Muitos estudantes de ensino superior de famílias de baixa renda enfrentam sérias dificuldades na obtenção de bolsas de estudo, o que afeta negativamente seu bem-estar e dignidade. Em resposta a esse problema, um grupo de estudantes da Universidade Wits em Joanesburgo iniciou o Projeto Sizanani Legacy.
A ideia do Projeto Sizanani Legacy surgiu em 2024, quando Tshwarelo Mafuyeka ocupava um cargo de liderança no Conselho Subordinado de todos os dormitórios da Wits. Durante a semana de orientação, os calouros chegavam sem fundos para alimentação ou itens de higiene, sofrendo em silêncio. Quando Mafuyeka procurou os escritórios de moradia e assistência no campus, a limitação de recursos não permitiu fornecer apoio imediato. Recusando-se a aceitar a estagnação institucional, Mafuyeka dedicou um ano à preparação do projeto, que foi oficialmente lançado em um jantar de arrecadação de fundos em 28 de fevereiro de 2025.
O projeto, criado em conjunto com Thembi Mathebule, Bonolo Mokonoto, Masana Munengvani e Amanda Ntimbe, estabeleceu uma rede de apoio vital onde as estruturas institucionais falhavam. Hoje, Mafuyeka concilia a gestão do Sizanani com seus estudos de pós-graduação em política educacional, investigando como a ausência de uma política nacional de segurança alimentar nos campi força líderes estudantis a preencherem essa lacuna.
Ele explica que a raiz da crise reside no National Student Financial Aid Scheme (NSFAS), onde falhas sistêmicas continuam a afetar os alunos. Devido às rígidas estruturas de financiamento, as refeições diárias do NSFAS para estudantes com alimentação organizada cobrem apenas duas refeições por dia, de segunda a sexta-feira. Nos fins de semana, esses estudantes não podem reservar refeições no refeitório, deixando aqueles que não podem pagar taxas adicionais em apuros. Além disso, os serviços de assistência no campus não podem fornecer alimentos porque os dormitórios carecem de cozinhas. Mafuyeka observa que os atrasos nos pagamentos do NSFAS agravam essa luta, forçando muitos à fome.
Em março de 2026, Ketive Mhlanga, estudante do primeiro ano de Psicologia e Relações Internacionais, juntou-se ao Sizanani como funcionária de nutrição e alimentação. Ela destacou que foi atraída pelo esforço da organização em resolver problemas de insegurança alimentar. Além de trabalhar na cozinha, Mhlanga está envolvida na distribuição de cestas de alimentos, monitoramento de ações de ajuda e promoção de alimentação saudável e sustentável. Para ela, o espírito coletivo é importante: «Mesmo fornecer sanduíches nutritivos durante exames tem um significado real na vida dos estudantes».
Alimentar de 130 a 170 estudantes todos os fins de semana representa um fardo financeiro significativo, com um custo total de cerca de 1700 randes nos fins de semana por ingredientes frescos e itens de higiene, o que equivale a cerca de 170.000 randes anualmente. Quando faltam ingredientes menores em situações de emergência, os estudantes voluntários usam silenciosamente seus próprios fundos para manter a cozinha funcionando. Para aliviar esse fardo, a comunidade local se engajou. O maior patrocinador é o dormitório Focus 1, enquanto os escritórios de moradia e assistência da universidade fornecem suporte logístico e de captação de recursos. Fornecedores privados de moradia, como South Point, Africrest Properties, Enate Properties e Life Students apartments, fazem doações financeiras importantes, e a Respublica fez uma grande doação de 6000 pacotes de macarrão. Estudantes da Wits University e sociedades estudantis também participam da arrecadação de fundos através de desafios de macarrão estudantis, com Barnato Hall, Girton Hall e Reith Hall vencendo as últimas campanhas. Parceiros corporativos reforçaram ainda mais a rede de apoio: Jozi Republik doou camisetas personalizadas, Merchants of Light forneceu cestas de alimentos, itens de higiene e cobertores, e a chanceler da Wits, Dra. Judy Dlamini, fez uma grande doação financeira pessoal ao programa este ano.
Mafuyeka vê o Sizanani não como caridade temporária, mas como um plano sustentável que deve se expandir para todas as universidades sul-africanas. O objetivo de longo prazo é expandir o projeto para todos os campi da Wits para garantir alimentação diária para mais de 500 estudantes, lançar programas de treinamento de habilidades em áreas geradoras de renda, como costura e tutoria, e criar um jardim hidropônico em grande escala para treinamento agrícola e produção de produtos frescos. Em última análise, eles aspiram transformar o Sizanani em uma organização de lobby que defenda políticas nacionais de segurança alimentar nos campi perante o Departamento de Educação Superior e o Departamento de Desenvolvimento Social. Para realizar esse objetivo, eles pedem ao governo, ao setor corporativo e às plataformas digitais que apoiem seus esforços e garantam que futuros líderes sul-africanos nunca sejam forçados a escolher entre educação e comida.
A Universidade da África do Sul (Unisa) refutou as alegações feitas pelo National Student Financial Aid Scheme (NSFAS) de que dificuldades técnicas internas na universidade levaram a atrasos no desembolso das bolsas estudantis de julho. A Unisa sustenta que a interrupção decorre de problemas sistêmicos mais amplos, e não de falhas dentro da própria universidade.
