Apesar de uma séria lesão no joelho, o jogador Springbok, o ala Quagga Smith, mantém um alto nível de otimismo em relação à sua recuperação. Este espírito é formado em meio à iminente turnê histórica entre Springboks e All Blacks, que é chamada de 'O Maior Rivalidade do Rugby'.
Quando ficou claro que Quagga Smith precisava andar com muletas e em uma tala, foi difícil para os torcedores. No entanto, o próprio atleta permanece muito otimista sobre sua reabilitação. Smith relatou que sofreu uma lesão no ligamento cruzado anterior (LCA) e no menisco durante um jogo no Japão. Após a cirurgia realizada há sete semanas, ele está no caminho da recuperação.
A lesão ocorreu em maio, quando ele jogava pelo clube japonês Shizuoka Blue Revs. O jogador de 33 anos ficará fora por pelo menos os próximos quatro meses, o que significa perder momentos importantes de jogo antes do início da nova temporada, que leva ao Campeonato Mundial de Rugby no próximo ano.
O tempo afastado do jogo pode se tornar uma fonte de nova motivação para o veterano. Discursando no estádio FNB, onde o patrocinador principal de 'A Maior Rivalidade do Rugby' — Castle Double Malt — foi oficialmente anunciado, Smith compartilhou sua opinião sobre a nova perspectiva dos acontecimentos. Ele observou que assistir à magnitude do evento para todos os torcedores, patrocinadores e participantes de fora é uma experiência especial.
Os All Blacks estão se preparando para a turnê pela África do Sul em agosto e setembro. A programação da turnê inclui quatro partidas contra as franquias locais da UNIC (United Rugby Championship): Stormers, Sharks, Bulls e Lions. Além disso, uma série de três jogos muito aguardada contra os campeões mundiais Springboks está planejada. O clímax será um jogo histórico em território neutro em Baltimore, Maryland, como parte de uma iniciativa global para o desenvolvimento do rugby nos Estados Unidos.
Smith acredita que a oportunidade de encontrar os adversários da Nova Zelândia é enorme para os jogadores das franquias locais, e ele pensa que isso pode ser um momento decisivo na carreira de muitos deles. Ele enfatizou que muitas equipes locais já estão treinando para se comparar aos melhores, o que, em sua opinião, será uma grande vantagem para os jovens jogadores.
O veterano prop galês Nick Smith declarou que sua equipe deve começar o jogo agressivamente e aceitar o desafio que os Springboks representam, enquanto se preparam para encerrar sua turnê em Kings Park no sábado.
O experiente prop esquerdo Nick Smith pediu ao País de Gales para atacar os Springboks no próximo jogo da Nations Cup em Kings Park. Ele enfatizou que a equipe não pode se dar ao luxo de repetir o jogo cauteloso que levou à derrota contra a Argentina. O País de Gales chegou a Durban com o objetivo de encerrar a turnê em alta nota após uma pesada derrota para os Los Pumas, e Smith admitiu que a maior decepção da equipe foi a incapacidade de dominar verdadeiramente o jogo.
"Acho que o mais decepcionante foi não sentirmos que demos um golpe", disse Smith na terça-feira. "Reagimos após o intervalo e recuperamos um pouco do ímpeto, mas naquele momento, provavelmente era tarde demais. Contra uma equipe como a África do Sul, devemos começar rápido."
Este experiente jogador de linha de frente sabe que poucos desafios no rugby mundial se comparam ao rigoroso teste físico que representa o famoso 'Bombing Squad' e a linha de frente inicial dos Springboks. Ele observou que o desejo de testar-se contra os melhores é o que entusiasma o jogador de linha de frente, já que os Springboks são bicampeões mundiais por uma boa razão.
Apesar da difícil tarefa diante dos visitantes, Smith acredita que o scrum e os lineouts do País de Gales foram exemplos reais de força durante todo o torneio. "Nosso jogo em set-piece correu bem. O scrum foi nossa verdadeira arma, mas agora enfrentamos o teste final. É exatamente a oportunidade que você quer como equipe."
