Após a seleção feminina Springbok Women demonstrar bravura em uma recente série contra as USA Women's Eagles, suas colegas mais jovens se preparam para um desafio igualmente difícil contra os juniores dos EUA no final deste mês.
Após a seleção feminina Springbok Women demonstrar bravura em uma recente série contra as USA Women's Eagles, suas colegas mais jovens se preparam para um desafio igualmente difícil contra os juniores dos EUA no final deste mês.
As Junior Springbok Women retornarão às competições internacionais pela primeira vez desde 2024 no final deste mês. O elenco inclui uma combinação de experiência comprovada em partidas Test com os talentos emergentes mais brilhantes do país.
A nova treinadora-chefe, Hayden Grope, anunciou na terça-feira um elenco de 31 jogadoras para a série de dois jogos contra as USA Under-20 Women, que será realizada em Stellenbosch. Entre as líderes do grupo estão Abigail Smit e Zethu Gcaza.
Ambas as atletas estrearam em partidas Test principais durante a campanha triunfante da África do Sul na Copa Rugby Africa Feminina no Quênia no início deste ano, o que confere experiência valiosa ao jovem coletivo. Isso faz parte dos esforços da SA Rugby para fortalecer o caminho para a equipe nacional principal.
Os dois jogos agendados ocorrerão nos estádios Markötter nos dias 17 e 24 de julho. Estes jogos marcam uma etapa importante no desenvolvimento contínuo do rúgbi feminino após as Springbok Women terem chegado às quartas de final do Campeonato Mundial de Rúgbi no ano passado e terem realizado recentemente uma série competitiva de partidas Test contra os EUA.
Grope, que lidera as Junior Bok Women pela primeira vez, também destacou jogadoras que impressionaram no rúgbi provincial de alto nível e nas competições FNB Varsity Cup Women.
O elenco para a série contra as USA U20s inclui duas jogadoras com experiência em partidas Test. Outras atletas notáveis que ganharam experiência na Women's Super League nesta temporada incluem Owami Mohuli, Julene Haas, Tereské Kabuika, Siphumelele Mdlalose e Alutha Ngcezula. Além disso, foram incluídas participantes da Varsity Cup: Erin Prins, Sesethu Dumke, Yaneliswa Plaatjie e Jada Davids.
Grope declarou que «este grupo representa o futuro do rúgbi feminino na África do Sul». Ele acrescentou que a oportunidade de competir nesse nível é um passo importante em seu desenvolvimento e reflete o compromisso de longo prazo da SA Rugby com o desenvolvimento do esporte feminino e a criação de um fluxo mais forte de jogadoras de classe mundial.
O elenco também inclui a interessante jogadora estrangeira Kira Snyman, filha do ex-defensor Springbok André Snyman, baseada nos Estados Unidos. Sua inclusão faz parte do esforço da SA Rugby para identificar jogadoras sul-africanas no exterior e integrá-las ao caminho feminino nacional.
Grope enfatizou que «nosso foco foi mais amplo do que apenas selecionar jogadoras». Ele esclareceu que o objetivo era «colocá-las diante de padrões de elite, acelerar seu desenvolvimento e construir um caminho sustentável para o rúgbi internacional principal».
Após uma série tensa de jogos contra a seleção dos EUA, o time feminino Springbok provou que possui as habilidades e o espírito necessários para competir com as elites mundiais. O próximo alvo da equipe será Fiji.
A série de dois jogos do Springbok Women contra as US Eagles trouxe para a equipe o que o técnico Swys de Bruin esperava: a confirmação de que seu elenco pertence aos principais times mundiais, bem como um lembrete de que ainda há muito trabalho a ser feito. Depois que a equipe obteve uma vitória convincente sobre o oitavo time do mundo por 34:21 em Ellis Park, as Bok Women enfrentaram a realidade ao perder por 26:19 em Loftus Versfeld, permitindo que as Eagles empatassem a série.
No papel, os resultados foram iguais, mas a África do Sul poderia ter conquistado mais do que perdeu. Antes do primeiro jogo em Joanesburgo, havia dúvidas se a participação nas quartas de final do Campeonato Mundial de Rugby Feminino no ano passado era um sinal de progresso real. Essas dúvidas agora estão em grande parte dissipadas.
Em 40 minutos em Ellis Park, o Springbok Women superou uma das potências mundiais reconhecidas graças à dominação nos ataques iniciais, à força física constante e ao jogo ofensivo cada vez mais amplo. Este foi o testemunho mais claro de que a evolução do elenco sob a liderança de De Bruin está começando a dar frutos.
O técnico Swys de Bruin observou que os dias de aceitar derrotas passaram, e ele valoriza essa atitude. Ele compartilhou seus pensamentos após o segundo jogo, notando que se lhe tivessem oferecido um empate na série dois meses atrás, ele teria aceitado. Ele enfatizou: «Os dias em que aceitávamos derrotas acabaram. Agora lutamos contra grandes equipes, e os jogos contra elas são uma verdadeira batalha». A capitã Babalwa Latsha apoiou essa crescente confiança, afirmando que a equipe está em trajetória ascendente desde o Campeonato Mundial de Rugby Feminino e que começaram a acreditar em si mesmas, dizendo que não pretendem voltar ao antigo elenco.