Essas narrativas conflitantes renovaram preocupações sobre a gestão do financiamento estudantil, especialmente porque mais de 93.000 estudantes apoiados pelo NSFAS aguardavam seu Subsídio de Cuidado Pessoal mensal. Em um comunicado divulgado na quinta-feira, o NSFAS indicou que transferiu os fundos necessários para a Unisa em 2 de julho, após finalizar os procedimentos de conciliação, colocando a responsabilidade pela distribuição na universidade.
O NSFAS atribuiu os atrasos nos pagamentos a desafios técnicos no sistema encontrados durante o ciclo de pagamento da Unisa, afirmando que esses problemas foram resolvidos até 6 de julho e que os pagamentos pendentes estavam sendo finalizados. Com base nos dados fornecidos pela Unisa, aproximadamente 93.093 estudantes foram afetados. O NSFAS observou que alguns beneficiários já haviam recebido seus fundos, enquanto outros estavam programados para receber naquela semana.
No entanto, a Unisa discordou veementemente dessa explicação. Antes que o NSFAS emitisse seu comunicado, a diretora financeira interina Liana Joubert informou à SABC News que a universidade havia começado a processar lotes de pagamento na sexta-feira anterior e que todo estudante qualificado havia recebido seu aviso de remessa. Joubert enfatizou que o problema era 'predominantemente não uma questão da Unisa', caracterizando-o como um 'problema sistêmico em vez de um problema da Unisa', ao mesmo tempo em que afirmou que a universidade gerenciava o processo 'excepcionalmente bem do nosso lado.'
Como a maior instituição de ensino à distância da África do Sul, a Unisa matricula mais de 380.000 estudantes, cerca de 177.000 dos quais recebem financiamento do NSFAS. Joubert apontou que o tamanho da instituição complicava o processamento de pagamentos. A universidade insistiu que não enfrentou obstáculos técnicos no manuseio dos subsídios.
Após uma reunião com o Vice-Ministro de Educação Superior e Treinamento, Yusuf Cassim, na quinta-feira, a Unisa relatou que 98,2% dos estudantes elegíveis financiados pelo NSFAS haviam recebido seus subsídios. A universidade declarou claramente: 'Importante, a Unisa não enfrentou desafios técnicos no processamento dos pagamentos do NSFAS.' Eles detalharam que o NSFAS transferiu o financiamento em 2 de julho de 2026, e a Unisa começou a processar pagamentos em até 24 horas, processando com sucesso subsídios para mais de 95.000 estudantes entre 3 e 7 de julho.
A Unisa explicou que os 2% restantes de casos não pagos foram principalmente devidos a questões administrativas e de elegibilidade, como detalhes bancários incorretos ou ausentes, verificação bancária falhada, registros duplicados e confirmações de elegibilidade pendentes do NSFAS. A universidade acrescentou que o tempo de depósito dependia dos bancos individuais após o processamento das instruções de pagamento, confirmando que completaram o processo dentro do período de sete dias úteis acordado com o NSFAS.
O desacordo sobre o pagamento motivou a visita oficial inicial de Cassim ao campus de Muckleneuk da Unisa em Pretória, após inúmeras reclamações direcionadas à Central de Ajuda do Vice-Ministro. Durante esta reunião, Cassim se engajou com representantes estudantis e a administração da universidade para revisar os relatos divergentes e discutir melhorias no procedimento de pagamento.
Joubert também abordou as dificuldades financeiras da universidade, observando que a Unisa registrou um déficit de R106 milhões em 2025 porque desembolsou mais fundos aos estudantes do que recebeu. Olhando para o futuro, ela mencionou o recebimento de R733 milhões do NSFAS em março de 2026, mas pagando R907 milhões para garantir acesso oportuno dos estudantes aos materiais de aprendizagem, o que deve criar um déficit adicional de R213 milhões. Grande parte dessa pressão financeira, segundo a universidade, origina-se de uma disparidade de financiamento de longa data entre instituições de ensino à distância e presenciais.
Os estudantes da Unisa recebem um subsídio anual médio de cerca de R9.000, contrastando fortemente com os aproximadamente R48.000 recebidos por estudantes em universidades presenciais. Além disso, a universidade recebe apenas R316 por estudante para gerenciar o sistema de subsídios. Joubert esclareceu: 'Não estamos culpando o NSFAS, mas estamos ansiosos para trabalhar em estreita colaboração com eles para sincronizar os pagamentos. Só podemos desembolsar fundos depois que eles são recebidos.'
O NSFAS confirmou que atualmente apoia 168.480 estudantes da Unisa através de seu programa de Bolsa de Livros, avaliado em R425,6 milhões, e 93.910 estudantes através do programa de Subsídio de Cuidado Pessoal, totalizando R148,6 milhões. Diferentemente dos estudantes em universidades tradicionais, os estudantes da Unisa não recebem auxílios de alimentação; em vez disso, os estudantes elegíveis recebem apoio através de bolsas de livros, materiais de estudo e Subsídio de Cuidado Pessoal.
O NSFAS expressou compreensão pelas preocupações dos estudantes afetados e reafirmou sua estreita colaboração com a Unisa para garantir que todos os beneficiários elegíveis recebam seus subsídios prontamente. Enquanto isso, a Unisa aconselhou os estudantes que ainda não receberam pagamentos a verificar seu status de financiamento do NSFAS, verificar suas informações bancárias e confirmar o envio de todos os documentos necessários, reiterando o compromisso da universidade com profissionalismo, responsabilidade e transparência.
