A planta Opuntia stricta, conhecida como figo espinhoso, representou perdas para os criadores de gado em áreas áridas e semiáridas do Quênia por décadas. Os britânicos trouxeram esta espécie invasora durante a era colonial como cerca decorativa, e ela começou a se espalhar rapidamente, suplantando a vegetação local, degradando os pastos e ameaçando o sustento de milhares de famílias dependentes da pecuária.
Apesar de sua aparência vibrante, os frutos do figo espinhoso são uma das espécies invasoras mais destrutivas no Quênia. Animais selvagens, como elefantes, girafas e cabras, alimentam-se desses frutos, dispersando inadvertidamente milhares de sementes através de seus excrementos. Quando chove, as sementes germinam rapidamente, permitindo que o cacto ocupe cada vez mais território com velocidade impressionante.
Sharon Bundi, do Centro de Permacultura de Laikipia, observa que 'a taxa de germinação é extremamente alta', e após o início das chuvas, as sementes se estabelecem muito rapidamente, tornando a planta extremamente difícil de controlar. Além disso, o cacto armazena uma grande quantidade de água, o que lhe permite sobreviver a longos períodos de seca, competindo com outras plantas por umidade e nutrientes limitados no solo.
Para as comunidades pastoris, cada nova mancha de cacto significa a perda de parte do pasto. Os arbustos densos e espinhosos substituem a grama nutritiva, forçando os pastores a se deslocarem mais longe em busca de alimento. No entanto, o maior perigo são frequentemente os pequenos espinhos pilosos chamados gloquídios, que estão dentro do fruto. Esses gloquídios ficam presos na boca e nos sistemas digestivos do gado, causando úlceras dolorosas, infecções, desnutrição e, em casos graves, morte, levando à destruição gradual dos meios de subsistência das famílias.
As cabras são particularmente vulneráveis, pois comem avidamente os frutos, apesar do perigo. Bundi explica que 'quando as cabras comem os frutos, sua boca fica dolorida e inchada. Eventualmente, elas não conseguem se alimentar normalmente porque estão afetadas tanto na boca quanto no estômago'. Para famílias cuja vida depende do gado, a perda de apenas alguns animais pode significar a perda de alimentos, renda e estabilidade financeira.
Japan Saruni, um pastor de Koiji, testemunhou pessoalmente esse esgotamento. Ele relatou que o figo espinhoso invasor levou muitos de seus animais, deixando a família com perdas financeiras significativas. Segundo Saruni, muitos animais sofrem ferimentos ao tentar comer os frutos do cacto; os pequenos espinhos penetram em suas bocas, tornando cada mordida dolorosa. Outros sofrem de sérias lesões oculares ao tentar alcançar os frutos entre as folhas espinhosas, e alguns acabam perdendo a visão.
Em vez de considerar o cacto apenas como um problema, o Centro de Permacultura de Laikipia (LPC) aplicou uma abordagem de economia circular, garantindo o uso de cada parte da planta para fins produtivos. Os frutos são processados em suco, geleia e vinho de figo espinhoso, desenvolvido em parceria com a Universidade de Nairóbi. As sementes são submetidas à prensagem a frio para obter óleo cosmético premium, e o bagaço de semente restante é usado como ração nutritiva para o gado. As cascas dos frutos são secas em pó de corante natural, e as próprias folhas do cacto são enviadas para biodigestores para produzir metano para cozinhar.
A suspensão residual rica em nutrientes é aplicada como fertilizante orgânico para hortas, melhorando a fertilidade do solo e a produção de alimentos nas residências. Bundi enfatiza: 'Essencialmente, nós não jogamos nada fora do cacto. Cada parte da planta tem valor'. Para garantir a segurança dos produtos, o centro colabora estreitamente com o Bureau of Standards do Quênia e institutos de pesquisa para garantir que todos os produtos atendam aos padrões nacionais de qualidade.
