A NASA acelerou os preparativos para a missão Artemis 3, com diversas atividades de montagem ocorrendo no Kennedy Space Center (KSC), localizado na Flórida, Estados Unidos. Segundo uma atualização divulgada na segunda-feira (13), o andamento dos trabalhos é descrito como estando "a todo vapor".
Esta missão tem previsão de acontecer em meados ou no final de 2027 e transportará quatro astronautas para a órbita terrestre baixa. Eles viajarão a bordo da espaçonave Orion, fabricada pela Blue Origin, uma companhia pertencente a Jeff Bezos, e será lançada utilizando o foguete Space Launch System (SLS). A Artemis 3 representa a segunda missão tripulada do programa Artemis, cujo propósito fundamental é estabelecer uma presença humana duradoura na Lua.
O estágio central do foguete SLS chegou ao KSC no final de abril e foi subsequentemente conectado ao bloco de motores em maio. Em junho, foram entregues os dois primeiros dos quatro motores RS-25 do estágio central. A instalação dos motores restantes neste bloco só ocorrerá após a chegada deles, momento em que a NASA planeja começar a integração com a plataforma de lançamento móvel (MLP) e realizar os testes operacionais de lançamento.
Adicionalmente, em junho, foi fornecida uma tampa protetora provisória, destinada a resguardar o estágio durante o transporte até o pátio de lançamento para os testes, antes que o veículo seja totalmente montado. Os segmentos inferiores dos dois propulsores sólidos (SRBs) foram entregues recentemente e já estão fixados à MLP. Os segmentos superiores chegaram ao KSC por trem em junho e passarão por inspeções e testes antes da montagem completa dos propulsores.
No Neil Armstrong Operations and Checkout Building, dentro do KSC, engenheiros finalizaram a instalação do escudo térmico da espaçonave Orion. A Artemis 3 será a primeira missão Orion a empregar um escudo térmico revisado, incorporando melhorias de projeto baseadas na análise do desgaste imprevisto observado no escudo utilizado na missão Artemis 1.
O módulo de serviço da Orion também se encontra no Operations and Checkout Building e concluiu recentemente seus testes acústicos. Ambos, o módulo de serviço e a cápsula, estão sendo preparados para serem unidos e, posteriormente, transportados ao VAB para a montagem final.
Na área operacional, a equipe da Artemis 3 no KSC começou a realizar simulações mensais de contagem regressiva. Essas simulações visam aperfeiçoar os procedimentos de abastecimento de propelente do SLS, as operações de contagem terminal — os dez minutos finais antes da decolagem — e os procedimentos do dia do lançamento. A NASA informou que esses testes serão mantidos regularmente até o lançamento.
Embora a Artemis 3 não vá à Lua, a NASA a considera uma fase crucial na estrutura de pouso lunar do programa. O SLS irá lançar a Orion e sua tripulação de quatro pessoas para a órbita terrestre baixa, onde ocorrerão encontros e acoplamentos com dois veículos comerciais de pouso lunar: o Starship, da SpaceX, propriedade de Elon Musk, e a espaçonave Blue Moon, da Blue Origin.
Esta missão sucede a Artemis 2, que levou astronautas ao redor da Lua em abril de 2026. Os astronautas Randy Bresnik e Andre Douglas, designados para a Artemis 3, visitaram o Multi-Payload Processing Facility no KSC na última sexta-feira (10).
Enquanto os trabalhos prosseguem na Artemis 3, outras equipes já estão avançando nos preparativos para a Artemis 4, que está programada para o final de 2028. Esta missão terá como objetivo levar astronautas à superfície lunar pela primeira vez desde 1972.
Recentemente, o tanque de oxigênio líquido do estágio central do SLS da Artemis 4 foi realocado dentro do Michoud Assembly Facility, em Nova Orleans, Estados Unidos, dando início à fase de testes desse componente.
O Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, desenvolvido pela NASA, atingiu uma fase avançada de preparação após ter sido posicionado verticalmente por engenheiros do Centro Espacial Kennedy. Essa movimentação possibilita que o observatório prossiga com inspeções e testes cruciais antes de sua missão.
De acordo com a publicação Science, este procedimento faz parte das atividades que precedem a montagem final do telescópio para o lançamento. O Roman foi transportado em um recipiente especializado, mantendo controle rigoroso de temperatura e umidade, vindo do Centro de Voo Espacial Goddard da NASA, localizado em Maryland, até o Centro Espacial Kennedy, na Flórida.
Ao chegar, técnicos removeram o observatório da embalagem e realizaram uma limpeza adicional para eliminar quaisquer contaminantes da instalação. Posteriormente, o equipamento foi transferido para o galpão de montagem de grande porte, onde continuará passando por diversas etapas de preparação.
As fases subsequentes incluem inspeções minuciosas do observatório, realização de testes operacionais dos seus sistemas, trabalhos de integração pré-lançamento e a preparação definitiva para a jornada espacial.
O telescópio recebeu o nome de Nancy Grace Roman, reconhecida como a primeira astrônoma-chefe da NASA e figura fundamental no desenvolvimento do Telescópio Espacial Hubble. Seu propósito principal é expandir a capacidade de estudo do cosmos e observar o Universo de maneira mais completa.
A Science aponta que o Roman apresentará um campo de visão pelo menos cem vezes maior que o Hubble. Essa característica permitirá que ele capture áreas espaciais mais extensas em uma única observação, auxiliando os cientistas na análise de diversos fenômenos astronômicos.
A NASA, em parceria com a SpaceX, tem planos de lançar o telescópio utilizando o foguete Falcon Heavy, partindo do Complexo de Lançamento 39A, no Centro Espacial Kennedy. A expectativa é que a missão ocorra em uma data posterior a domingo, 30 de agosto. Enquanto isso, as equipes dedicam-se aos testes e procedimentos necessários para assegurar o pleno funcionamento do observatório.
Com sua visão ampliada em comparação ao Hubble, o Roman se estabelece como uma nova e poderosa ferramenta para investigar regiões distantes do Universo e buscar respostas para questões centrais da astronomia contemporânea.
