Nkhlakanifo Nzama, que cresceu em Greytown, KwaZulu-Natal, passou a infância criando gado e ajudando sua família a cultivar imfinho e amadumbe. Quando seu pai comprou um trator para ajudar as comunidades locais a arar a terra, Nkhlakanifo participou ativamente desse processo. Hoje, essa experiência rural serve como base para seu trabalho como consultor agrícola em KwaZulu-Natal.
Embora observar o pai deixar o táxi e começar a ajudar a comunidade o aproximasse da terra, a verdadeira virada ocorreu em 2001, quando ele estava no sétimo ano. Nzama lembra-se de sua mãe ouvindo Reggie Humalo no rádio Ukhozi FM no programa Cobelela Falaza, onde havia um anúncio de um novo colégio agrícola que seria inaugurado em Bennsfield, perto de Pietermaritzburg. Sua mãe aproveitou essa oportunidade, e em novembro, eles visitaram o dia de portas abertas no College of Agriculture Zach, que era uma nova instituição de ensino para meninos.
Nzama tornou-se um dos primeiros 24 alunos desta escola. O currículo incluía aulas em sala de aula das 07:30 às 13:00, seguidas por intensivas aulas práticas na fazenda. Ele observa que, no trabalho com pecuária, as práticas começavam às 4 da manhã antes das aulas, e semanalmente elas eram rotacionadas para cobrir todos os aspectos da agricultura. Após a formatura, ele continuou seus estudos na University of Zululand, obtendo um bacharelado em economia agrícola. Uma bolsa de estudos do departamento de agricultura levou a um emprego permanente após os estudos, e em 2012, ele começou oficialmente a trabalhar como consultor, prestando assistência prática a agricultores nas áreas de Vryheid e Zululand. Em 2018, ele obteve um mestrado adicional em agricultura sustentável na Free State University.
Ele informa ao Food For Mzansi que seu foco principal está na produção de culturas agrícolas, particularmente cereais e vegetais. O trabalho diário de Nzama consiste em fornecer serviços de consultoria prática. Ele visita os agricultores em suas propriedades, inspeciona as colheitas e fornece recomendações apropriadas. Isso inclui a realização de grupos de estudo mensais de cereais e a implementação da produção de soja em parceria com a Grain SA. Além disso, ele lançou um projeto piloto de sementes com a Capstone e participa de 'salas de guerra' comunitárias para resolver problemas locais por meio de treinamento direcionado em campo.
À medida que as estações mudam, suas responsabilidades mudam: durante a estação seca, ele coleta dados de rendimento e amostras de milho, além de ajudar a transportar a colheita para o mercado. Nzama notou um equívoco comum entre os agricultores iniciantes de que novas tecnologias são muito complexas ou destinadas apenas a grandes empreendimentos comerciais. Ele defende ferramentas acessíveis e fáceis de usar, como previsões meteorológicas móveis, a ferramenta O-VELD no WhatsApp, bem como a agricultura de precisão e drones. Segundo ele, com a implementação correta, essas tecnologias aumentam significativamente a produtividade, mas mudar mentalidades antigas continua sendo um desafio.
Ele enfatiza que a adoção de uma agricultura climaticamente sustentável e ecologicamente correta ocorre mais lentamente, pois alguns agricultores veem a variabilidade climática como um fenômeno temporário, e não como uma realidade de longo prazo que exige novos métodos. Para acelerar esse processo, ele defende demonstrações práticas, o envolvimento de jovens tecnicamente aptos e parcerias com o setor privado. Nzama acredita que a união de pesquisadores governamentais, funcionários agronômicos, setor privado e agricultores permitirá que o setor construa um futuro sustentável e seguro em alimentos para as comunidades rurais.
Uzasahe Mbebe, um estudante cuja profunda ligação com a agricultura começou em Komani (Queenstown) no Cabo Oriental, aprendeu os fundamentos da agricultura com seu avô, que se tornou seu primeiro modelo a ser seguido. Essa paixão precoce o levou à escola agrícola Winterberg em Fort Beaufort, onde ele definiu definitivamente sua carreira neste setor.
Hoje, como estudante do terceiro ano no College of Agriculture de Fort Cox, obtendo um diploma em negócios agrícolas com especialização em pecuária, Mbebe aplica seus conhecimentos de sala de aula na prática. Ao retornar para casa, na aldeia de Mceula, perto de Wittersly, ele gerencia e desenvolve sua empresa de criação de gado e mohair juntamente com sua família.
O amor pela terra despertou pela primeira vez em Mbebe na propriedade familiar em Bloukrans, localizada perto de Komani. Observar sua falecida avó materna, Tristan November, cuidar do solo e do gado, causou-lhe uma impressão indelével que só aumentou com o tempo.
Mbebe observa: «O verdadeiro ponto de virada ocorreu em 2018, quando olhei para o gado do meu pai. Naquele momento, a admiração infantil se transformou em uma decisão clara, e percebi que meu futuro pertencia à terra».
