Em Lachen, localizado em Sikkim, os moradores demonstram um compromisso com os princípios do desenvolvimento sustentável, verificando veículos em busca de garrafas plásticas descartáveis antes de viagens ao Lago Gurudongar. Esta medida visa proteger um dos lagos glaciais mais altos da Índia da poluição por plástico.
Esse cuidado com o meio ambiente faz parte de um esforço mais amplo de Sikkim, que se tornou o primeiro estado na Índia a proibir sacolas plásticas em 1998. Em Lachen, a proteção da natureza é vista não apenas como política governamental, mas como um estilo de vida, apoiado pela participação da comunidade local e pelo desenvolvimento de turismo responsável.
Além da proibição, a aldeia utiliza alternativas ecológicas, como garrafas de bambu. Essas práticas mostram como é possível conciliar a preservação da natureza com o desenvolvimento do turismo.
No bairro Sampanghiram Nagar, em Bengaluru, perto de um pequeno corredor de templos, localizou-se um poço de pedra redondo coberto por uma grade metálica. Há alguns anos, a maioria dos moradores simplesmente passava por ali, e alguns tentavam evitá-lo. A superfície do poço estava coberta por lixo plástico, e no fundo havia concreto quebrado e lama. Galhos das árvores pendiam sobre a abertura, deixando cair folhas e detritos na água. As paredes de pedra estavam rachadas em alguns pontos, e vegetação brotava pelas fendas alargadas devido ao abandono de muitos anos.
Para muitos moradores locais, o poço há muito tempo deixou de ser visto como uma fonte de abastecimento de água e se transformou em um depósito de lixo. No entanto, hoje, este mesmo poço atrai pessoas diariamente. Os moradores vêm com cântaros de metal e baldes de plástico para encher o reservatório superior conectado às torneiras públicas. As famílias usam essa água para necessidades diárias durante o dia, e pequenas lanchonetes locais a utilizam para limpeza. Em dias em que o fornecimento de água municipal é instável, o poço torna-se um recurso confiável.
Mesmo nos períodos quentes, o poço continuava a reter água. Para uma cidade onde muitas famílias agora planejam seu dia com base no cronograma de caminhões-cisterna, no funcionamento de poços secos e na imprevisibilidade do abastecimento de água, esta mudança tem grande significado. O retorno do poço esquecido a um estado útil pode parecer uma história local insignificante, mas em Bengaluru, isso aponta para um potencial mais amplo: sistemas de abastecimento de água antigos podem ajudar a cidade em crescimento a lidar com a atual crise hídrica.
O poço em Sampanghiram Nagar é um exemplo de esforços mais amplos em toda Bengaluru. Associações de bem-estar comunitário, grupos civis e organizações ambientais estão restaurando poços tradicionais que gradualmente desapareciam da memória coletiva em meio à expansão de poços artesianos e sistemas de encanamento.
Ao longo de décadas, a história do abastecimento de água de Bengaluru moveu-se lentamente para debaixo da terra. À medida que a cidade crescia, os poços artesianos começaram a substituir os poços abertos em residências, escolas, complexos residenciais e locais públicos. Aquilo que antes era visível a todos — um poço no quintal, perto de um templo ou em um bairro — foi gradualmente escondido por tubos, bombas e motores.
A perfuração profunda deu acesso às áreas aos lençóis freáticos localizados muito abaixo da superfície, o que parecia conveniente. Mas isso mudou a percepção das pessoas sobre a água. Em um poço aberto, o nível da água é visível: após uma boa chuva, as pessoas veem-no subir, e nos meses secos, vê-lo descer. O poço lembra ao bairro que as águas subterrâneas dependem da chuva, do solo e do reabastecimento. O poço artesiano faz o oposto: ele esconde o nível da água profundamente sob a terra. Por anos, é possível continuar bombeando água sem ver quanta resta, e o aviso chega tarde, muitas vezes apenas quando o motor começa a puxar ar em vez de água, momento em que a crise já atingiu as casas das pessoas.
Os poços abertos funcionam com uma camada mais rasa de água subterrânea. Quando a água da chuva penetra no solo e é filtrada para baixo, ela ajuda a repor essa camada com o tempo. Portanto, um poço aberto funcional pode mostrar ao bairro o que está acontecendo sob seus pés. Quando tais poços são limpos, reparados, protegidos de esgoto e conectados a sistemas de captação de água da chuva, eles voltam a ser úteis. Eles podem servir como fontes locais durante a escassez e ajudar a reabastecer os lençóis freáticos na área.
