Zoólogos descobriram e descreveram uma nova espécie de macaco pertencente ao gênero Colobus, que habita as florestas tropicais no leste da República Democrática do Congo. Esta espécie foi nomeada likveli. Sua distinção de outros colobus reside em seu tamanho mais compacto, presença de lábios laranja e uma mancha branca ao redor do ânus.
Pesquisas genéticas estabeleceram que os likvelis pertencem a um ramo evolutivo que se separou há aproximadamente quatro a cinco milhões de anos. Infelizmente, devido à limitação de seu habitat, bem como ao desmatamento e à caça, esta nova espécie está ameaçada de extinção. Os resultados desta investigação científica foram apresentados na publicação PLoS One.
Embora existam mais de 500 espécies de primatas conhecidas entre os zoólogos, a descoberta continua, muitas vezes através da atribuição de status de espécie distinta a populações já conhecidas com base em dados genéticos, morfológicos e acústicos. Recentemente, foram descobertos o macaco Skywalker, o orangotango de Tapanu e o macaco Schneider. Anteriormente, em 2005, foi descrita a macaca Rungwecebus kipunji, parente dos babuínos, que habita as florestas montanhosas da Tanzânia, e em 2012, o macaco Cercopithecus lomamiensis da República Democrática do Congo.
John Hart, do Luкуру Nature Research Fund, e sua equipe relataram a descoberta de outra nova espécie de primata. O primeiro sinal de sua existência surgiu em 2008, quando pesquisadores registraram um pequeno macaco de cauda longa nas florestas tropicais do leste da República Democrática do Congo, que era diferente de todas as espécies locais, embora grande parte do animal na foto estivesse escondida pela folhagem. Entre 2018 e 2019, após a criação do Parque Nacional Lomami nesta área, esses macacos foram avistados e fotografados cerca de dez vezes. Nessas novas imagens, é claramente visível que eles têm pelo preto, alongado nas costas e ombros, e na pele nua do rosto destacam-se lábios laranja e sulco labial, além de uma 'máscara' cinza ao redor dos olhos e uma mancha branca ao redor do ânus. Essa combinação de cores não é encontrada em nenhum dos primatas africanos conhecidos.
Entre 2020 e 2022, Hart e seus coautores realizaram estudos aprofundados desses macacos de Lomami. A equipe observou-os, registrando seus sons, e coletou três indivíduos para análise genética e morfológica. A análise mostrou que os macacos de Lomami pertencem ao gênero Colobus (Colobus) da família Cercopithecidae, mas diferem de todos os representantes descritos do gênero por sua coloração, menor tamanho (peso de cerca de sete quilogramas), estrutura craniana e modo de vocalização. Eles são mais semelhantes aos colobus negros (C. satanas), que vivem a cerca de 1200 quilômetros a oeste, entre Camarões e Gabão. No entanto, estes últimos são maiores e não possuem manchas laranjas nos lábios nem mancha branca ao redor do ânus. A comparação genética revelou que os macacos de Lomami e os colobus negros são linhagens evolutivas irmãs, que divergiram há cerca de quatro a cinco milhões de anos.
Os pesquisadores decidiram separar os macacos de Lomami em uma espécie distinta, nomeando-a Colobus congoensis. Os moradores locais usam o nome comum 'likweli', que os autores também recomendam. No entanto, pesquisas na área de ocorrência sugeriram que esta espécie é conhecida pela população local apenas em oito das cinquenta e duas localidades. Segundo as estimativas de Hart e colegas, o habitat dos likvelis ocupa uma área limitada de cerca de 1700 quilômetros quadrados na margem direita do rio Lomami. Esses macacos vivem em densas florestas tropicais com árvores altas em elevações com solos argilosos, a uma altitude de 406–490 metros acima do nível do mar, predominantemente perto do rio Lomami. Os likvelis estão quase sempre nas copas das árvores, descendo ao chão apenas em raras ocasiões.
