Pesquisadores realizaram uma análise da composição isotópica do estrôncio nos dentes de 152 africanos libertados, sepultados na Ilha Santa Helena no século XIX após serem resgatados de navios negreiros. Esta análise permitiu confirmar suposições históricas de que a maioria dessas pessoas poderia ter origem nas regiões ocidentais da África Central, embora o grupo também incluísse indivíduos de outras partes do continente, incluindo áreas distantes da costa.
Entre os séculos XVI e XIX, ou seja, durante aproximadamente quatro séculos, o comércio transatlântico de escravos esteve ativo. De acordo com estimativas históricas, cerca de 17 milhões de pessoas foram forçadamente removidas da África neste período, dos quais aproximadamente 12,5 milhões estavam destinadas à América. Os europeus transportavam principalmente escravizados dos portos da África Ocidental, onde o recurso humano era trocado por diversos bens. No entanto, uma parte significativa dos africanos morria antes de chegar ao Novo Mundo devido a más condições sanitárias, superlotação e outras razões; historiadores observam que cerca de 1,8 milhão dos 12,5 milhões não sobreviveu à travessia do Oceano Atlântico.
A Ilha Santa Helena, localizada no meio do oceano, desempenhou um papel importante na história do tráfico de escravos, sendo um local onde os africanos foram mantidos como escravos por um longo tempo. No entanto, a partir de 1840, os britânicos, já tendo proibido a escravidão, começaram a usar a ilha como base naval para combater os navios negreiros. Em 27 anos, eles desembarcaram cerca de 27 mil africanos libertados na ilha. A maioria deles foi enviada para trabalhar em colônias como trabalhadores assalariados, e apenas uma pequena parte teve permissão para permanecer. Além disso, cerca de 8 dos 27 mil libertados morreram pouco depois de chegarem à ilha.
Em 2007-2008, durante escavações que antecederam a construção do aeroporto na Ilha Santa Helena, arqueólogos descobriram dois grandes necrópoles com restos mortais de africanos libertados. Um total de 325 esqueletos articulados e muitos restos dispersos foram encontrados. Cientistas do Reino Unido, Dinamarca, China, Holanda e EUA, liderados por Hannes Schröder da Universidade de Copenhague, conduziram um estudo para determinar a composição isotópica do estrôncio no esmalte dentário de 152 pessoas e estabelecer suas regiões de origem.
As análises mostraram que nenhum indivíduo nas amostras estudadas havia nascido na própria Ilha Santa Helena, confirmando que os túmulos continham africanos libertados que morreram pouco depois de chegarem. Os dados gerais confirmaram informações históricas de que a maioria dessas pessoas era originária das regiões ocidentais da África Central, o que também era corroborado por fontes escritas e por uma recente análise genética limitada. Os cientistas também conseguiram determinar que as pessoas capturadas não provinham apenas de zonas costeiras, mas também de áreas interiores. Por exemplo, a amostra incluía indivíduos provavelmente nascidos em uma pequena região de Angola, distante do mar. Uma pequena parcela de pessoas poderia ser originária das regiões interiores da África Oriental ou Sul, mas sua proporção foi insignificante.
Os pesquisadores concluíram que a maioria dos indivíduos analisados provavelmente nasceu a poucas centenas de quilômetros da linha costeira, embora alguns pudessem ter percorrido mais de mil quilômetros até o porto. Essas conclusões estão de acordo com testemunhos oculares de que parte dos prisioneiros percorria grandes distâncias até os portos de embarque dos escravos. A maioria deles, aparentemente, não permaneceu muito tempo na zona costeira. Uma exceção foi um homem que viveu por 19-25 anos; a análise de seus dentes mostrou que ele provavelmente nasceu em áreas interiores de Angola e, aos 7-9 anos, mudou-se para a zona costeira, onde viveu tempo suficiente para que isso se refletisse na proporção de isótopos leves e pesados de estrôncio.
Estudos semelhantes são realizados nos Estados Unidos. Há alguns anos, geneticistas estudaram o DNA de mais de trinta pessoas cujos túmulos foram descobertos em Charleston (Carolina do Sul) e descobriram que a maioria delas provavelmente era originária das regiões ocidentais ou do oeste da África Central.
