Quando dois estudantes da Unisa foram ao bloco europeu em um curso semestral Erasmus+, financiado pela UE, na Universidade Romena-Americana em Bucareste, Romênia, eles esperavam apenas uma troca acadêmica. No entanto, sua experiência foi verdadeiramente transformadora.
Para Nokutula, mestranda em direito, e Mpho, estudante de graduação em negócios, este programa abriu novos círculos sociais, perspectivas e portas, mudando sua visão sobre os estudos e sobre si mesmos como futuros jovens líderes. Sua história ilustra por que estudantes da África do Sul e de outras partes do continente, especialmente aqueles que pouco viajaram antes, devem considerar a participação em programas de mobilidade internacional como o Erasmus+.
O Erasmus+ é amplamente conhecido na Europa por promover a colaboração entre instituições e a mobilidade estudantil. Para jovens africanos como Nokutula e Mpho, este programa oferece oportunidades valiosas. Academicamente, ele apresenta aos alunos diferentes abordagens pedagógicas, incluindo aprendizagem baseada em estudos de caso, diálogo em sala de aula e aprendizagem visual, aprofundando o conhecimento adquirido em casa. Essa experiência é particularmente útil em áreas com foco internacional, como negócios, direito e política pública, onde perspectivas comparativas e redes transnacionais aumentam as chances de emprego e potencial de pesquisa.
Nokutula e Mpho relataram ter participado de atividades práticas e inclusivas, o que os ajudou a ligar teoria e prática de maneira diferente das suas instituições de ensino originais. Graças ao programa Erasmus+, eles desenvolveram o desejo de participar de plataformas globais, percebendo que seus conhecimentos, habilidades e experiências podem contribuir significativamente não apenas para seu país de origem, mas para o mundo todo. O programa lhes abriu os olhos para infinitas possibilidades, mostrando que o aprendizado, a colaboração e a criação de mudanças positivas não são limitados por fronteiras.
Além dos benefícios acadêmicos, a mobilidade no âmbito do Erasmus+ acelera o desenvolvimento da competência intercultural. Vivendo e estudando na Romênia, os estudantes fizeram amizade com romenos e outros participantes do Erasmus+ de diferentes regiões, aprenderam práticas culturais em primeira mão e praticaram idiomas em ambientes autênticos. Essas interações diárias moldam habilidades interpessoais como adaptabilidade, comunicação e negociação intercultural, que são altamente valorizadas por empregadores e parceiros globais de pesquisa. Após retornarem para casa, os estudantes frequentemente se tornam embaixadores, fortalecendo laços institucionais e enriquecendo a vida no campus com novas perspectivas.
Além dos benefícios culturais, o Erasmus+ oferece vantagens estruturais, incluindo o reconhecimento de créditos através do Sistema Europeu de Transferência de Créditos (ECTS) e apoio financeiro que compensa os custos de viagem e estadia. Para muitos estudantes africanos, o acesso a financiamento confiável e caminhos claros de transferência de créditos torna um semestre no exterior alcançável, e não apenas desejável. Projetos institucionais de colaboração no âmbito do Erasmus+ também contribuem para o aumento da capacidade nas universidades africanas, apoiando a internacionalização dos currículos, a troca de pessoal e pesquisas conjuntas que continuam após as viagens individuais.
No entanto, a concretização das promessas do Erasmus+ não é automática. Existem vários problemas que diminuem sua abrangência e impacto para estudantes de universidades africanas, especialmente aqueles com pouca experiência prévia de mobilidade. Em primeiro lugar, existem lacunas significativas em informação e preparação. Muitos estudantes e até alguns escritórios internacionais das universidades não têm total clareza sobre os critérios de seleção, processos de candidatura, acordos de estudo e reconhecimento de créditos. Sem orientações direcionadas antes da partida e aconselhamento acadêmico, os estudantes correm o risco de chegar despreparados para normas de sala de aula diferentes ou retornar com créditos não reconhecidos. Embora Nokutula e Mpho tenham enfrentado essas dificuldades, sua integração bem-sucedida testemunha o forte apoio e a comunicação contínua com a universidade anfitriã.