Em vez de deixar a reputação intimidadora dos Springboks assustar a jovem equipe galesa durante a turnê, Smith explicou que os jogadores mais velhos e a liderança incentivaram ativamente os novatos a abraçar a atmosfera hostil de Kings Park. "Entendemos a magnitude do desafio, mas a mensagem era ficar empolgado. Queremos desferir nosso golpe e ver aonde isso nos levará", afirmou ele. Ele também agradeceu ao treinador de scrum Paul James e ao treinador de forwards Danny Wilson por sua mensagem, que ajuda os jovens jogadores a sentirem excitação pela oportunidade, em vez de medo dela.
Um desses jovens jogadores é o prop tail-head de 22 anos, Ben Warren, cuja carreira internacional começou promissora. Após sua estreia na seleção do País de Gales em um jogo vitorioso da Nations Cup contra Fiji, Warren marcou seu primeiro touchdown internacional contra a Argentina e espera manter seu lugar no jogo de sábado. Warren reconheceu que o cenário internacional foi um grande passo à frente em comparação com o rugby regional, observando que a velocidade e o componente físico estão em um nível completamente diferente em comparação com a URC (United Rugby Championship).
Joshua Cheptegei está se preparando para retornar a Durban para participar da corrida Run Your City Durban 10K no domingo. Este atleta ugandês espera vencer em um campo de competidores forte.
Anteriormente, quando Eliud Kipchoge apareceu pela primeira vez na África do Sul na Maratona em Cidade do Cabo no início deste ano, poucos esperavam que o maior corredor de maratona de todos os tempos lutasse pela vitória. Sua visita foi mais uma celebração de sua brilhante carreira, que mudou a corrida de longa distância. Milhares de pessoas vieram assistir ao atleta de 41 anos antes que ele terminasse na 16ª posição.
No entanto, o retorno de Joshua Cheptegei a Durban neste fim de semana traz um conjunto de expectativas completamente diferente. Aos 29 anos, o ugandês permanece como um dos principais corredores de longa distância do mundo. Ele lidera o grupo de participantes, que os organizadores chamaram de campo masculino mais forte já reunido para uma corrida de rua de 10 quilômetros em solo africano no âmbito do Absa Run Your City Durban 10K.
Ao contrário de uma simples celebração de conquistas, agora a atenção está em saber se Cheptegei pode demonstrar algo extraordinário novamente. Oito anos atrás, ele foi o primeiro atleta a ultrapassar a barreira de 28 minutos em território sul-africano, vencendo em Durban com um tempo de 27:16, um recorde para todos os participantes. Agora, com a participação de um campo de elite que busca igualá-lo, os organizadores acreditam que a barreira inatingível de menos de 27 minutos em solo africano pode ser superada.
No ano passado, Kabelo Mulaudzi venceu com um recorde pessoal de 27:41 e é um dos favoritos para domingo, visando correr abaixo da marca de 27 minutos. Os competidores de Cheptegei compartilham essa confiança. Felix Masai, do Quênia, acredita que a corrida contra o ugandês 'eleva o nível de todo o campo', e seu compatriota Gilbert Kiprotich acredita que pode correr confortavelmente menos de 27 minutos sob condições e ritmo favoráveis.
O detentor do recorde de Lesoto, Kamochelo Mofolo, também apoiou a ideia de que um percurso denso e rápido em Durban pode trazer algo especial. Kabelo Mulaudzi, da África do Sul, espera que a competição contra Cheptegei o ajude a melhorar seu recorde pessoal de 27:41, estabelecido no ano passado. Mofolo ficou em segundo lugar com um tempo de 27:47, e Vincent Kipkorir, do Quênia, completou o pódio em terceiro lugar com um tempo de 27:48.
