A lenda argentina Lionel Messi teve a oportunidade de conquistar seu segundo título da Copa do Mundo consecutivamente. Embora Messi já tivesse vencido a Copa do Mundo, o capitão da Argentina adicionou mais um capítulo à sua impressionante carreira na quarta-feira, inspirando a equipe a vencer a semifinal contra a Inglaterra.
A equipe defensora estava atrás no placar após o gol de Anthony Gordon até o minuto 85 em Atlanta, antes que Messi demonstrasse sua maestria. Desta vez, o artilheiro do torneio não marcou ele mesmo, mas preparou Enzo Fernández para o gol de empate e deu um cruzamento para Lautaro Martínez, que marcou o gol da vitória com a cabeça, garantindo a vitória por 2 a 1.
Após a partida, jogando contra a Inglaterra pela primeira vez em sua carreira, Messi, de 39 anos, comentou: «São sentimentos especiais. Acho que a equipe sentiu isso, e foi um jogo que o povo argentino queria muito vencer, e nós também». Ele acrescentou: «Ainda é um jogo especial».
Messi não conseguiu replicar totalmente o feito de Diego Maradona, que marcou dois gols marcantes na semifinal da Copa do Mundo de 1986 entre Argentina e Inglaterra. No entanto, ele está satisfeito com dois assistências e já superou seu lendário antecessor ao vencer o troféu quatro anos atrás no Catar.
Agora, depois que a Argentina manteve seu incrível recorde de invencibilidade nas semifinais da Copa do Mundo, Messi avançará para a segunda final consecutiva e a terceira no total. A seleção sul-americana busca se tornar a primeira equipe a manter a Copa do Mundo desde o Brasil em 1962, e Messi, o único jogador da equipe que perdeu para a Alemanha em 2014, será o segundo jogador após o gigante brasileiro Cafu, que participou de três finais.
Ele comentou a situação dizendo: «É uma loucura jogar duas finais seguidas».
Anteriormente, a Argentina já havia realizado uma impressionante virada, vencendo o Egito por 3 a 2 no mesmo estádio em Atlanta nas oitavas de final, e aproveitaram o momento em que a Inglaterra começou a jogar de forma mais cautelosa após assumir a vantagem. Messi, que agora jogou 33 partidas recordes na Copa do Mundo em seis torneios diferentes, disse: «Nós conseguimos lidar novamente quando tudo parecia ruim. Nós nunca paramos de acreditar».
Durante a maior parte da partida, sua influência foi limitada, mas isso acontecia frequentemente com Messi, e ele ainda conseguiu levar a equipe à vitória. O capitão inglês Harry Kane comentou: «Pareceu-me que estávamos lidando muito bem com ele durante a maior parte do jogo. Mas como sempre com os jogadores mais perigosos do mundo, quando eles recebem a bola no último terço do campo, eles podem criar algo». Ele continuou: «Hoje ele fez isso novamente. Ele é obviamente um dos maiores jogadores de todos os tempos por algum motivo».
Considera-se que Messi é o maior jogador de todos os tempos, e o debate pode terminar se a Argentina defender seu título com sucesso na final de domingo contra a Espanha. Pelé e Maradona participaram apenas de duas finais da Copa do Mundo, sendo que Maradona venceu o troféu apenas uma vez. Messi também é o maior artilheiro da história da Copa do Mundo com 21 gols, embora Kylian Mbappé fique apenas um atrás e jogue no sábado na semifinal pela terceira colocação contra a Inglaterra.
Ele poderia facilmente abandonar o futebol internacional após 2022, quando a Argentina venceu a França na final. No entanto, parece que ele se reservou para esta Copa do Mundo nos últimos anos, afastando-se da intensidade do futebol europeu e se adaptando às condições americanas no Inter Miami. Embora a presença constante de Cristiano Ronaldo na seleção portuguesa pudesse contê-los, Messi permanece quase tão influente quanto antes. O técnico inglês Thomas Tuchel declarou: «Ele é simplesmente um líder e um jogador chave em qualquer time em que joga».
Messi mudou-se para Barcelona com sua família aos 13 anos e permaneceu lá por duas décadas antes de ir para o Paris Saint-Germain em 2021. Ele possui passaporte espanhol e talvez um dia retorne a Castelldefels, perto da costa de Barcelona. Mas antes que Messi pense nisso, ele quer apagar os sonhos da Espanha.
O jogador argentino Lionel Messi, apesar de sua baixa estatura de 1,70 metros, é o líder em gols na Copa do Mundo. O jogador argentino de 39 anos, que alcançou quase tudo em sua brilhante carreira, enfrentará a Inglaterra pela primeira vez na semifinal deste grande torneio, que ocorrerá na quarta-feira.