Mesmo com suporte, seu nível varia entre instituições e participantes. É necessária proatividade e bons relacionamentos tanto da universidade anfitriã quanto da universidade de origem. Caso contrário, os estudantes podem enfrentar situações desagradáveis, o que pode desanimá-los a participar no futuro. Por exemplo, a gestão financeira e administrativa da bolsa, a troca de moeda e os prazos de pagamento podem afetar muito a experiência do estudante e atrasar o processo de adaptação no país estrangeiro. Longos procedimentos de visto e atrasos burocráticos podem causar estresse durante a preparação para a viagem. Para estudantes de classes socioeconômicas desfavorecidas, mesmo com subsídios, a mobilidade internacional pode parecer inatingível sem bolsas adicionais ou contribuições da instituição.
Apesar de a maioria das universidades anfitriãs, especialmente na Europa, conduzir programas em inglês, os idiomas locais e os códigos culturais informais podem ser um obstáculo na vida diária do estudante. Estudantes com conhecimento limitado de línguas estrangeiras podem ter dificuldades de integração, o que afeta sua atividade acadêmica e social. Suporte linguístico adequado antes da partida e programas de mentoria são necessários, mas nem sempre estão disponíveis. Além disso, a mobilidade internacional é frequentemente vista como uma oportunidade destinada principalmente a estudantes academicamente brilhantes e abastados com experiência de viagem. Essa percepção pode marginalizar muitos estudantes capazes de grupos historicamente desfavorecidos, bem como aqueles que podem ter dificuldades acadêmicas, mas possuem fortes qualidades sociais.
Para que o Erasmus+ e outros programas semelhantes se tornem verdadeiramente transformadores para estudantes de grupos historicamente desfavorecidos com pouca experiência de mobilidade, é necessário eliminar barreiras práticas e estruturais significativas que impedem a participação justa e limitam os benefícios a longo prazo. Portanto, as universidades participantes, como a Unisa, devem contribuir significativamente nesta área. A prioridade deve ser dada aos seguintes aspectos:
Primeiro, facilitar o acesso: tornar os programas Erasmus+ e similares mais visíveis, acessíveis e simples em termos administrativos, para que os estudantes que entram no cenário internacional pela primeira vez — muitos dos quais conciliam trabalho, responsabilidades familiares e restrições financeiras — vejam a participação como uma possibilidade real, e não como um sonho inalcançável. Segundo, sustentar o efeito: integrar os estudantes retornados no desenvolvimento de currículos, programas de mentoria entre pares e parcerias institucionais, para que o que aprenderam no exterior beneficie toda a comunidade Unisa.
Isso significa especificamente organizar sessões preparatórias confiáveis antes da partida, cobrindo expectativas acadêmicas, reconhecimento de créditos, recursos de saúde mental e logística prática; fornecer financiamento adicional ou assistência de emergência para estudantes com comprovada necessidade financeira; e estabelecer acordos de estudo claros que alinhem os currículos e sistemas de créditos da Unisa com o ECTS para uma transferência de créditos sem problemas. A universidade deve implementar urgentemente um sistema de transferência de créditos que garanta que os estudantes que participam de programas de mobilidade semestrais recebam os créditos apropriados e não percam progresso acadêmico.
Além disso, o status global da Unisa e sua identidade como uma grande instituição de educação eletrônica à distância (ODeL) a posicionam de forma única para repensar os programas de mobilidade estudantil. Graças ao seu alcance e modelo ODeL, a Unisa pode usar ferramentas digitais e programas de mobilidade virtual recém-desenvolvidos para criar oportunidades transformadoras que chegam a centenas de milhares de alunos espalhados pelo país e pelo continente. Mesmo um aumento modesto e bem apoiado da mobilidade de saída, incluindo trocas virtuais curtas, estágios mistos e microestágios, terá um enorme impacto em todo o corpo discente.