Em 2019, Mbebe lançou oficialmente seu negócio agrícola chamado Ummagrico (Pty) Ltd. Ele começou a trabalhar com seu pai, Zolani Mbebe, bem como com os tios Fudukile Ndlovu, Samnkelo Ndlovu, Luhaya Ndlovu e Zitukhele Ndlovu, todos negociando sob essa entidade legal.
Quando ele começou naquele ano, seu pai forneceu-lhe um número inicial de gado para iniciar uma empresa independente. Graças à gestão disciplinada e ao crescimento estratégico, Mbebe aumentou esse presente inicial e hoje gerencia um rebanho impressionante de mais de 120 cabeças em seu próprio nome.
Para transformar essa paixão de vida em uma carreira comercial viável, Mbebe concentrou-se em obter uma base educacional sólida. Antes de ingressar na universidade, ele ganhou experiência prática no setor, trabalhando na Number 2 Piggeries sob a égide do Fort Hare Piggery Trust. Sua dedicação aos estudos também o levou ao Mohair Empowerment Trust, expandindo seu conhecimento prático sobre fibras animais premium.
Enquanto estuda no colégio, Mbebe contrata um pastor permanente para a fazenda e retorna para casa para realizar as operações básicas de cuidado, como imersão, tosquia e classificação. Suas responsabilidades incluem o cuidado diário do rebanho, a verificação da saúde dos animais e o planejamento estratégico.
Mbebe diz: «Com nossos Dohne Merinos, eu realizo vacinação programada, tratamento contra parasitas e controlo as necessidades nutricionais durante o período crítico do parto». Ele acrescenta que trabalhar com o Mohair Empowerment Trust lhe deu experiência prática inestimável na produção especializada de fibras animais.
A combinação de exigentes atividades acadêmicas com um negócio agrícola em crescimento exige um gerenciamento rigoroso do tempo e uma rede de apoio confiável. Mbebe explica: «Como não posso estar em dois lugares ao mesmo tempo durante o semestre, dependo muito do meu pai e tios para gerenciar o trabalho físico diário. Eu contribuo estrategicamente, coordeno a logística e me envolvo totalmente nos fins de semana e durante as férias acadêmicas».
Mbebe já aplicou com sucesso um trabalho de curso do colégio na fazenda, especialmente em relação ao combate a parasitas em pastagens comuns, onde vermes redondos ameaçam constantemente a saúde do gado. Ele observa: «Em meus módulos de pecuária e negócios agrícolas, nós focamos em programas de saúde direcionados do rebanho e no rastreamento de custos de recursos». Em vez do método tradicional de tratar todo o rebanho de mais de 400 Dohne Merinos, ele implementou uma abordagem estruturada de monitoramento. Essa mudança estratégica previne tratamentos veterinários dispendiosos que causam resistência a parasitas e não esgota as finanças do negócio.
«Começamos a avaliar os indicadores de condição animal e a verificar sinais de anemia antes da dosagem. A aplicação deste princípio, aprendido em sala de aula, reduziu diretamente nossos custos com medicamentos, protegeu a saúde do rebanho e mostrou à minha família um benefício financeiro imediato da combinação de ciência moderna com métodos tradicionais de agricultura».
Mbebe explica que a escolha da raça Dohne Merino foi uma decisão estratégica baseada na versatilidade do animal de dupla finalidade e sua alta adaptabilidade. Enquanto muitos agricultores escolhem entre carne ou fibra premium, o Dohne Merino produz lã fina de alta qualidade para vestuário juntamente com carcaças de cordeiro de rápido crescimento.
«O que é ainda mais importante para nossa instalação específica é que são animais resistentes e adaptáveis com excelentes capacidades de pastoreio», diz Mbebe. Em terras comunais, onde os recursos de pastagem são compartilhados e as condições ambientais podem ser imprevisíveis, esta raça prospera, mantendo alta fertilidade e baixas exigências de manutenção.
Olhando para o futuro, Mbebe explica que seu objetivo final é transformar as operações familiares de pequena escala em uma empresa altamente estruturada e comercializada. «Quero tornar nossas instalações exemplos de como as terras comunais podem ser usadas de forma eficiente para produzir lã, mohair e carne bovina premium», afirma ele.
Ele também planeja implementar ferramentas digitais de gestão de rebanho para rastrear o desempenho individual, a linhagem e o histórico de saúde de cada animal, o que é vital para o crescimento comercial. Além disso, ele pretende aplicar métodos avançados de manejo de pastagens para aumentar a eficiência do pastoreio em terras comunais, garantindo nutrição ideal para seu rebanho e gado bovino durante todo o ano sem degradação do solo. A combinação desses métodos modernos com seu conhecimento sobre mohair permitirá à família maximizar os lucros e escalar o negócio de forma sustentável.