Vale destacar o estudo da múmia egípcia antiga 'Mulher Trançada', que foi analisada pelos cientistas usando tomografia computadorizada. Esta múmia está em um museu americano, e os pesquisadores confirmaram que pertencia a uma mulher adulta que viveu, presumivelmente, durante os períodos XVIII-XXI dinastias e pertencia à elite não real. Os cientistas detalharam os procedimentos de preparação de seu corpo para o enterro, mas não encontraram causas para sua morte precoce. Os resultados deste trabalho foram publicados na revista Radiology Case Reports.
Paleogenetistas realizaram uma análise do DNA extraído dos restos mortais de antigos humanos enterrados na ilha de Gotland durante o Neolítico. As pesquisas revelaram que vários indivíduos, vivendo em diferentes épocas, sofreram de peste. Um desses casos data aproximadamente de 3490 a 3110 a.C., tornando-o um dos mais antigos registrados no mundo.
A peste é conhecida como uma das doenças infecciosas mais destrutivas na história da humanidade, que ceifou milhões de vidas. Os surtos mais conhecidos são a Peste Justiniana e a Peste Negra, que ocorreram na Idade Média. Embora os seres humanos modernos enfrentem essa ameaça, a escala de tais epidemias hoje é significativamente diferente.
Graças ao estudo do DNA antigo, os cientistas concluíram na última década que os contatos humanos com a bactéria da peste (Yersinia pestis) ocorreram muito antes das pandemias medievais. Dados genéticos indicam que os habitantes pré-históricos da Eurásia foram infectados por esta infecção há mais de cinco mil anos. Confirmações disso foram encontradas na análise de restos mortais do Baikal e da Prússia Oriental, bem como em outras regiões, incluindo Alemanha e Escandinávia.
Uma equipe de cientistas do Reino Unido, México, Turquia, França e Suécia, liderada por Mattias Jakobsson da Universidade de Uppsala, concentrou-se no DNA obtido de antigos habitantes de Gotland. A atenção principal foi dada aos agricultores e criadores de gado da cultura dos copos cônicos (aproximadamente 4000–2800 a.C.) e caçadores-coletores-pescadores da cultura da cerâmica de poço (aproximadamente 3300–2300 a.C.), que coexistiram na ilha por quinhentos anos durante o Neolítico médio. Além disso, o genoma de um indivíduo do Neolítico tardio (cerca de 2030–1890 a.C.) foi sequenciado.
O indivíduo do Neolítico tardio, de acordo com os dados dos geneticistas, era um homem e representa o caso mais antigo conhecido em Gotland com componente ancestral de estepe associada a portadores da cultura arqueológica Yamnaya. Os pesquisadores também descobriram segmentos homozigotos longos no representante da cultura dos copos cônicos, o que indica parentesco entre seus pais (por exemplo, primos).
O maior interesse científico foi a busca pelo DNA de patógenos antigos. A análise de amostras de 32 pessoas de Gotland mostrou que o único homem do Neolítico tardio na amostra estava infectado com a bactéria da peste. Além disso, também detectaram infecção pela bactéria Y. enterocolitica, causadora de yersiniose intestinal. Uma coinfecção semelhante foi identificada anteriormente no estudo de restos mortais antigos da Suécia continental.
Embora o DNA da bactéria da peste estivesse supostamente presente nos restos de mais quatro pessoas, a confirmação disso foi mais difícil do que no caso do homem do Neolítico tardio. No entanto, os cientistas concluíram que, durante o Neolítico, diferentes cepas desta bactéria circularam repetidamente em Gotland. O caso mais antigo provável de infecção data da tumba megalítica de Ansarve, cujos restos datam do período de 3490–3110 a.C.
Pesquisas anteriores mostraram que não apenas humanos, mas também cães poderiam ter adquirido a bactéria da peste em Gotland. A análise do DNA de quinze animais revelou um espécime infectado. Este animal de estimação de portadores da cultura da cerâmica de poço viveu há pelo menos 4500 anos, e seu enterro data do século II a.C.
Geneticistas estudaram o DNA de dois adultos sepultados juntos no século II a.C. na cripta de Fanagoria. Foi determinado que esses restos pertenciam a um homem e uma mulher de populações diferentes. O homem tinha proximidade genética com populações antigas da Ásia Menor e Oriente Médio, enquanto a mulher descendia de uma população que provavelmente vivia no leste ou norte da Europa.
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