À medida que os Springboks enfrentam uma crise sem precedentes na linha defensiva antes do jogo contra o País de Gales, o lendário jogador Bakkies Botha expressa sua opinião sobre a evolução do rugby moderno, o crescimento de jogadores híbridos e manifesta total confiança na maestria tática de Rassie Erasmus.
Não se pode negar que a profundidade do elenco dos Springboks foi testada no último mês em várias posições, sendo a suposta crise na defesa o problema mais sério antes do início da Copa das Nações. De fato, o técnico Bok, Rassie Erasmus, teve que planejar os jogos recentes contra a Inglaterra e a Escócia, bem como o próximo confronto no sábado contra o País de Gales em Kings Park, Durban (início às 17:40), sem jogadores como Eben Etzebeth, RG Snyman, Lud de Jager, Franco Mostert, Salman Moerat e Jean Klein — todos lesionados. Se adicionarmos Juan Venter dos Lions, que era esperado ver na segunda linha em certa medida neste mês, a lista de jogadores indisponíveis é realmente extensa.
Embora tal situação seria devastadora para a maioria das seleções nacionais em partidas de teste, a profundidade da equipe de Erasmus permitiu-lhes convocar Kobus Wiesse, Juan Nortje, Ben-Jason Dixon e o capitão reserva Pieter-Steph du Toit para jogar nas posições nº 4 e nº 5. Desses quatro, apenas Nortje é considerado um defensor completo. Para o lendário ex-jogador Bok, Bakkies Botha, essa versatilidade demonstra o desenvolvimento do jogo e a maestria de Erasmus em compreender essa mudança de paradigma.
Botha afirmou que o jogo mudou muito. Ele observou que recentemente Pieter-Steph du Toit jogava na posição de defensor e depois retornou para substituir o lesionado Eben, atuando como capitão e defensor nº 4. Ele demonstrou um jogo impressionante na semana passada e no fim de semana passado. Botha enfatizou que a posição de defensor não é mais altamente especializada: o nº 6 pode jogar na posição nº 5, o nº 5 pode jogar na posição nº 4, e os alas podem jogar como defensores hoje, e vice-versa. Ele acrescentou que nos últimos dois anos houve o surgimento de jogadores híbridos e, graças à profundidade do elenco e ao surgimento de novos talentos, ele acredita que não haverá problemas. Ele também expressou confiança de que 'sempre haverá um plano quando Rassie estiver por perto' e acredita que eles têm profundidade suficiente, citando o jogo contra a Inglaterra, onde, apesar de alguns jogadores fora de posição e a chegada de novatos, eles tiveram um desempenho incrível.
No próximo fim de semana em Durban, os Boks apresentarão uma nova combinação de defensores. Em termos de seleção, é uma espécie de risco. O jogador dos Bulls, o atacante versátil Wiesse, jogará seu quarto jogo de teste, e Ruben van Heerden estreará. Du Toit permanece como reserva, começando na posição de ala do lado cego, e Dixon está no banco de reservas. Botha expressou alegria com a escolha de Van Heerden, bem como a escolha de uma nova geração de jogadores, incluindo Paul de Villiers, que fortalecerá o elenco para a Copa do Mundo de Rugby do próximo ano.
Botha comentou que estava feliz por Ruben, perguntando quantos anos ele jogou nos Bulls e Stormers. Ele também salientou que muitos jovens jogadores estão ganhando destaque na véspera da próxima Copa do Mundo. Ele observou que a equipe anunciada para este fim de semana mostra a chegada de novos rostos que terão sua chance. A principal questão, em sua opinião, é qual jovem jogador declarará seu desejo de fazer parte do elenco para a próxima Copa do Mundo. Ele elogiou muito Paul de Villiers, chamando-o de um jogador incrível que demonstra um centro de gravidade baixo e tem grande impacto na disputa pela bola. Ele esclareceu que não se trata apenas de interceptações, mas também dos dois segundos que ele atrasa na disputa pela bola, permitindo que a linha defensiva se posicione corretamente.
O treinador de rugby da África do Sul, Rassie Erasmus, confirmou sua promessa ao incluir quatro jogadores que nunca haviam atuado pela seleção nacional no confronto contra o País de Gales em Durban neste sábado. Entre esses jogadores estão o playmaker local de 20 anos, Wuse Moyo, e o poderoso scrummer Carlu Seydi, demonstrando a prontidão de uma nova geração de talentos da seleção sul-africana.