Além da produção de produtos de valor agregado, esta iniciativa cria novas oportunidades econômicas para comunidades que tradicionalmente dependiam quase inteiramente da pecuária. Os moradores agora ganham dinheiro colhendo os frutos do cacto, fornecendo matéria-prima e participando do processamento e agregação de valor. O objetivo de longo prazo é criar centros de processamento pertencentes às comunidades, permitindo que os moradores locais retenham a maior parte do lucro.
Bundi explica que 'se a renda provém apenas da pecuária, as comunidades se tornam muito vulneráveis durante as secas. Ao criar empreendimentos em torno do cacto, mel, aloe e outros recursos naturais, as famílias têm várias formas de ganhar dinheiro'. O projeto também trabalha com as comunidades na remoção mecânica do cacto, ao mesmo tempo que implementa controle biológico com insetos cochonilhas, que enfraquecem naturalmente a planta invasora. Após a limpeza, as terras degradadas são plantadas com gramíneas de pastagem, moringa e aloe secundiflora. O aloe é processado em sabão, loções e produtos cosméticos, e a moringa fornece valor nutricional e comercial. Esses esforços juntos restauram os ecossistemas e criam fontes adicionais de renda.
Os benefícios ambientais do projeto vão além do combate ao cacto. O biogás reduz a dependência de lenha, o fertilizante orgânico melhora a saúde do solo, e a vegetação restaurada reduz a erosão, aumenta a retenção de água e contribui para a saúde do gado. Embora o Opuntia stricta permaneça difícil de erradicar devido à sua notável capacidade de regeneração e à contínua disseminação por animais selvagens, o Centro de Permacultura de Laikipia demonstra que problemas ambientais podem se tornar oportunidades econômicas.
Ao combinar restauração ecológica, energia renovável, inovação científica e empreendedorismo comunitário, esta iniciativa oferece um modelo prático para aumentar a resiliência às mudanças climáticas nas áreas áridas do Quênia e além. Por anos, o Opuntia stricta simbolizou perdas: pastagens perdidas, gado morrendo, rendimentos diminuindo e paisagens degradadas. Hoje, graças às inovações do Centro de Permacultura de Laikipia e à determinação das comunidades locais, o mesmo cacto produz suco, geleia, óleo cosmético, ração para gado, energia renovável, fertilizante orgânico e novas fontes de subsistência. Bundi conclui: 'O que antes era um espinho nas laterais das comunidades pastoris está se tornando um símbolo de resiliência e inovação'. Nas áreas áridas do Quênia, as comunidades provam que quando a vida te dá um cacto, ele pode ser muito mais do que apenas uma planta invasora: pode ser esperança.
O reservatório de Hartbeespoort exibe novamente um estado semelhante a um campo de futebol submerso, o que cria problemas para os visitantes em barcos. As imagens mostram que o reservatório norte está coberto por uma espessa camada verde, e apenas pequenos pontos de água aberta são visíveis.
O retorno do antigo fenômeno, conhecido como 'coquetel de Hartbeespoort', é causado pelo jacinto aquático invasor, outras plantas flutuantes, algas e nutrientes provenientes de esgoto, o que gera insatisfação pública.
Anteriormente, imagens de satélite do NASA Earth Observatory mostravam água azul profunda interrompida por manchas verdes brilhantes de algas e plantas aquáticas. O reservatório de Hartbeespoort está localizado a cerca de 25 quilômetros a oeste de Pretoria e é usado principalmente para irrigação e lazer.
De acordo com a GroundUp, o jacinto infesta o reservatório desde a década de 1960, desenvolvendo-se ativamente graças à água poluída rica em nutrientes que entra no reservatório. Em março, a Magalies Water e o Departamento de Recursos Hídricos e Saneamento relataram que a cobertura de jacinto estava limitada a menos de 10% da superfície do reservatório, apesar das chuvas abundantes e do aporte de nutrientes. No âmbito do combate, mais de 1.292 hectares de jacinto foram removidos, e desde setembro de 2025, 350.000 insetos da espécie Megamelus scutellaris foram liberados.
