio de Zico foi anulado por um árbitro tendencioso e injusto.
Em última análise, a FIFA possui uma mina de ouro que produz a cada quatro anos, e pode declarar ao mundo que pode ser tão corrupta quanto quiser, e as pessoas ainda assistirão e amarão a Copa do Mundo. Ela sabe que o bom jogo foi sequestrado por si mesmo e sabe que as pessoas pagarão preços exorbitantes para assistir ao maior espetáculo da Terra, e assim como um imperador romano corrupto alimentando o povo com pão e circo, ela continuará até que finalmente desmorone.
Conor Merkel, um especialista de 29 anos que reside em Atlanta, trabalha na área de análise de dados. Ele dedica todo o seu tempo livre ao futebol.
Segundo Conor, o futebol sempre foi uma parte inseparável da vida de sua família, pois eles são originários da Alemanha. Ele recorda que desde cedo frequentava partidas e estava em estádios, buscando não perder nenhum jogo.
Além das tradições familiares, o que atrai Conor no futebol é seu caráter internacional bem definido. Ele acredita que o futebol é o esporte capaz de unir pessoas em todo o planeta, independentemente de sua nacionalidade ou origem. É por isso que ele acompanhou com grande interesse diversos torneios internacionais, campeonatos nacionais e jogos de seleções.
A seleção sul-africana formou um elenco experiente, mas em desenvolvimento, com 20 jogadores para o próximo Campeonato Mundial de Hóquei da IIHF, onde Dayaan Cassiem atuará como capitão. Esta seleção ocorreu após uma série bem-sucedida de cinco jogos contra a Malásia, que terminou com a vitória dos anfitriões por 3 a 0.
O último jogo da série terminou com uma vitória convincente da África do Sul por 5 a 2. Neste jogo, Kenton Melville marcou seu primeiro hat-trick internacional, o que destacou a crescente confiança no elenco da equipe. A série contra a Malásia demonstrou vários sinais encorajadores antes do torneio global.
Cassiem, que vai ao Campeonato Mundial com 99 partidas internacionais, é o pilar do núcleo experiente da equipe. Este núcleo também inclui seu irmão mais novo, Mustafa Cassiem, Nick Spooner, Sam Mvimbi, Andrew Hobson, Calvin Davis e Thevin Cook. Durante a série contra a Malásia, o goleiro Callin De Jager continuou a mostrar um desempenho excepcional, o que lhe rendeu o título de Goleiro do Torneio na Copa das Nações da IIHF. Além disso, Mustafa Cassiem retornou de lesão para reforçar a linha ofensiva.
Além do hat-trick de Melville, a aparição contínua de jovens atletas, como Brendan du Toit, Damian Knott e Jamie Syille, mostrou a profundidade do elenco sul-africano. O Campeonato Mundial de 2026 será realizado conjuntamente pela Bélgica e Holanda de 15 a 30 de agosto. A África do Sul foi colocada em um grupo difícil, onde começará sua campanha contra a Espanha em 16 de agosto, depois enfrentará a Irlanda em 18 de agosto e finalizará a fase de grupos contra a Austrália em 20 de agosto. A classificação para os playoffs provavelmente dependerá desses primeiros jogos.
O elenco selecionado combina experiência comprovada com juventude energética, à medida que a África do Sul busca desenvolver o progresso alcançado nas temporadas recentes. Graças ao corpo técnico estabelecido, aos jogadores em recuperação e à confiança aumentada após um sucesso convincente em casa, os sul-africanos seguem para a Europa com fé em sua capacidade de competir com as principais potências mundiais e deixar sua marca na maior arena de hóquei.
Graças à sua participação notável na Copa do Mundo, a seleção Bafana Bafana alcançou um crescimento significativo nos últimos rankings da FIFA. Após sua memorável atuação no torneio de 2026, onde atingiram pela primeira vez na história do país a fase de 32 finalistas, os jogadores treinados por Hugo Broos subiram seis posições, ocupando o 54º lugar no ranking mundial e entrando no top dez africano.
O Bafana alcançou uma façanha histórica na México, conquistando o direito de avançar para os playoffs do torneio global pela primeira vez. Este sucesso foi garantido por uma vitória decisiva por 1 a 0 sobre a Coreia do Sul em Monterrey, onde Tapelo Maseko marcou o gol da vitória, permitindo que a África do Sul avançasse. Apesar de seu caminho na Copa do Mundo ter terminado com uma derrota para o Canadá na fase de playoffs, o Bafana deixou uma impressão indelével, competindo com as melhores equipes do mundo e realizando um feito inacessível às seleções masculinas anteriores da África do Sul.
Este aumento no ranking é outro reconhecimento do progresso estável observado sob a liderança de Broos. Antes da campanha histórica na Copa do Mundo, ele levou a equipe à medalha de bronze na Copa Africana de Nações de 2023. Agora, o Bafana concentrará seus esforços no próximo desafio — a qualificação para a Copa Africana de 2027, que começa em setembro. A África do Sul foi distribuída para o Grupo D junto com Guiné, Quênia e Eritreia para iniciar esta campanha de qualificação.
Enquanto isso, a seleção feminina Banyana Banyana também demonstrou uma dinâmica positiva nos rankings da FIFA antes da campanha WAFCON 2026. As atuais campeãs africanas subiram um degrau, ocupando o 57º lugar no mundo após vencer o Japão por 1 a 0 em um amistoso fora de casa em junho. A equipe sob a liderança de Desiré Ellis permanece entre as líderes continentais, ocupando o segundo lugar no ranking da CAF atrás da Nigéria.
A Banyana agora voltará sua atenção para a Copa Africana Feminina no Marrocos, onde defenderá o título conquistado em 2022. Ellis planeja anunciar o elenco final da equipe na sexta-feira, 17 de julho, e então a equipe viajará para Marrocos no dia seguinte. A África do Sul está incluída no Grupo B junto com Costa do Marfim, Burkina Faso e Tanzânia, e o torneio está programado de 26 de julho a 16 de agosto. Os últimos rankings da FIFA destacam a ascensão contínua do futebol sul-africano, já que tanto o Bafana quanto a Banyana estão deixando sua marca no cenário mundial.
