A equipe Sharks anunciou uma nova colaboração de três anos com a Volkswagen, que apoiará o clube durante os treinos e nos jogos. Além disso, para a equipe em processo de recuperação, um novo conjunto de uniformes está sendo preparado como parte de uma nova era, à medida que eles restauram a parceria com uma das principais marcas esportivas de rugby – a Reebok.
Anteriormente, na segunda metade dos anos 90, a Reebok foi parceira de vestuário dos Sharks. Ambas as partes esperam que a retomada da colaboração traga sucessos semelhantes aos demonstrados pela equipe naquele período, quando era pioneira tanto em campo quanto fora dele. Reebok e Sharks planejam lançar uma nova coleção de roupas para torcedores, destinada tanto ao esporte quanto ao uso casual.
Michael Leslie, Diretor de Crescimento dos Sharks, destacou a importância do retorno da Reebok para o clube. Ele afirmou que a equipe busca transformar os Sharks em uma marca globalmente reconhecida no setor esportivo e de estilo de vida, e para isso são necessários parceiros que compartilhem essa ambição. Leslie enfatizou que os torcedores estão no centro de todos os esforços, e o clube se compromete a fornecer merchandising que reflita sua jornada, honrando o legado e representando a emergente 'Nova Onda'.
Com o início desta nova era, o novo treinador da Taça Currie, Mike Walls, formou uma equipe forte para enfrentar o time Pumas na noite de sexta-feira em Mbombela. Walls explicou que o objetivo da campanha é dar oportunidade a jovens jogadores para demonstrarem suas habilidades e recuperar a forma de atletas mais experientes, preparando assim os jogadores para participar do campeonato United Rugby Championship sob a liderança do técnico principal JP Pietersen.
Os jogadores destacados para o dia do jogo incluem Kerron van Vuuren (ex-scrum-half dos Sharks, retornando após atuações nos EUA e França), wing Tim Swiel, que jogou anteriormente pelos Sharks e Stormers, ala Christie Grobbelaar, meio-campista Ross Braude, do Canadá, lock experiente Johan Momsen, que atuou na América e no NPC da Nova Zelândia, forward Cam Dawson dos Cheetahs, além dos jogadores do URC Lee-Marvin Mazibuko, Marnus Potgieter, Ceano Everson e Thomas Dyer, que é o capitão.
Walls acrescentou que a equipe para a Taça Currie ganhou mais experiência e profundidade, e o time realizou um trabalho minucioso, atraindo jogadores que, em sua opinião, trarão valor tanto em termos de liderança quanto de tempo de jogo e experiência. Ele também observou que este é um grupo de jogadores com experiência em Taça Currie e no United Rugby Championship, bem como jovens atletas buscando sucesso na competição.
O jogo contra os Pumas no estádio de Mbombela está programado para a noite de sexta-feira e começará às 17:00. Na formação inicial de quinze do Sharks, participam Chijindu Okonta, Christie Grobbelaar, Marnus Potgieter, Janco Purchase, Lyle Matthews, Tim Swiel, Ross Braude, Thomas Dyer (capitão), Jannes Potgieter, Willem van den Hever, Deon Slabbert, Johan Momsen, Simphiwe Ngobese, Kerron van Vuuren, Cameron Dawson. No banco de reservas estão Jacques Marais, Jaco du Toit, Lee-Marvin Mazibuko, Sipho Nonyalela, Hanu Pieterse, Ceano Everson, Chris Horak e Matthew Fortuin.
A lenda dos Sharks, Pat Lambie, expressa confiança de que a franquia sediada em Durban está seguindo na direção certa sob a liderança do técnico principal JP Pietersen. Ele prevê um renascimento significativo do clube se a união conseguir cultivar uma atmosfera de equipe saudável e priorizar os talentos locais de KwaZulu-Natal.
Lambie, que passou grande parte de sua vida na área de Kings Park, possui um profundo conhecimento da base cultural necessária para restaurar a antiga grandeza dos Sharks. Suas primeiras memórias estão ligadas a correr descalço nos campos externos após os jogos em Durban. Sua família também estava envolvida com o rugby: seu avô, Nick Labuschagne, representou Natal e foi presidente da União de Rugby de Natal, e seu pai, Jan, jogou como fullback pela província nos anos 80.
