Um novo documento divulgado pelo Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF), baseado em dados de mais de 167 nações, alerta que o aumento nos custos de energia e alimentos, somado ao enfraquecimento da economia, coloca em risco os avanços feitos na redução da pobreza infantil e tende a acentuar as disparidades sociais.
O estudo foca-se na pobreza monetária, definida pela situação de indivíduos cujas rendas estão abaixo dos limites internacionais estabelecidos para cada país. Em um cenário considerado 'adverso', estima-se que cerca de 18,3 milhões de menores vivam em situação de pobreza neste ano. Contudo, em um cenário 'grave', que pressupõe uma intensificação ou prolongamento do conflito, esse número salta para 23,4 milhões.
Catherine Russell, diretora-executiva da UNICEF, declarou que a infância está a sofrer as consequências da escalada do conflito no Médio Oriente, afetando mesmo crianças que residem fora daquela área. Segundo Russell, o encarecimento geral do custo de vida torna alimentos e educação inatingíveis para muitas famílias, enquanto os menores já em situação de carência enfrentam privações cada vez mais severas, com potenciais efeitos duradouros.
A UNICEF observou que o aumento dos preços de alimentos e energia, combinado com a limitada capacidade fiscal de diversos países, restringe a habilidade dos lares de suprir as necessidades básicas. O relatório aponta que aproximadamente 80% do aumento projetado na pobreza infantil será concentrado na Ásia e, principalmente, na África, regiões que já apresentam altos índices de pobreza e são mais suscetíveis a crises externas.
Exemplos notáveis incluem a Somália, onde os preços do combustível dobraram logo após a escalada do conflito em fevereiro, elevando também os custos de água, alimentação e operações humanitárias. Na Etiópia, as perturbações relacionadas ao estreito de Ormuz resultaram num aumento de 31% no preço do gasóleo e entre 50% e 70% no custo do combustível usado em atividades humanitárias.
A organização sublinha que, sem intervenções imediatas, milhões de crianças serão deixadas ainda mais para trás, o que prejudicará a recuperação dos ganhos em desenvolvimento. Por fim, a UNICEF fez um apelo a governos, doadores e instituições financeiras para que assegurem o financiamento de serviços vitais, tais como saúde, nutrição, educação e proteção infantil. A agência da ONU também solicita a garantia de acesso a bens e serviços fundamentais, o aumento do espaço fiscal dos países mais vulneráveis — por meio de medidas como a suspensão ou reestruturação da dívida — e o fortalecimento dos sistemas de resposta para salvaguardar a infância contra futuras adversidades.
Um relatório recente alertou para o risco de desnutrição em 3,7 milhões de crianças com menos de cinco anos no Afeganistão, solicitando a implementação de medidas preventivas contra a emaciação, uma forma severa de desnutrição que ameaça a vida. Este alerta surge no contexto de uma profunda crise humanitária na nação da Ásia Central, onde a insegurança alimentar e nutricional infantil são identificadas como fatores de risco primários.
O estudo, pioneiro ao correlacionar os fenômenos em todas as províncias afegãs através do monitoramento do mesmo grupo, conseguiu identificar sinais precoces que possibilitam prever o agravamento das condições. O documento, intitulado «Demasiado Pouco, Demasiado Tarde: A Crise Alimentar Enfrentada Pelas Crianças Pequenas no Afeganistão», detalha que tais indicadores incluem menor variedade alimentar, pulo de refeições, ingestão insuficiente de alimentos e episódios de fome.
Os dados foram divulgados em um momento em que o país se aproxima do período de maior ocorrência de emaciação, que ocorre entre julho e setembro. Informações do Grupo Temático de Nutrição revelaram que os casos aumentaram em 26 das 34 províncias afegãs em comparação com o ano anterior, sinalizando uma crise cada vez mais grave e precoce.
Crianças com menos de dois anos são as mais vulneráveis, respondendo por 83% dos casos de desnutrição aguda grave e 77% dos casos de desnutrição aguda moderada. Tajudeen Oyewale, representante da UNICEF no Afeganistão, enfatizou que os mais jovens estão sob risco crescente mesmo antes do pico sazonal, ressaltando que os novos dados oferecem uma chance de intervenção antes que cheguem ao estado grave de desnutrição.
Oyewale complementou que o quadro representa um aviso de que a emaciação pode ocorrer, uma condição grave que põe a vida em perigo. Embora o tratamento seja vital para salvar vidas, ele deve ser acompanhado por investimentos em prevenção, focando em assegurar uma nutrição adequada tanto para as crianças pequenas quanto para gestantes.
O relatório estatístico indicou que quase metade das crianças menores de cinco anos apresenta atraso no crescimento, 10,3% sofre de emaciação, e mais de 3,7 milhões padecem de desnutrição aguda. De maneira preocupante, aproximadamente 90% das crianças pequenas vivem em situação de pobreza alimentar, consumindo frequentemente apenas um ou dois grupos alimentares diários, o que está muito aquém das necessidades nutricionais para um desenvolvimento saudável.
A análise de mais de 37 mil crianças, coletadas em 481 centros de nutrição espalhados pelas 34 províncias, comprovou que a insegurança alimentar na primeira infância é disseminada e está fortemente ligada à desnutrição, afetando cerca de 47% das crianças com insegurança alimentar moderada ou grave.
A UNICEF salientou que este novo alerta do Grupo Temático de Nutrição exige que a resposta vá além dos serviços de nutrição. O agravamento da desnutrição é impulsionado também por surtos de doenças, baixa cobertura vacinal, falhas nos serviços de água, saneamento e higiene, somado à crescente falta de financiamento e suprimentos.
Segundo a organização, a combinação desses fatores aumenta a suscetibilidade das crianças à emaciação, evidenciando a urgência de uma ação coordenada que integre nutrição, saúde, água, saneamento e higiene, educação e proteção social. A UNICEF reforçou que a emaciação é potencialmente fatal e que, sem cuidados imediatos, as crianças correm risco de vida, clamando por investimentos urgentes para proteger a alimentação infantil.
Entre as principais sugestões, a agência destacou o fortalecimento das ações multissetoriais voltadas à alimentação infantil, dando prioridade às crianças com menos de dois anos, antecipando as respostas antes dos períodos de pico sazonal e mantendo sistemas de vigilância integrados. A UNICEF concluiu defendendo que combater a insegurança alimentar na primeira infância é crucial para romper o ciclo da má nutrição, garantindo que as crianças possam sobreviver, crescer e alcançar seu potencial máximo, colocando a alimentação infantil no cerne das estratégias nutricionais.
