Em vista dos apelos contínuos para a deportação de estrangeiros em situação irregular em certas partes da África do Sul, é importante lembrar que nem todos que cruzam as fronteiras do país são migrantes por escolha própria. Muitos deles são refugiados ou requerentes de asilo que fugiram de guerras, perseguições, violência política ou outras sérias ameaças à sua vida e liberdade, e são protegidos tanto pela legislação internacional quanto pela sul-africana.
A África do Sul é signatária da Convenção de Genebra de 1951 relativa ao Estatuto dos Refugiados, seu Protocolo de 1967 e a Convenção sobre Refugiados da Organização da Unidade Africana de 1969. Essas obrigações estão integradas no direito interno através da Lei de Refugiados, que define os critérios para obtenção de proteção e os direitos disponíveis a essas pessoas.
O Alto Comissariado das Nações Unidas para os Refugiados (ACNUR) distingue entre migrantes e refugiados com base principalmente nos motivos de sua partida. Os migrantes geralmente se deslocam voluntariamente, muitas vezes por motivos de trabalho, educação ou familiares, e podem retornar em segurança ao seu país de origem se desejarem. Os refugiados, por outro lado, são forçados a deixar seus países devido a perseguições, conflitos armados, violência ou eventos que perturbem gravemente a ordem pública. Ao contrário dos migrantes, o retorno ao lar pode colocar suas vidas ou liberdades em risco. Um requerente de asilo é uma pessoa que solicitou o status de refugiado, cujo caso ainda não foi analisado.
De acordo com o Departamento de Assuntos Internos, uma pessoa que procura proteção deve solicitar asilo no Escritório de Recepção de Refugiados. Enquanto o pedido está sendo processado, o requerente recebe uma permissão temporária de requerente de asilo sob a Seção 22, que legaliza sua permanência na África do Sul. Em caso de aprovação bem-sucedida do pedido, lhe é concedido o status reconhecido de refugiado de acordo com a permissão da Seção 24.
Embora os requerentes de asilo aguardem uma decisão final sobre seus pedidos, eles têm garantidas várias proteções legais importantes. Segundo o ACNUR, a África do Sul garante aos requerentes o direito de permanecer legalmente no país durante o processamento do pedido, renovar seu passaporte enquanto o recurso ou revisão estiver pendente, e estar protegido contra prisão ilegal, detenção ou deportação. Eles podem usufruir dos direitos constitucionais disponíveis a todos na África do Sul, exceto aqueles reservados exclusivamente aos cidadãos, como o direito de voto. No entanto, os requerentes de asilo não recebem permissão automática para trabalhar. Após alterações na Lei de Refugiados, eles são obrigados a solicitar uma aprovação que lhes permita trabalhar durante o processo de solicitação de asilo. Essa permissão é avaliada individualmente e pode incluir condições especiais.
Após obter o status de refugiado, os refugiados reconhecidos gozam de garantias legais mais amplas. O ACNUR indica que os refugiados reconhecidos podem residir legalmente na África do Sul, solicitar um documento de identidade de refugiado e um documento de viagem de refugiado, procurar emprego, estudar e utilizar serviços públicos, desde que cumpram os requisitos legais gerais. Além disso, após cumprir os requisitos estabelecidos pela Lei de Refugiados, os refugiados reconhecidos podem solicitar residência permanente.
É importante notar que a proteção legal concedida a refugiados e requerentes de asilo não os isenta do cumprimento das leis sul-africanas. O ACNUR enfatiza que eles são obrigados a obedecer às leis do país, manter a validade de suas permissões, notificar as autoridades sobre mudanças de endereço e portar toda a documentação. O não cumprimento dessas regras pode acarretar consequências legais, e o status de refugiado pode ser revogado nos casos previstos em lei.