Messi conquistou sua 200ª seleção internacional jogando pelo Albiceleste na fase de grupos contra a Argélia. Este pequeno armador sonha em liderar seu país novamente no show mundial, pois sua notável carreira internacional está chegando ao fim. Seu caminho começou em 2005, quando ele era um jovem jogador de 18 anos. Depois de se juntar ao primeiro time do Barcelona no ano anterior, Messi jogava pela Argentina quando eles venceram a Copa do Mundo Sub-20 na Holanda.
Mais tarde, José Beckerman lhe deu a chance de se destacar no nível internacional sênior durante uma partida amistosa contra a Hungria em Budapeste em agosto. Ele substituiu Lisandro López aos 64 minutos para jogar com Hernán Crespo. No entanto, apenas 90 segundos após a estreia, o adolescente foi expulso por um toque intencional de bola baixa, o que foi um começo extremamente vergonhoso para sua notável carreira internacional. Crespo comentou na época: «Um garoto de 18 anos que estreia na seleção nacional e tem tantas esperanças — ele não deveria ser punido dessa maneira. O árbitro deveria ter sido muito mais compreensivo».
Messi relembra esse incidente infame com um sorriso, pois ele levou à sua suspensão em uma partida amistosa de alto perfil contra a Inglaterra em Genebra três meses depois. Como essas duas grandes nações evitaram um ao outro desde então, Messi jogará pela primeira vez contra os «Três Leões» no Mercedes-Benz Stadium em Atlanta. Messi declarou após a vitória da Argentina sobre a Suíça em Kansas City na última rodada de oitavas de final: «Eu joguei contra quase todos, exceto a Inglaterra, então este é um evento muito especial, porque eles são uma nação importante, uma força tradicional». Ele acrescentou: «É sempre bom testar-se contra um time como esse, especialmente em uma semifinal de Copa do Mundo».
O homem que inspirou a Argentina ao título mundial na Copa do Mundo do Catar há quatro anos, assim como Diego Maradona, agora espera deixar um legado tão indelével na Inglaterra quanto seu lendário antecessor. Qualquer encontro entre esses dois países inevitavelmente evoca fortes memórias da semifinal de 1986 no Estadio Azteca, em Cidade do México, onde Maradona marcou o famoso gol da «Mão de Deus» e depois passou pela metade da linha defensiva da Inglaterra para seu segundo gol, considerado o maior gol da Copa do Mundo de todos os tempos.
Embora Messi não tenha marcado um gol semelhante na América do Norte, ele entra na semifinal com mais gols nas Copas do Mundo do que qualquer outro jogador na história do esporte. Com 21 gols em impressionantes 32 jogos do torneio, o mascote do Inter Miami ultrapassa o capitão francês Kylian Mbappé por apenas um gol após o término dos quartas de final. Este experiente armador marcou em nove partidas consecutivas da Copa do Mundo antes de decidir atuar como criador em um confronto tático contra a Suíça, permitindo que outros, como Julián Álvarez, assumissem a principal tarefa de marcar gols.
A Argentina está a apenas um jogo de alcançar mais uma final da Copa do Mundo, buscando ser a primeira nação a reter o troféu desde a vitória do Brasil de Pelé em 1962. Este seria seu terceiro final em quatro Copas do Mundo, permitindo que Messi siga os passos lendários do zagueiro brasileiro Cafu, que participou de três finais consecutivas de 1994 a 2002. Até Maradona apareceu apenas em dois.
Messi alertou: «Alcançar mais uma semifinal não é algo comum ou cotidiano, então é uma conquista que devemos valorizar sinceramente, porque não sabemos se isso acontecerá novamente». A equipe inglesa também quer aproveitar este momento. O meio-campista Nico O'Reilly, que é previsto como um perseguidor direto de Messi caso ele comece o jogo no meio-campo na quarta-feira, disse à BBC Radio 5 Live: «Esta é uma oportunidade que acontece uma vez na vida. Ele está perto do fim de sua carreira, e para mim pessoalmente ele é o maior jogador que já pisou em campo. Eu simplesmente não posso esperar por este teste».
A publicação The Athletic publicou um ranking atualizado dos melhores jogadores da Copa do Mundo de 2026 (Copa do Mundo FIFA 2026), que será realizada nos Estados Unidos, Canadá e México.
De acordo com a tabela atualizada, Lionel Messi, capitão da seleção argentina, ocupa o primeiro lugar. No segundo lugar está o atacante francês Kylian Mbappé, e fechando o trio de líderes está o meio-campista inglês Jude Bellingham.
Segundo a The Athletic, a composição dos dez melhores jogadores é a seguinte: em primeiro lugar, Lionel Messi, da Argentina; em segundo, Kylian Mbappé, da França; em terceiro, Jude Bellingham, da Inglaterra. Seguem Harry Kane (Inglaterra), Erling Haaland (Noruega), Michael Olise (França), Ousmane Dembélé (França), Ashraf Hakimi (Marrocos), Vinícius Júnior (Brasil) e completa o grupo dos dez Aimery Laporte (Espanha).