No elenco da experiente seleção sul-africana, que deve ter força suficiente para enfrentar o País de Gales no estádio Kings Park (o jogo começa às 17:40), foram incluídos os jogadores veteranos Ruben van Heerden e Carlu Seydi, bem como os jovens jogadores Jaco Williams e Wuse Moyo. Erasmus observou que a equipe oferecia oportunidades aos jogadores desde o início dos preparativos para o jogo contra os Barbarians, e agora têm chance aqueles que estiveram no acampamento por sete semanas, ajudando a seleção em jogos de teste.
O treinador também informou que alguns jogadores, incluindo Siya Kolisi, Eben Etzebeth, Franco Mostert e Luuid de Jager, estão com lesões leves. Por bom senso, eles devem ser escalados na próxima semana, e um jogo adequado para eles será o amistoso fora de casa contra a Argentina, agendado para 8 de agosto.
Moyo, o playmaker dos Sharks, estreia pela seleção sul-africana em casa e jogará ao lado do experiente Kobus Reinach. Erasmus enfatizou as qualidades únicas de Moyo, notando que, apesar da idade (20 anos), ele é um jogador grande que não tem medo do aspecto físico do jogo. Ele também descreveu Moyo como um jogador calmo com mãos suaves, que chuta muito bem, seja em repetições, toques ou tentativas ao poste, embora ainda não tenha experiência em partidas de teste.
Quanto a Williams, companheiro de Moyo, Erasmus declarou que Jaco, sendo formado pela seleção juvenil, demonstrou possuir não apenas velocidade, mas também força física. Com 21 anos e sem grande porte físico, ele exibe uma combinação de potência, velocidade e 'fator X'.
Ruben van Heerden, jogador de segunda linha de 28 anos, esperou há muito tempo sua estreia na seleção sul-africana. Erasmus expressou alegria com sua saída, observando que houve situações no passado em que os jogadores no acampamento não recebiam chances devido à nervosismo do treinador ou circunstâncias. Van Heerden demonstrou um ótimo jogo de combate no ano passado contra os Barbarians. Este ano, ele foi selecionado para participar do jogo dos Barbarians, mas recusou, preferindo jogar pelo time SA A. O treinador observou que seu reconhecimento é merecido, pois ele treinou os jogadores que participaram dos jogos de teste por sete semanas, e que eles não distribuem 'copas' de graça, considerando que Ruan (Northge) também precisa descansar após muitos jogos disputados.
Carlu Seydi, jogador de 29 anos, também permaneceu por muito tempo à beira da estreia. Erasmus explicou que Seydi jogava no time de Bordeaux que venceu a Copa dos Campeões, e é impossível começar em tal time se não for possível jogar efetivamente no scrum. A presença de Seydi e Wilko Lou no time é útil para o hooker Johan Grobbelaar, pois ele tem bons scrummers disponíveis.
Apesar dos acontecimentos marcantes durante o Campeonato das Nações, Rassie Erasmus enfatizou que a equipe Springboks não pretende abandonar sua filosofia de jogo principal. Ele explicou por que a equipe mantém seu estilo testado.
A primeira rodada do Campeonato das Nações inaugural terminou com um número impressionante de touchdowns: 54 foram marcados em seis jogos, à medida que as equipes lutavam por pontos bônus. No entanto, os Springboks manterão sua abordagem aos jogos da série.
O técnico Rassie Erasmus observou que houve um 'futebol bonito' no início da batalha dos hemisférios. Ele notou que houve muitos momentos emocionantes e que muitos jogos foram abertos. Ao mesmo tempo, ele apontou que, durante um fim de semana, a equipe marcou mais touchdowns nos mauls do que em todo o torneio Six Nations.
Erasmus declarou que, independentemente de as equipes estarem buscando pontos bônus, o objetivo principal no jogo da série é vencer. Ele acrescentou que desrespeitar esse princípio provavelmente levará à derrota, e para eles, a vitória continua sendo o indicador mais importante.
Os resultados mostraram a vantagem do hemisfério norte sobre o sul: a Irlanda venceu os Wallabies em Sydney, e a Escócia derrotou os Pumas em Buenos Aires. No entanto, Erasmus acredita que as equipes do Rugby Championship melhorarão seu jogo. Ele observou que a Argentina, Austrália, Nova Zelândia e eles próprios estão em uma situação semelhante, estando 'um pouco enferrujados' antes da nova temporada.