Assim, para transformar aspirações em caminhos sólidos, é preciso resolver gargalos práticos, incluindo financiamento sustentável, preparação pré-partida, reconhecimento oficial do aprendizado e acesso equitativo para estudantes, especialmente aqueles sem experiência prévia de mobilidade. Assim que esses elementos fundamentais forem resolvidos, a mobilidade virtual e mista no ensino superior deixará de ser apenas um complemento e se tornará uma opção sólida e credenciada, integrada ao avanço acadêmico. A Unisa, como instituição ODeL, oferece uma rara oportunidade de escalar a internacionalização inclusiva com investimentos direcionados e sistemas robustos de preparação e reconhecimento, permitindo que a universidade transforme um pequeno aumento na participação na mobilidade em resultados em larga escala e transformadores para os estudantes, especialmente dos grupos desfavorecidos.
Uma expatriada que vive fora da África do Sul falou sobre o lado emocional do processo de mudança deste país. Esta experiência vai além de simplesmente fazer as malas, reservar passagens e começar um novo capítulo.
Para muitos sul-africanos que se mudam para o exterior, a despedida de casa é uma das partes mais difíceis de toda a viagem. Vídeos onde sul-africanos partilham a sua experiência de imigração estão cada vez mais comuns nas redes sociais, e um pensamento repete-se constantemente: independentemente de quão emocionante pareça a nova aventura, deixar o lar envolve dificuldades.
A criadora de Instagram Yumna Dee partilhou recentemente abertamente a sua experiência de mudança para Dubai, partilhando a realidade emocional de deixar tudo o que era familiar. Ela admitiu: 'Eu simplesmente chorei no Aeroporto Internacional O.R. Tambo', disse ela. Qualquer pessoa que estivesse nesse aeroporto, despedindo-se de família, amigos ou da vida habitual, entenderá esse sentimento, pois ele vem acompanhado de uma mistura de excitação, medo, tristeza e muitos pensamentos ao mesmo tempo.
Yumna explicou que, mesmo sete anos depois de viver no estrangeiro, ela continua a sentir-se ligada a dois mundos. Ela partilhou que 'nada nunca parecerá ser casa. E ao mesmo tempo, assim que você sai de um lugar, sente que seu horizonte se expandiu tanto que não é tão fácil voltar atrás'.
Esta é a estranheza de se tornar um expatriado da África do Sul: é possível construir uma vida maravilhosa noutro lugar, enquanto ainda carrega parte do seu lar consigo. Dee também refutou a ideia de que a vida no estrangeiro é automaticamente melhor. Ela declarou: 'Eu nunca vou odiar a África do Sul'. Ela acrescentou que conhece muitas pessoas que podem pensar que 'a grama é mais verde' na África do Sul, mas isso não é verdade.
Isto reflete a realidade dos sul-africanos que vivem no estrangeiro: cada país tem os seus pontos positivos e problemas. Obter um novo passaporte não apaga magicamente a saudade de casa, os eventos familiares perdidos ou os pequenos detalhes que fazem da África do Sul um lugar natal. Apesar do amor pela vida construída fora da África do Sul, ela sente saudades constante do seu país. Esta é uma característica dos sul-africanos: pode viajar, mudar-se e construir uma nova vida pelo mundo, mas essa ligação com a África do Sul de alguma forma nunca deixa a pessoa verdadeiramente.
Em um mundo caracterizado por perturbações constantes, o futuro da África do Sul depende da nova geração. O autor afirma que o Graduado do Futuro é capaz de transformar a sociedade não apenas procurando empregos, mas também criando-os, levando o país a uma maior resiliência e adaptabilidade.
Atualmente, há uma profunda incompreensão do futuro na África do Sul. As discussões sobre desemprego entre os graduados frequentemente se resumem a questões sobre o número de empregos criados, qualificações procuradas e habilidades desejadas pelos empregadores. No entanto, na opinião do autor, essas questões deixaram de ser as mais importantes, pois está ocorrendo uma transformação mais fundamental.
Observa-se o surgimento de um novo arquétipo humano — o Graduado do Futuro. Este tipo vai muito além de simplesmente possuir outras habilidades ou entender inteligência artificial, codificação ou tecnologias digitais. Ele representa o nascimento de um novo tipo de cidadão, trabalhador, líder, inovador e ser humano para uma era sem precedentes.
