Pesquisadores da NASA e da Universidade de Lancaster descobriram evidências que indicam que os impactos das tempestades solares mais severas foram subestimados. Um estudo divulgado na revista Nature nesta quarta-feira (15) levanta dúvidas sobre a existência de um limite máximo na reação do campo magnético terrestre.
A investigação focou na análise de dados de correntes elétricas na alta atmosfera e ventos solares para determinar como o planeta reage a grandes ocorrências espaciais. Os cientistas concluíram que qualquer estabilização observada nos efeitos poderia ser um artefato estatístico das medições, e não um sinal de proteção natural contra fenômenos extremos.
O trabalho foi conduzido por Nithin Sivadas, pesquisador do Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA, com a colaboração de Maria Walach, da Universidade de Lancaster. A análise aponta que tempestades solares incomuns têm o potencial de gerar consequências mais intensas em sistemas de navegação, satélites e comunicações.
Por muitos anos, a comunidade científica acreditou que a influência das tempestades solares teria um ponto de saturação. Essa crença baseava-se na observação de que certas correntes elétricas atmosféricas pareciam cessar seu aumento mesmo quando o vento solar se tornava mais forte. O novo estudo propõe que essa aparente saturação pode ser um resultado da metodologia de coleta de dados.
Grande parte das medições de eventos extremos provém de sondas localizadas no ponto de Lagrange 1, uma área distante cerca de 1,6 milhão de quilômetros da Terra em direção ao Sol. Os pesquisadores argumentam que a disparidade entre a força do vento solar medida neste ponto e a que efetivamente atinge o planeta pode distorcer os dados. Ao agregar esses dados em grandes volumes, valores mais extremos acabam parecendo menos intensos, criando a ilusão de um limite para a resposta terrestre.
Para testar essa hipótese, a equipe examinou mais de um milhão de registros de vento solar capturados por espaçonaves da NASA em órbita próxima à Terra. Os achados demonstraram uma correlação direta entre a intensidade do vento solar e o incremento das correntes elétricas na camada superior da atmosfera. Segundo os autores, esta conclusão altera fundamentalmente a maneira como os cenários de risco para eventos espaciais extremos devem ser avaliados.
Se não houver um limite máximo para a resposta planetária, tempestades solares muito potentes podem causar danos tecnológicos superiores aos atualmente previstos. As tempestades geomagnéticas são variações temporárias no campo magnético e no plasma ao redor da Terra. Em casos graves, elas podem afetar satélites, prejudicar sinais de GPS e comunicação, causar falhas em redes elétricas e elevar a exposição à radiação para pilotos e astronautas.
Apesar de serem eventos raros, os pesquisadores ressaltam que a baixa frequência desses acontecimentos dificulta a realização de previsões precisas de grande escala. A equipe conclui que apenas novos registros permitirão uma compreensão mais clara do comportamento da Terra frente a uma tempestade solar excepcional.
O Sol se reativou, liberando rapidamente uma série de erupções que estão sendo monitoradas de perto por cientistas. Como resultado, poderão aparecer auroras polares mais fortes e visíveis nos próximos dias.
De acordo com a Space.com, esta série de eventos é incomum devido à sua rapidez. Em menos de 24 horas, o Sol emitiu uma erupção de classe X1.1 e mais de dez erupções de classe M. Parte dessas explosões foi acompanhada por ejeções de massa coronal (CMEs) — grandes nuvens de partículas enviadas para o espaço.
A física de atividade solar, Tamita Skov, descreveu a situação como um 'sol-automático', o que ajuda a entender o ritmo atípico das erupções, que ocorrem quase sequencialmente. Ela afirmou que mais de cinco tempestades solares estão a caminho da Terra, e pelo menos três delas são capazes de causar auroras visíveis.
As previsões indicam que essas ejeções chegarão entre 2 e 3 de julho. O impacto pode variar de tempestades geomagnéticas de nível G1 a G2. A NOAA confirma que pelo menos uma dessas CMEs já está a caminho do planeta, enquanto outras ainda estão em fase de análise.
Entre as consequências esperadas, destacam-se:
No entanto, a precisão total das previsões não é garantida, pois o comportamento do Sol pode alterar o cenário.
Se tudo ocorrer conforme previsto, a aurora polar pode aparecer mais ao sul do habitual, incluindo regiões setentrionais dos Estados Unidos, como Nova York e Idaho. No entanto, um céu claro e escuro é crucial. Também se observa que o brilho das auroras depende da interação entre a CME e o campo magnético da Terra, e essa 'conexão' pode ser forte ou fraca.
Apesar disso, há um alerta. A chegada de várias ejeções solares simultaneamente aumenta o interesse dos observadores do céu.
Devido a este ritmo do Sol, a Terra entra em um período de maior atenção ao clima espacial. Embora este fenômeno não seja raro, observar tal número de erupções sequenciais não acontece diariamente. É preciso acompanhar o desenvolvimento dos acontecimentos e olhar para o céu, se estiver no Hemisfério Norte, pois o céu pode apresentar um espetáculo inesperado.