A Comissão de Direitos Humanos da África do Sul destacou anteriormente que a Constituição protege o direito à saúde para 'todos', incluindo refugiados e requerentes de asilo. A Comissão afirmou que as obrigações constitucionais da África do Sul, juntamente com o direito internacional dos refugiados, exigem que as instituições médicas estatais forneçam acesso igualitário à saúde independentemente da nacionalidade ou status de refugiado. A África do Sul continua a acolher uma das maiores populações de refugiados e requerentes de asilo na região, muitos dos quais fugiram de conflitos e instabilidade em países africanos. De acordo com o ACNUR, essas pessoas frequentemente enfrentam dificuldades, como atrasos na documentação, xenofobia e obstáculos no acesso a serviços.
A decisão de permanecer na África do Sul tornou-se extremamente arriscada para muitos migrantes devido à crescente hostilidade política e ao campo jurídico em mudança, criando uma atmosfera de grande medo e incerteza.
A pressão atingiu um ponto crítico com o surgimento do movimento 'March and March' — uma campanha nacional contra imigrantes que estabeleceu um prazo não oficial de 30 de junho de 2026 para a saída de todos os estrangeiros sem documentos.
Uma cidadã anónima de 28 anos, da Zâmbia, relatou o apoio que recebeu durante os recentes distúrbios. Durante o encerramento de 30 de junho, sua vizinha sul-africana escondeu seus filhos em sua casa enquanto manifestantes passavam por seu bairro. Para ela, este ato representa a 'verdadeira África do Sul', contrastando fortemente com as imagens agressivas dos manifestantes frequentemente exibidas na televisão.
Ela também observou que, embora os políticos possam culpar os migrantes pelos problemas económicos, como a falta de empregos, as pessoas com quem eles interagem no dia a dia realmente compreendem seu caráter. Um cidadão de 34 anos do Zimbábue, que pediu anonimato, explicou que retornar para casa é impossível para ele, pois lá não há oportunidades de emprego, e ele veio aqui em busca de uma vida melhor.
Ele enfatizou que suas tentativas de legalizar seu status não receberam a devida ajuda do Departamento de Assuntos Internos (Department of Home Affairs, DHA). Ele também afirmou que o crime não deve ser atribuído a nenhuma nacionalidade específica.
Para aqueles que decidiram ficar, a situação não é apenas uma luta contra a burocracia, mas uma luta pela sobrevivência contra esforços coordenados destinados a tornar sua existência impossível. No entanto, o cenário atual permitiu que alguns empregadores explorassem os sentimentos xenófobos, levando a relatos de demissões injustas e 'reduções falsas' ilegais entre trabalhadores migrantes.
Uma cidadã moçambicana de 30 anos, que preferiu permanecer anónima, declarou: 'Eu não sou criminosa e não privo ninguém de meios de subsistência'. Ela esclareceu que seu único 'crime' é vender vegetais para sustentar a família na pátria. Ela jurou ficar a todo custo até legalizar seu status, afirmando que a ajuda do Departamento de Assuntos Internos é inacessível.
Ela também desmistificou o equívoco comum de que chegaram sem quaisquer documentos, o que não é verdade. Um cidadão zimbabuense anónimo de 40 anos observou que as pessoas os veem como criminosos, mas ignoram os milhares de rand que gastam para manter documentação legal em um sistema fundamentalmente falho. Ele acrescentou que o Departamento de Assuntos Internos sofre com filas terríveis e corrupção ainda mais grave, e que ser ilegal não é uma escolha, mas uma consequência do próprio sistema. No entanto, sua vida aqui já está enraizada, e ele pretende ficar, mesmo que tenha que viver nas sombras.
Em última análise, pertencer não é um papel emitido pelo governo; é um ato de pura vontade. Os migrantes que decidiram ficar estão redefinindo o tecido das comunidades em que vivem, provando que o lar não é construído onde você começou, mas onde você se mantém firme.
Enquanto os debates políticos e as disputas sobre fronteiras continuam dentro das câmaras de eco, essas pessoas continuam silenciosamente suas vidas, incorporando suas crenças nas escolas, locais de trabalho e ruas do país que passaram a chamar de lar.
Refugiados em Durban são forçados a viver nas ruas, buscando proteção e abrigo em circunstâncias extremamente difíceis. Por quase dois meses, eles estiveram nas calçadas perto do Centro de Recepção de Refugiados do Departamento de Assuntos Internos, no endereço Che Guevara (Moor) Road, aglomerados para resistir ao frio e à ameaça de violência.
