A Amazon divulgou, nesta quarta-feira (15), um acordo destinado a disponibilizar seu serviço de internet via satélite na África do Sul, com início previsto para 2027. Esta iniciativa visa expandir a atuação do serviço Amazon Leo no continente africano, colocando a empresa de Jeff Bezos à frente da Starlink no mercado sul-africano.
A implementação deste serviço será concretizada através de uma colaboração com a provedora local Herotel, que será responsável pela oferta do serviço no país. Este movimento marca o primeiro compromisso comercial do Amazon Leo no continente africano. Embora os valores da parceria não tenham sido revelados, a Amazon confirmou que este projeto integra sua estratégia de crescimento internacional, sendo que o serviço era conhecido anteriormente como Projeto Kuiper.
A chegada da Amazon ocorre em um contexto de disputa regulatória envolvendo a Starlink. A empresa de Elon Musk ainda não pôde iniciar suas operações na África do Sul devido ao não cumprimento das exigências de participação societária estabelecidas pela legislação nacional. As normas sul-africanas estipulam que companhias internacionais do setor devem ceder uma participação minoritária de suas atividades no país a investidores negros ou a grupos historicamente desfavorecidos. Essa determinação faz parte das políticas de ação afirmativa implementadas após o fim do apartheid, período marcado pela concentração de poder econômico e político na população branca.
Musk alegou que essa exigência impediu a entrada da Starlink no mercado sul-africano, acusando o governo local de adotar uma postura racista em relação a ele, criticando as políticas de inclusão econômica. Em contraste, a empresa de Bezos obteve suporte oficial das autoridades sul-africanas, com o Ministro das Comunicações, Solly Malatsi, presente no anúncio da parceria entre Amazon e Herotel, juntamente com representantes das duas corporações.
As diferenças entre as companhias também são visíveis na dimensão de suas operações. A Amazon começou a lançar seus satélites de baixa altitude no ano anterior e relatou possuir mais de 390 equipamentos em funcionamento. Já a Starlink iniciou suas atividades em 2019 e declarou operar com mais de 10 mil satélites em órbita. Apesar da superioridade da rival no volume de satélites e na cobertura global, a Amazon foca em aumentar sua presença em nações onde a conectividade ainda apresenta restrições. O continente africano possui mais de 1,5 bilhão de habitantes, muitos dos quais residem em áreas rurais ou sem acesso a redes fixas de internet.
Adicionalmente à África do Sul, o Amazon Leo já possui planos ou acordos para atuar em diversos outros países, incluindo Tailândia, Cazaquistão, Austrália, Argentina, Brasil, Chile, Colômbia, Equador, Peru e Uruguai. A companhia também estabeleceu uma parceria com a Vanu Inc., uma empresa americana especializada em soluções de internet móvel destinadas a nações em desenvolvimento. Mesmo com a expansão da Amazon, a Starlink mantém uma posição proeminente no setor, estando seu serviço disponível em mais de 160 países, abrangendo cerca de duas dezenas de mercados africanos, embora ainda não tenha alcançado a África do Sul.
A SpaceX realizou o lançamento de 29 satélites Starlink para a órbita terrestre baixa na terça-feira, dia 14, às 6h10, horário de Brasília. O foguete Falcon 9 partiu do Complexo de Lançamento Espacial 40, localizado na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, nos Estados Unidos.
Este evento representou a 28ª missão do primeiro estágio do foguete empregado no lançamento. Este propulsor já havia sido utilizado em diversas missões, incluindo Ax-2, Euclid, Ax-3, CRS-30, SES Astra 1P e NG-21, além de outros 22 voos destinados à constelação Starlink.
Após a separação dos estágios, o primeiro estágio retornou à superfície e pousou com êxito na plataforma marítima autônoma denominada A Shortfall of Gravitas, situada no Oceano Atlântico.
Atualmente, a SpaceX mantém mais de 10 mil satélites Starlink operacionais em órbita e detém permissão para colocar aproximadamente mais 4 mil em funcionamento. Desde o início do projeto, mais de 12 mil satélites foram enviados ao espaço, embora alguns tenham deixado de operar.
O crescimento da frota continua em ritmo acelerado. Somente no primeiro semestre de 2026, a empresa conseguiu colocar 1.589 satélites Starlink em órbita baixa da Terra, um número superior aos 1.489 lançados no mesmo período de 2025. No ano anterior, a companhia atingiu seu registro anual ao lançar 3.180 satélites.
O veículo Starship já recebeu autorização para novos voos. A Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA) concedeu à SpaceX permissão para realizar um novo teste após a investigação referente à falha ocorrida no propulsor Super Heavy durante o voo realizado em maio.
De acordo com a SpaceX, esta próxima missão será o segundo lançamento da versão V3 do foguete e também apresentará os primeiros satélites Starlink V3, que desempenharão um papel crucial na ampliação da rede de internet espacial da empresa. Este lançamento está programado para a próxima quinta-feira, dia 16, entre 19h45 e 21h15, horário de Brasília.
O serviço de acesso à internet via satélite Amazon Leo já dispõe de um número adequado de satélites para dar início às suas operações, conforme comunicado pela empresa na quinta-feira, dia 02/07. Atualmente, a frota conta com cerca de 396 unidades implantadas.
A 14ª missão de lançamento de satélites do Amazon Leo foi conduzida utilizando um foguete Atlas V fornecido pela United Launch Alliance (ULA), que transportou 29 novas unidades. Desde abril de 2025, as missões de lançamento têm sido realizadas, e este último envio elevou o total de satélites implantados para 396.
Chris Weber, vice-presidente de negócios do Amazon Leo, ressaltou a importância dos lançamentos recentes, que resultaram em mais de 390 satélites disponíveis para fornecer um serviço contínuo nas latitudes iniciais. Ele mencionou que, embora ainda haja trabalho a ser feito, como a elevação de todos os novos satélites às altitudes corretas, os lançamentos atuais são suficientes para o serviço inicial deste ano, e as futuras missões visam apenas aumentar a capacidade e a cobertura.
Weber esclareceu que, quando fala em elevação, refere-se ao fato de o Atlas V ter liberado os satélites da última missão a uma altitude aproximada de 465 km acima da Terra. Atualmente, a equipe do Amazon Leo está focada em reposicionar essas unidades para uma altitude de 630 km. Embora o Amazon Leo, com cerca de 400 satélites, não possua o mesmo nível de eficiência ou cobertura da Starlink, que opera com mais de 10.000 satélites, Weber enfatizou que as próximas missões serão cruciais para a expansão da rede.
O próximo lançamento também será realizado pela ULA, mas utilizará o veículo Vulcan, capaz de transportar no mínimo 40 satélites. Essa expansão é fundamental, pois a intenção da Amazon é prestar o serviço em escala global, o que inclui o Brasil, onde a Amazon firmou um acordo com a Vrio (Sky) para disponibilizar internet via satélite no território brasileiro.
Vale notar que Amazon Leo é o nome atual do Project Kuiper. A alteração de nomenclatura ocorreu em novembro de 2025, parte da descrição da iniciativa, visto que LEO é a sigla para Low Earth Orbit, ou Órbita Terrestre Baixa, que define o nível operacional dos satélites do serviço.