A restauração do poço em Sampanghiram Nagar, concluída em 2022, começou com uma complexa operação de limpeza. Este trabalho foi realizado pela organização não governamental de conservação ambiental SayTrees Environmental Trust, sediada em Bengaluru e fundada em 2007 por Kapil Sharma e Capitão Deokant Payasi. O projeto foi implementado com apoio de financiamento de RSC corporativo e é sustentado por uma parceria entre SayTrees, moradores locais e autoridades municipais para garantir a limpeza e o funcionamento do poço.
O poço público tem sete pés de largura e quarenta pés de profundidade. No momento do início dos trabalhos de restauração, ele acumulou anos de lixo, entulho de construção, lama e resíduos orgânicos. Inicialmente, a água teve que ser completamente drenada usando motores antes que os trabalhadores pudessem chegar ao fundo. Fotos das fases iniciais demonstram o grau de abandono: o lixo estava pressionado contra as paredes de pedra, ervas daninhas cresciam nas rachaduras, e dentro havia água escura e contaminada misturada com detritos flutuantes. A limpeza foi um trabalho físico lento. Os trabalhadores usaram mão de obra manual e guindastes para remover camadas de sujeira quase a quarenta pés de profundidade. O lodo e o lixo removidos eram empilhados nas proximidades por alguns dias para secarem, e depois tratores os levavam para descarte. A estrutura do poço também exigia atenção: as paredes de pedra precisavam de reparos. A antiga cobertura de grade permitia que folhas e lixo da copa da árvore caíssem constantemente para dentro. A equipe de restauração levantou a tampa e adicionou um telhado inclinado para evitar o acúmulo de novos resíduos na água. Depois disso, a água foi tratada com alumínio, permanganato de potássio e cálcio antes que o poço fosse reconectado ao uso público.
Hoje, o poço restaurado tem uma capacidade de mais de 43.000 litros. Estima-se pelo projeto que mais de 1.000 litros são usados diariamente através da torneira pública. Para os moradores locais, esta mudança é sentida não tanto em números, mas no alívio diário. Srinivas, um morador que vive na área há 40 anos e possui uma loja, observou que, como eles não recebem fornecimento regular de água do município, a comunidade depende em grande parte de fontes de água locais. Ele enfatizou que a recente limpeza e restauração do poço trouxeram enormes benefícios, melhorando o acesso à água para os moradores e negócios locais, incluindo hotéis e lanchonetes.
Em toda Bengaluru, os caminhões-cisterna tornaram-se parte da vida cotidiana. Em muitas áreas, o verão traz uma rotina familiar: esperar a entrega dos caminhões, armazenar a água com cuidado e preocupar-se com o próximo suprimento. Complexos residenciais frequentemente gastam centenas de milhares de rúpias mensalmente na compra de água entregue de áreas suburbanas e rurais ao redor da cidade. Essa água também prejudica locais fora da cidade, pois os caminhões-cisterna dependem fortemente da extração de água subterrânea em aldeias ao redor de Bengaluru, transferindo o estresse hídrico dos consumidores urbanos para os aquíferos rurais. O transporte a diesel adiciona outro custo ambiental.
Os poços abertos restaurados apoiam o sistema formal de abastecimento de água da cidade, reduzindo a pressão sobre ele. Vários poços restaurados em toda Bengaluru são usados para jardinagem, obras de construção, limpeza e uso doméstico filtrado durante a escassez. Cada poço funcional fornece mais uma fonte local para a área, especialmente nos meses de pico do verão. Esta mudança é prática, mas também emocional. Um voluntário envolvido em projetos de restauração de poços urbanos observa que 'a água dos caminhões-cisterna molda a mentalidade de consumo. A água chega como mercadoria. As pessoas não veem de onde ela vem'. O poço aberto restaura essa conexão: os moradores podem ver o nível da água, notar mudanças após a chuva e entender a importância do reabastecimento.
O trabalho em torno dos poços abertos também faz parte de uma resposta maior às mudanças climáticas. A SayTrees expande programas de conservação de água em toda a Índia através da restauração de lagos e da revitalização de sistemas de abastecimento de água tradicionais. Atualmente, a organização restaurou mais de 50 lagos e corpos d'água e reanimou mais de 30 poços abertos tradicionais, criando uma capacidade total de armazenamento de água de mais de 5 bilhões de litros. Para Bengaluru, isso é criticamente importante, pois a cidade enfrenta simultaneamente dois tipos de estresse hídrico: inundações durante chuvas fortes e escassez de água no verão. Os sistemas tradicionais podem ajudar em ambos: um poço restaurado pode reter água, contribuir para o reabastecimento, reduzir o escoamento superficial e ajudar o solo a reter a umidade.
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