Essas pessoas vieram de vários países, incluindo a República Democrática do Congo (RDC), Burundi, Gana, Sudão, Tanzânia e Uganda; alguns cidadãos de Malawi posteriormente deixaram o local. Os refugiados tentaram obter proteção, mas foram expulsos pela polícia de Durban sob fogo de balas de borracha e não receberam ajuda por dois dias no Centro Diocesano. Depois disso, foram levados ao Departamento de Assuntos Internos, onde a verificação mostrou que apenas dois dos 457 indivíduos estavam sem documentos.
Princesa Adjei, de 33 anos, originária de Gana, veio para a África do Sul quando bebê e cresceu aqui. Ela relatou que foram atacados tanto em casa quanto nos locais de trabalho. Adjei informou que a maior parte de sua família partiu, deixando-a com seu filho. Sua avó, que vivia na África do Sul, voltou para casa, mas faleceu após assistir aos acontecimentos na televisão.
Adjei perdeu todos os seus bens no salão de beleza que possuía na Área de Trabalho, depois que um grupo de pessoas cometeu um assalto, o que levou ao fechamento do negócio. Atualmente, ela está desempregada há dois meses. Ela também mencionou que, depois que o prefeito do município de Ethekwini, Cyril Shaba, aconselhou-os a retornar às suas comunidades, eles voltaram, mas foram atacados novamente, forçando-os a voltar para as ruas.
A vida nas ruas provou ser difícil e insegura, pois havia crianças, mulheres grávidas e idosas entre eles. Adjei observou que as pessoas adoecem diariamente, mas não podem procurar hospitais porque lhes negam atendimento, e as crianças não frequentam a escola devido à recusa de matrícula.
Ela explicou que muitos vieram para a África do Sul devido a guerras em seus países, sendo refugiados. Ao chegarem, recebiam documentos que permitiam permanecer no país. As crianças entre os refugiados enfrentam problemas diários, como doenças e falta de acesso à educação. Adjei enfatizou que todos estão desempregados e, como não têm moradia, não podem pagar aluguel, sendo forçados a dormir juntos na rua. Ela acrescentou que o número dessas pessoas está em constante crescimento. Mesmo à noite, na chuva, eles dormem, apertados uns contra os outros.
Adjei mencionou que um grupo tentou atacá-los em 30 de junho, mas a segurança privada e a polícia ajudaram a protegê-los, bloqueando o acesso. Leanne Sefu, de 25 anos, da RDC, veio para a África do Sul aos três anos de idade. Há dois meses, seu senhorio a expulsou ela e sua filha de dois anos da Praia Sul. Sefu declarou que a vida nas ruas é difícil devido a doenças constantes, como gripe forte por dormir no frio.
Ela também relatou que, apesar de ter documentos que permitem trabalhar e estudar, ela não consegue encontrar emprego em empresas sul-africanas porque é considerada estrangeira. Sefu observou que até mesmo na comunidade lhe dizem que eles não são necessários e são expulsos de todos os lugares.
Refugiados de várias nações africanas se unem na luta por segurança e um futuro melhor. Bishop Raphael, um dos líderes, expressou perplexidade sobre como o governo está lidando com o problema dos migrantes e refugiados. Ele afirmou que eles são refugiados que vieram para cá em busca de segurança, pois seus países não lhes proporcionaram proteção. Raphael observou que o governo deve agir em conjunto com o ACNUR, visto que os refugiados estão sob a égide da Convenção de 1951 relativa ao Estatuto dos Refugiados, e atualmente as pessoas não confiam no governo sul-africano, confiando apenas no ACNUR.
Raphael informou que inicialmente eram cerca de 630 pessoas, mas o número diminuiu para cerca de 183. No entanto, a partir de 28 de junho, as pessoas começaram a se reunir de todos os cantos (Bizanha, Emanzimtoti, Costa Norte, Costa Sul) em busca de segurança.