Mulaudzi declarou: 'Sempre gostei de corridas contra atletas melhores do que eu. É ótimo competir ao lado de Joshua. Espero que ele me ajude a liberar meu potencial e o de todos os outros atletas participantes'. O veterano Stephen Mokoka, que competiu com Cheptegei durante um evento memorável em 2018, acredita que o retorno do ugandês elevará novamente os padrões na corrida de rua sul-africana. Mokoka observou: 'Os jovens atletas não terão medo de aumentar o ritmo, enquanto Joshua vai querer lembrar a todos do seu calibre.'
Cheptegei chega a Durban em boa forma após vencer a corrida de 10.000 metros no Campeonato Ugandês no mês passado, o que destaca sua força contínua na distância, apesar do crescente interesse em corridas de rua. O bicampeão olímpico também teve sucesso na maratona, vencendo a Maratona de Valência em sua estreia em dezembro de 2023, e também terminando em nono lugar em sua estreia na Maratona de Londres no início deste ano com o tempo de 2:05:59. No entanto, a corrida de domingo oferece um retorno à disciplina que inicialmente moldou sua reputação como um dos maiores corredores de longa distância de sua geração.
A aparição de Kipchoge em Cidade do Cabo deu aos torcedores sul-africanos a oportunidade de celebrar uma lenda cujas maiores conquistas já estão gravadas na história esportiva. O retorno de Cheptegei a Durban promete algo diferente — a chance de observar um dos titãs modernos da corrida de longa distância, continuando a perseguir o próximo marco significativo.
Ntutuco Mchunu, que esteve na periferia do time Springbok desde 2022, com apenas três jogos pela seleção, espera reiniciar sua carreira internacional com uma performance brilhante contra a África do Sul no sábado.
Mchunu declarou sua determinação em aproveitar esta oportunidade, pois a mudança dos Sharks para os Stormers no ano passado contribuiu para o florescimento de seu jogo. O atleta de 23 anos observou que é uma grande honra para ele retornar ao elenco Springbok e continuar a confiança que construiu durante a temporada da URC.
Ele enfatizou que os treinadores garantem a manutenção do nível de jogo alcançado no nível da franquia e exigem que os jogadores tragam novo valor e participem dos planos da equipe Springbok.
A estreia de Mchunu pela seleção Boks ocorreu em 2022, em um jogo contra o País de Gales em Bloemfontein. Em 2023, ele não foi incluído no elenco, e em 2024 recebeu duas oportunidades no banco de reservas, depois disso, não jogou em 2025.
Este prop low-side acredita que a mudança de ambiente de Durban para Cape Town desempenhou um papel na revitalização de sua carreira. Ele notou que gosta da atmosfera nos Stormers, pois ela lhe agrada, e às vezes é útil ouvir uma perspectiva diferente. Embora o rugby continue sendo rugby, ele se adaptou muito rapidamente em Cape Town.
O desejo de retornar aos Springbok o motivou muito. Ele também relembrou uma lesão no ano passado e o subsequente chamado em novembro para o tour, embora não tenha entrado em campo. O retorno ao processo de treinamento na quarta-feira despertou nele o desejo de melhorar e retornar ao elenco.
Mchunu explicou que, apesar de participar de um jogo fora de casa, ele nunca soube exatamente quando entraria em campo. Ele acrescentou que eles treinam juntos há cerca de cinco semanas, e seu papel muda dependendo da semana. Ele esclareceu que a mentalidade não muda subitamente na segunda-feira só porque outros jogadores tiveram um bom desempenho na semana passada; eles treinam muito intensamente independentemente disso.
Segundo ele, quando chega a sua vez de jogar, o padrão permanece o mesmo ou até aumenta. Nada muda drasticamente, apenas seu papel muda — por exemplo, em uma semana ele pode apoiar o jogador que está atuando nesse período, e em outra, assumir a responsabilidade pelo jogo ou manter o nível estabelecido.