Lambie jogou 101 vezes no time titular dos Sharks entre 2009 e 2017, e passou uma parte significativa de sua carreira ao lado de seu antigo colega de equipe, Pietersen. Lambie, de 35 anos, que agora trabalha com desenvolvimento imobiliário na costa norte de KZN, declarou: «Eu joguei cinco temporadas com JP. Eu tenho um enorme respeito por ele e espero que ele tenha uma longa e bem-sucedida carreira como técnico dos Sharks».
Lambie acredita que a transição de um ex-jogador para o cargo de líder é a melhor decisão para os Sharks, pois ele está introduzindo algo novo. Ele observou que JP, tendo sido jogador dos Sharks por muitos anos, teve a oportunidade de jogar sob a orientação de treinadores notáveis e ao lado de jogadores brilhantes, participando tanto de equipes eficazes quanto ineficazes, o que lhe permitiu aprender muito.
Ex-jogador da seleção sul-africana com 56 partidas, Lambie está convencido de que um ambiente de equipe vivo e coeso é o fundamento indispensável para iniciar uma nova era de sucesso em Kings Park. Ele espera que JP crie uma ótima cultura onde jovens atletas possam se desenvolver e aprender com colegas mais experientes. Lambie deseja ver um time Sharks que joga de forma emocionante, mas que também forma jogadores capazes de se tornar a próxima geração da seleção sul-africana, jogando 30, 40 ou 50 partidas.
Na opinião de Lambie, há talentos escolares suficientes em KZN para não recorrer ao recrutamento de jogadores de outras províncias. Se esses jovens atletas forem integrados aos sistemas juvenis e colocados sob a orientação de JP, ele acredita que alguns deles se tornarão nomes conhecidos em KZN e futuros jogadores da seleção sul-africana.
Lambie lembrou que, quando era adolescente, ao passar das equipes escolares SA Schools para o time titular dos Sharks, havia 13 ou 14 jogadores ativos da seleção sul-africana no vestiário. Ele enfatizou que a maioria desses jogadores começou nos Sharks ou veio de outras uniões, tornando-se posteriormente membros da seleção. Ele acredita que isso faz uma grande diferença, pois eles são eternamente gratos aos Sharks pelo que o clube fez por eles.
Ele gostaria que a situação se desenvolvesse exatamente assim: se você quer jogar pela seleção sul-africana, você vem aos Sharks, onde jogará rugby de qualidade, e o clube o ajudará a realizar o sonho. Um exemplo desse caminho é Andre Esterhuizen, que se juntou à academia dos Sharks logo após terminar a escola em Clerksdorp e permanece uma das figuras mais orgulhosas da união uma década depois.
Lambie também observou que JP foi um desses jogadores, vindo de Witbank para o sistema juvenil, e ele poderia falar sobre sua gratidão aos Sharks por ajudá-lo a se tornar um jogador da seleção sul-africana. Ele insiste na atração de jogadores para os Sharks desde cedo, para que possam melhorar suas carreiras, e quando vestem o uniforme, demonstram total dedicação.
Os moradores locais de Durban já alcançaram sucesso na promoção de formandos de escolas locais. Entre exemplos recentes estão Ethan Hooker e Zekhethelo Siyaya da Westville Boys' High, os irmãos Hendricks de Glenwood (Jaden e Jordan), e o ex-capitão do Hilton College, Nick Hutton. Lambie concluiu que quanto mais estudantes de KZN entram no sistema juvenil, depois no Currie Cup e além, melhor. Isso é muito atraente para os fãs, pois reflete a cultura única dos Sharks, e é muito mais vantajoso direcionar recursos para talentos locais.
Além disso, Lambie destacou o enorme valor de ter um grupo de veteranos estabelecidos e dedicados que podem inspirar a próxima geração de formandos da academia. Ele lembrou de seus primeiros ídolos nos Sharks: Henry Honiball, Andre Jobert e Dick Moore, e depois Butch James, Gary Tahman e Kabusa van der Westhuizen. Mais tarde foram Brent Russell, Trevor Halstead e Craig Davidson. Lambie compartilhou que teve muita sorte de jogar ao lado de estrelas que admirava na escola, como John Smith, Rowan Pinaar, Stefan Terblanche, Johann Müller e Jacques Botha. Essas pessoas eram verdadeiros pilares dos Sharks, e a oportunidade de sentar no vestiário com ídolos da infância lhe dava uma enorme dose de motivação e inspiração.