A série também reforçou outra tendência encorajadora. Apesar das lesões de jogadores influentes Nadine Roos e Aseza Hele, o Springbok Women continuou a evoluir. A continuidade permanece a base do projeto de De Bruin, pois o núcleo do elenco do ano passado continua a impulsionar a equipe, enquanto outros jogadores demonstram um jogo impressionante. Logan Welman continuou seu excelente início no rugby de teste, marcando cinco touchdowns em quatro jogos internacionais, incluindo dois em Ellis Park. Alichia Arries mostrou seu valor como uma ameaça ofensiva real após retornar ao elenco internacional, e Eloise Webb ocupou organicamente a posição de fullback, substituindo o descansado Byrhandré Dolf. O retorno dos experientes participantes do Campeonato Mundial, Lerato Makua e Maceala Samboya, destacou ainda mais a crescente profundidade do elenco disponível para De Bruin.
Talvez o mais importante seja que a África do Sul não mede mais o sucesso apenas pela participação. A decepção evidente após a derrota de sábado mostrou o quanto as expectativas na equipe mudaram. O desafio agora é transformar lampejos de genialidade em um jogo estável durante todos os 80 minutos. Essa oportunidade surgirá rapidamente: um tour de dois jogos em Fiji está programado para o próximo mês, e mais tarde este ano, há jogos difíceis contra as Black Ferns e a Irlanda. Se a série contra os EUA provou algo, foi que o Springbok Women não são mais azarões esperando por um milagre; eles são uma equipe batendo à porta da elite mundial, e sua próxima tarefa é permanecer lá.
Após uma impressionante vitória por 34:21 na semana passada, a jogadora versátil Eloise Webb declarou que a equipe feminina Springbok está pronta para um confronto físico poderoso contra os Estados Unidos no jogo que ocorrerá no sábado no Estádio Loftus Versfeld.
As Springboks femininas esperam que a seleção dos Estados Unidos, enfraquecida, demonstre uma reação agressiva durante o segundo jogo entre as duas seleções nacionais em Pretória. No fim de semana anterior, a equipe Bok Women mostrou um nível de jogo excelente, obtendo uma vitória convincente sobre os adversários por 34:21, o que foi em grande parte impulsionado pelo ataque no primeiro tempo, que surpreendeu todos os presentes.
Agora, estando mais familiarizadas com as condições e tendo mais informações sobre o progresso significativo da equipe Bok Women, a seleção americana deve ser um adversário muito mais perigoso no sábado em Loftus Versfeld (o jogo começa às 13:30). Eloise Webb, uma jogadora versátil, descreveu o jogo como um dos melhores na história do rugby feminino das Springbok Women, destacando que a equipe liderava por 29:0 no intervalo. No entanto, ela concordou que os EUA podem ser um adversário muito mais difícil no próximo jogo.
Na terça-feira, durante o treino das Bok Women em Joanesburgo, Webb declarou: 'Esperamos uma equipe dos EUA completamente diferente'. Ela acrescentou que tentariam 'sair com fogo' e aumentar o ritmo para cansar a equipe Springbok. Ao mesmo tempo, ela enfatizou que a equipe se preparou bem fisicamente e entende completamente a tarefa proposta. 'Somos muito resistentes como equipe. Entendemos realmente o plano que nos foi dado. É incrivelmente agradável jogar rugby e fazê-lo contra uma equipe de ponta.'
Webb entrou em campo aos 54 minutos, quando a equipe americana começou a ganhar impulso. Os visitantes conseguiram marcar três pontos consecutivos a partir do minuto 58, graças a Freda Tafune (nº 8), Ashley Cody (ala) e Elizabeth Cook (prop), e todos foram convertidos por Bella Vogel (armadora). Após um primeiro tempo positivo como esse, a queda no desempenho no segundo período foi um momento desagradável, que talvez tenha irritado mais do que preocupado, e que Webb e suas companheiras buscam evitar no próximo jogo.
Webb observou que a equipe estava insatisfeita com os resultados do segundo tempo, apesar do excelente primeiro período. Ela explicou que o segundo tempo exigiu muito trabalho da defesa, pois os adversários tiveram mais posse de bola, enquanto no primeiro tempo o controle estava com as anfitriãs. 'Estamos focados nos detalhes para melhorar como equipe, em vez de focar no adversário', continuou a atleta de 30 anos. Ela enfatizou que o ânimo positivo da equipe é baseado no fato de estarem trabalhando nos detalhes e se preparando para o jogo.
Um dos maiores feitos do sistema Bok Women é a capacidade de controlar o jogo nas alas. Os americanos são conhecidos por sua habilidade de mover a bola ao longo da linha para encontrar zonas livres nas laterais, mas os anfitriões bloquearam eficazmente essa tática. Webb acredita que muitas equipes pensam que conseguirão superá-las nas alas, mas isso se tornou uma área de trabalho após o Campeonato Mundial do ano passado. Ela concluiu que, como os americanos analisaram seu jogo, esperam que desta vez os adversários saiam 'com fogo'.