Esses minúsculos saltadores vegetais realizam um trabalho lento, danificando os tecidos do jacinto, o que leva à sua decomposição e perda de flutuabilidade. A Dra. Kelsey English, do Centro de Controle Biológico, disse à GroundUp que o método de biocontrole é eficaz a longo prazo, embora não seja um processo rápido. No entanto, segundo English, o problema é que Hartbeespoort continua a receber os mesmos poluentes que contribuem para o retorno da desordem verde.
Coetzi observou que a brotação primaveril pode aumentar a cobertura para 40% ou mais antes que o controle biológico consiga reduzir esse índice. O Instituto Nacional de Salvamento Marítimo também alertou os entusiastas de barcos para não tentarem atravessar os tapetes de jacinto, pois as hélices podem ficar presas e danificar o barco com objetos submersos. Em dezembro de 2023, voluntários do NSRI gastaram cinco horas resgatando 30 entusiastas de barcos presos nesses matagais.
Embora o reservatório possa se recuperar localmente, isso permanece um desafio complexo. Os insetos estão trabalhando, os colhedores estão agindo, os cientistas sabem o que fazer, mas enquanto a poluição a montante não for totalmente interrompida, o reservatório será forçado a parecer pitoresco, sendo ao mesmo tempo 'alimentado como uma rede de esgoto quebrada'.
A Índia importa a maior parte dos metais críticos necessários para a produção de baterias, apesar de as baterias de íon-lítio usadas, cujo volume cresce anualmente, conterem muitos desses materiais.
A Metastable Materials, sediada em Bangalore, foi fundada na ideia de que as baterias usadas devem ser vistas não como resíduos, mas como minério que pode ser purificado. A empresa foi estabelecida em outubro de 2021 por graduados do IIT Roorkee — Shubham Vishwakarma e Manikumar Uppala. Eles se dedicam à extração de lítio, cobalto, níquel, cobre e alumínio de baterias usadas e os vendem como metais comerciais purificados.
Os fundadores desenvolveram inicialmente a química necessária durante seus estudos. Uppala estudou engenharia mecânica e ciência dos materiais, e depois se especializou no projeto e fabricação de equipamentos na NBC Bearings, pertencente ao grupo CK Birla Group. Vishwakarma também trabalhou na divisão de materiais avançados desta empresa.
A Metastable adquire baterias de íon-lítio usadas, desmonta-as e purifica os materiais internos em metais de alta pureza. Vishwakarma afirma que a empresa é um fornecedor de matéria-prima sustentável e possui alta qualificação em refino.
Todo o processo é realizado de forma integrada: desde a aquisição e desmontagem das baterias até a recuperação e extração dos metais. A desmontagem das baterias é realizada debaixo d'água, o que elimina o risco de incêndio e a emissão de gases tóxicos característicos dos métodos tradicionais de trituração. O elemento central do processo é uma reação patenteada e registrada, denominada Recuperação Carbotérmica Integrada. Segundo a empresa, é este método que a diferencia da reciclagem padrão de baterias.
A maioria das operações de reciclagem utiliza substâncias químicas externas para quebrar as ligações entre os metais, mas o processo da Metastable não exige isso. Vishwakarma explica que eles encontraram uma maneira de fazer com que o conteúdo da bateria reaja com algo que está dentro da própria bateria, sem adicionar componentes externos.
Após a conclusão da reação, os metais são separados com base em suas propriedades físicas. O cobre é extraído sob pressão, o lítio é dissolvido em água, e o níquel e o cobalto são separados por meio de ímãs. Vishwakarma observa que estes são métodos 'mais simples, mas eficazes'.
Para implementar esse processo, a empresa teve que desenvolver grande parte de seu próprio equipamento. A Metastable projeta e fabrica a maioria de suas máquinas, incluindo separadores magnéticos, separadores de densidade, agitadores, caldeiras, fornos, moinhos e trituradores. Além disso, a equipe criou um sistema de zero descarte de resíduos líquidos, descrito como um dos mais compactos na Índia, permitindo a reutilização de todos os resíduos líquidos gerados no processo.