Segundo Erasmus, as equipes do Hemisfério Sul geralmente precisam de um ou dois jogos para ganhar coesão. Ele citou o exemplo da Argentina e mencionou que, embora a Escócia tenha jogado bem e vencido a Inglaterra no Six Nations, os Pumas têm dificuldades porque muitos de seus jogadores principais atuam em equipes na França, Inglaterra, Japão e outros países. Além disso, eles não tiveram um jogo preparatório, pois seu armador e treinador acabaram de retornar após participar de jogos dos Barbarians.
No jogo contra a Inglaterra, na opinião de Erasmus, a situação estava tensa no intervalo. Após receberem um cartão amarelo na primeira metade do jogo, os adversários se aproximaram deles, e após dois cartões amarelos no final do jogo, a distância aumentou. Portanto, esses fatores devem ser considerados ao avaliar o resultado do jogo. O técnico enfatizou que o espírito de equipe demonstrou-se muito brilhante, o que é criticamente importante, pois geralmente são necessárias várias partidas para alcançar a sincronia antes do Rugby Championship ou da rodada 'Maior Confronto' deste ano.
Erasmus reiterou que entrar repentinamente em um jogo de série após sete meses de inatividade é extremamente difícil. Ele concluiu que o jogo contra a Inglaterra ficou no passado, e o próximo fim de semana exigirá rápida adaptação dos jogadores, assim como fez a equipe na semana passada, para garantir um começo rápido que será determinado pela intensidade e intenções, e não necessariamente pelos placares.
Após uma vitória convincente contra a Inglaterra em Ellis Park, que dissipou quaisquer dúvidas de que os Springboks são o melhor time do mundo, o técnico Rassie Erasmus pode realizar experimentos com seu elenco nos próximos dois jogos da Copa das Nações.
Os Boks obtiveram uma vitória sólida por 45-21, demonstrando que permanecem o padrão do rugby mundial. A equipe começou a campanha de forma brilhante, marcando sete touchdowns e mostrando excelente interação entre os forwards e o backfield.
Apesar de haver sinais de semelhança com o ano anterior no início do jogo em Ellis Park contra a Austrália, quando a Inglaterra conseguiu se recuperar pouco antes do intervalo, a mudança de atitude após o descanso permitiu aos sul-africanos retomar a vantagem. Eles não permitiram que sua intensidade diminuísse, defendendo com precisão e atacando com confiança e foco.
Mesmo com lesões de jogadores chave, como o capitão Siya Kolisi e Eben Etzebeth, que foram forçados a sair do jogo, a equipe demonstrou um alto nível. Cameron Horneck, que jogou em um único jogo, e o novato Paul de Villiers entraram em seu lugar. Erasmus e seus assistentes tiveram que reorganizar a linha, mas mesmo essas substituições tardias não conseguiram desestabilizar a equipe.
Isso testemunha a excepcionalidade do elenco, onde os jogadores podem se integrar facilmente ao jogo sem parecerem inseguros em seus papéis. De Villiers se destacou muito na disputa pela bola, e Horneck, apesar de jogar fora de sua posição principal nº 8, realizou vários avanços poderosos e tackles importantes.
Como há jogos contra Escócia e País de Gales pela frente, bem como mais um encontro com a Argentina, os Springboks não precisam mais provar ao mundo sua superioridade. Eles já venceram a Inglaterra e superaram todos esses adversários anteriormente.
Isso torna os próximos jogos de teste uma oportunidade ideal para os treinadores dos Boks continuarem investindo em atletas jovens, incluindo o meio-campista Wusi Moyo e o wing Jaco Williams, dando-lhes experiência valiosa no nível de Testes antes da Taça de Rivalidade Máxima contra os All Blacks. Até a chegada desta série, esses jogadores acumularão experiência adicional e, se forem necessários contra os adversários mais antigos dos Boks, estarão prontos para substituir os veteranos.
Infelizmente, a lesão de Riley Norton foi uma perda, pois ele poderia ter sido outro candidato adequado para ganhar experiência nos próximos jogos. Os campeões mundiais mostraram novamente por que estão no topo do jogo e por que a profundidade de seu elenco causa inveja no rugby mundial. Apesar da ausência de alguns jogadores da linha de frente, eles ainda tinham muita força demais para a Inglaterra.