O mundo que moldou as gerações anteriores está desaparecendo. A inteligência artificial está mudando o próprio conhecimento, a Quarta Revolução Industrial está apagando as fronteiras entre humanos e máquinas, e a economia digital está remodelando as formas de criação de valor. O conhecimento se torna facilmente acessível graças aos algoritmos e tecnologias digitais, enfraquecendo o monopólio dos diplomas tradicionais. A instabilidade geopolítica, a incerteza climática e a volatilidade econômica tornaram-se características inseparáveis da vida moderna, transformando perturbações de eventos isolados em um estado permanente.
Assim, a tarefa dos graduados modernos não é apenas encontrar emprego, mas dominar a habilidade de permanecer relevante em meio a mudanças simultâneas. Isso desmascara a perigosa suposição do século XX de que a educação visa primariamente o acúmulo de conhecimento. Hoje, o conhecimento é abundante, e a capacidade de adaptação é o recurso mais valioso.
O futuro pertence não àqueles que sabem mais, mas àqueles que se adaptam mais rapidamente. O Graduado do Futuro difere das gerações passadas, cujas carreiras eram construídas sobre estabilidade e previsibilidade; ele deve se sentir confortável em condições de incerteza, ambiguidade e reavaliação contínua.
A principal característica deste arquétipo não é tanto a especialização quanto a adaptabilidade. Ele entende que a habilidade mais importante do século XXI é a capacidade de adquirir novas competências. Em uma era de rápida evolução de profissões e transformação de setores, a aprendizagem em si torna-se a principal vantagem competitiva, tornando o graduado um eterno aprendiz.
No entanto, a adaptabilidade não é suficiente. O Graduado do Futuro deve possuir aquilo que é difícil de ser reproduzido por máquinas: profundidade humana. Se antes os sistemas econômicos valorizavam a competência técnica, no futuro aumenta o valor de qualidades unicamente humanas, como criatividade, empatia, julgamento ético, curiosidade, imaginação, resiliência e sabedoria, bem como a capacidade de colaborar e encontrar significado na complexidade.
Paradoxalmente, o crescimento da inteligência artificial aumenta o valor da humanidade. Quanto mais inteligentes se tornam as máquinas, mais importantes se tornam as capacidades humanas únicas. O Graduado do Futuro deve ser tecnologicamente proficiente e profundamente humano ao mesmo tempo, usando a IA, mas sem permitir que ela defina sua identidade, mantendo-se aderente aos princípios éticos.
Este novo tipo de graduado também possui um profundo espírito empreendedor. Ele não apenas procura um emprego, mas cria oportunidades. A África do Sul precisa de especialistas capazes de formar comunidades, fortalecer instituições, construir empresas e resolver problemas sociais complexos, em vez de apenas procurar um lugar no sistema existente.
O Graduado do Futuro deixa de ser apenas um funcionário; ele se torna um arquiteto de oportunidades, um criador, e não um consumidor, um construtor, e não um observador. Se o século XX recompensava a conformidade, o século XXI valoriza a iniciativa. Os problemas da humanidade — desemprego, desigualdade, mudança climática, fragilidade democrática e falhas tecnológicas — estão interligados, e as soluções não podem vir de disciplinas estreitas.
Para a África do Sul, isso tem um enorme significado. Embora o desemprego permaneça um problema nacional, a tarefa fundamental é que muitos graduados estão se preparando para um mundo que já não existe. Qualificações, conhecimentos e experiência técnica são importantes, mas nada disso é suficiente por si só.
As questões chave de nosso tempo soam agora assim: «Que tipo de pessoa você se tornou? Você é capaz de se adaptar? Aprender? Criar? Colaborar? Resolver problemas sem precedentes? Manter-se ético em tempos de turbulência? Liderar na incerteza?» Estas perguntas definirão o sucesso nas próximas décadas. A história entra em um período de transformação colossal, e o século XXI pertence a este novo arquétipo — o eterno aprendiz, o pensador sistêmico e o inovador ético.