Como a Metastable produz metais comerciais purificados, e não produtos intermediários específicos para baterias, sua clientela vai além da indústria de baterias. O lítio é vendido a fabricantes de vidro, cerâmica, cimento e lubrificantes. O maior consumidor mundial de níquel continua sendo a indústria de aço inoxidável, e os produtos da Metastable podem ser fornecidos a essa cadeia de suprimentos.
Vishwakarma aponta que atender aos requisitos da indústria em termos de pureza, nível de contaminação e tamanho de partícula permanece um desafio constante. O cobalto é usado na produção de pigmentos e ímãs, o cobre é usado na produção de peças fundidas e pneus, e o alumínio é principalmente comercializado para fundição automotiva.
Em relação aos fornecimentos, a Metastable recebe baterias usadas de vários fornecedores — desde coletores locais de sucata em Delhi até grandes fabricantes de veículos de duas e quatro rodas. A empresa colabora estreitamente com os fornecedores em questões de logística e requisitos de segurança no transporte de baterias. Antes de iniciar os fornecimentos em larga escala, a Metastable define as especificações técnicas do produto em conjunto com os clientes. Por exemplo, para fabricantes de ímãs, é necessário concordar com o nível admissível de contaminação por manganês no cobalto, pois o manganês pode afetar as propriedades magnéticas. Os fabricantes de células NMC (níquel-manganês-cobalto) são outra grande categoria de clientes.
O modelo de negócios da empresa é simples: a Metastable compra baterias a preços de mercado e vende metais purificados com base em benchmarks comerciais, incluindo a Bolsa de Metais de Londres, a Bolsa de Metais de Xangai, a MCX India e a Bolsa de Metais de Bombaim. O preço final depende do volume, pureza e relacionamento com o cliente.
A receita começou a entrar em 2025. A instalação de produção da Metastable em Bangalore tem uma capacidade instalada de 1500 toneladas por ano e sua utilização dobrou nos últimos três trimestres. Vishwakarma visa, em última análise, atingir um nível de utilização de 80% a 90%. De acordo com dados da IMARC Group, o mercado global de reciclagem de baterias era avaliado em US$ 18 bilhões em 2025 e deve atingir US$ 32,9 bilhões até 2034. Na Índia, a Metastable compete com empresas como Attero Recycling, Lohum, BatX Energies e Tata Chemicals.
A Metastable já atraiu duas rodadas de financiamento. Em janeiro de 2022, a empresa recebeu uma rodada semente liderada por Akshay Singhal e Kartik Hajela da Log9 Materials, e depois em 2023, uma rodada inicial da Surge (programa acelerador Peak XV Partners, anteriormente Sequoia India & SEA), Speciale Invest, Theia Ventures e Climate9ers. A empresa não divulgou os valores do financiamento. Esses fundos foram destinados à construção de duas fábricas, ao depósito de pedidos de patentes e à formação de uma equipe de mais de 50 funcionários em escritórios e instalações de produção.
Atualmente, o foco principal está no aumento da capacidade. Vishwakarma enfatiza: 'Provamos que é melhor. Agora precisamos escalar. Construiremos o mais rápido possível. As fábricas ainda exigem tempo de construção; são ativos físicos.' Isso implica a necessidade de construir fábricas adicionais e formar equipes operacionais correspondentes.
Desde 2024, a Metastable opera em um escritório e duas fábricas: em metade de um acre na zona industrial de Karohalli em Bangalore e outro local em Delhi, escolhido pela proximidade com fontes de matéria-prima. A próxima fase prevê a expansão da presença. Vishwakarma já está inspecionando locais no Rajastão para avaliar potenciais locais. A empresa também continua a aprimorar novos processos, mantendo a prioridade no depósito de pedidos de patentes. Em 2026, a principal tarefa da Metastable é a expansão.
>O Brasil designou oficialmente a tartaruga fluvial de seis lombos como ameaçada de extinção pela primeira vez, o que sublinha a crescente preocupação com o estado de uma das espécies de água doce mais importantes da Amazônia.
A espécie cágado-iaçá (Podocnemis sextuberculata) foi elevada da categoria 'quase ameaçada' para 'ameaçada' no último relatório nacional de vida selvagem ameaçada do Brasil, publicado pelo Ministério do Meio Ambiente e Mudança do Clima do Brasil. Esta reclassificação ocorreu após dados que indicam que as populações diminuíram mais de 50% nos últimos 36 anos nas regiões de Amazonas e Paraná Oeste, onde se concentra cerca de 70% do habitat da espécie.
Os moradores locais chamam esta tartaruga de trakajá. É uma das menores tartarugas fluviais da Amazônia, atingindo cerca de 34 cm de comprimento e pesando até 3,5 kg. Por muito tempo, serviu como uma fonte importante de alimento para muitas comunidades indígenas e ribeirinhas em todo o norte do Brasil.
Especialistas ambientais afirmam que o novo status reflete a pressão crescente sobre a vida selvagem da Amazônia, apesar de décadas de esforços de conservação. De acordo com o Instituto Chico Mendes de Biodiversidade do Brasil (ICMBio), a tartaruga fluvial de seis lombos enfrentou perdas populacionais significativas, mesmo com os programas de conservação em andamento.
A espécie está sujeita a um conjunto de ameaças, incluindo degradação do habitat, coleta ilegal e caça insustentável. Embora seja consumida juntamente com a tartaruga fluvial manchada e a maior tartaruga fluvial amazônica, estas últimas duas espécies permanecem em categorias menos ameaçadas.
Funcionários enfatizaram que futuras medidas de conservação devem encontrar um equilíbrio entre a proteção da vida selvagem e os meios de subsistência das comunidades tradicionais, que dependem dessas tartarugas de forma sustentável há gerações.
O inventário atualizado inclui 790 espécies terrestres ameaçadas, abrangendo mamíferos, aves, répteis, anfíbios e invertebrados. Somado às espécies aquáticas adicionadas este ano, o Brasil reconhece oficialmente 1280 espécies ameaçadas de extinção. Entre as espécies recentemente classificadas como vulneráveis estão o arara-azul-de-lear emblemática, o macaco-aranha preto e o guaxinim chinês vermelho. A tartaruga de pernas vermelhas também foi incluída na lista de vulneráveis, e a tartaruga amarela foi elevada ao status de ameaçada de extinção.
O Brasil realizou uma avaliação de mais de 15.500 espécies animais no âmbito do que os órgãos de conservação descrevem como uma das maiores avaliações nacionais de risco de extinção do mundo. A destruição de habitats continua sendo o principal fator de perda de biodiversidade. A Floresta Atlântica continua a registrar o maior número de espécies terrestres ameaçadas após séculos de desmatamento, expansão urbana e desenvolvimento agrícola, restando apenas uma pequena parte da cobertura florestal original.
A Amazônia enfrenta pressões semelhantes, bem como mudanças climáticas, mineração, desenvolvimento de infraestrutura e expansão agrícola.
Grupos de conservação também alertam que o comércio ilegal de animais selvagens continua a exercer enorme pressão sobre as espécies locais do Brasil. Embora os dados oficiais de apreensões forneçam alguma ideia do comércio, especialistas observam que eles representam apenas uma pequena fração dos animais retirados da natureza anualmente. Estima-se que a Rede Nacional Contra o Comércio de Vida Selvagem do Brasil retire mais de 38 milhões de animais dos ecossistemas terrestres do país anualmente para abastecer o comércio ilegal de vida selvagem.
A inclusão da tartaruga fluvial de seis lombos na lista de espécies ameaçadas do Brasil destaca os crescentes desafios enfrentados pela biodiversidade única da Amazônia e a urgente necessidade de medidas de conservação que protejam tanto a vida selvagem quanto as comunidades dependentes desses ecossistemas.