De 2018 a 2022, foram registrados 114 encontros com esses primatas. Eles se movem sozinhos ou em pequenos grupos (média de 6,2 indivíduos), frequentemente acompanhados por um a seis outras espécies de macacos, como colobus angolense (C. angolensis) e colobus vermelho Piliocolobus parmentieri. Com base na estrutura dos dentes, os likvelis alimentam-se de frutas, folhas e flores, ao contrário de seus parentes mais próximos, os colobus negros, que consomem principalmente sementes. Como os likvelis são raros mesmo dentro de seu habitat limitado, os pesquisadores recomendaram que a espécie receba o status de ameaçada (Endangered, EN). As principais ameaças para eles continuam sendo o desmatamento e a caça. Dado o rápido crescimento populacional da região, prevê-se uma redução significativa na população e no habitat dos likvelis nas próximas décadas. Os autores enfatizam que a maneira mais eficaz de garantir o futuro desta espécie é o reforço da proteção do Parque Nacional Lomami.
Um macaco selvagem foi capturado, completamente coberto de tinta azul da cabeça à cauda, e depois devolvido ao território do seu grupo em Nelson Mandela Bay. Atualmente, o animal está tentando limpar o revestimento tóxico aplicado por uma pessoa desconhecida.
O grupo de caridade Monkey Matters Eastern Cape informou que o macaco foi visto no Parque Dyer na última segunda-feira. O grupo alertou que a tinta pode causar envenenamento e levar a uma 'morte lenta e dolorosa' do animal.
De acordo com os representantes do grupo, o animal não foi capturado porque se move muito rápido para que os socorristas o encontrem, mas o grupo observou que a condição do animal parecia satisfatória.
Charlene van der Mecht, cofundadora da Monkey Matters Eastern Cape, que trabalha na resgate de primatas na província há mais de 25 anos, explicou que este ato foi motivado pelo equívoco de que pintar o macaco afastaria o seu grupo. Van der Mecht declarou ao IOL na segunda-feira que algumas pessoas acreditam que pintar animais de branco ou, neste caso, de azul, fará com que a alcateia tenha medo e abandone o território.
Ela refutou categoricamente isso, chamando-o de 'mito antigo' e um ato de crueldade contra um animal capaz de causar morte lenta e dolorosa. Na sua opinião, pintar um macaco de qualquer cor não fará com que o seu grupo o rejeite, afirmando que é ignorância disfarçada de conselho.
Van der Mecht enfatizou que a tinta pode envenenar o animal e danificar sua pele, olhos e pelos, forçando-o a tentar desesperadamente limpá-lo. Ela descreveu tal comportamento como um 'ato de covardia contra um ser que não pode se defender' e expressou decepção com a organização ao ver várias formas de maus-tratos a primatas.
A ativista Marizanne Kemp Ferreira também expressou preocupação com este ato de crueldade, afirmando que os animais não invadem o espaço humano, mas sim os humanos expandem seus limites para o território deles. Ferreira descreveu os primatas como seres inteligentes, sociais e sensíveis que tentam sobreviver em um ambiente alterado pelo homem, e insistiu que causar-lhes dano por sua existência não é justificável nem humano.
Steve Smith, fundador da Monkey Helpline em Durban, observou que pintar macacos é mais comum em KwaZulu-Natal. Ele sugeriu que essa prática surgiu entre os colonos que pintavam babuínos para proteger as colheitas. Smith explicou que a crença inicial era que o animal pintado voltaria para a alcateia, que então deixaria o território, eliminando o problema de predação nas plantações. No entanto, segundo ele, essa ideia falsa não funciona, pois o macaco seria atacado e tentaria se limpar sozinho, sofrendo no processo.
Smith também relatou que, às vezes, macacos pintados são atingidos com dardos, e algumas pessoas tratam isso como uma brincadeira, pedindo que todos que fazem ou acham divertido isso sejam processados criminalmente. Ele acrescentou que os macacos pintados resgatados estavam sempre entre seus grupos, o que refuta o mito de seu exílio. Ele concluiu que esta prática é cruel, ilegal e sem sentido.
Sandra Swart, historiadora da Universidade de Stellenbosch, que pesquisou a história dos babuínos e humanos na África do Sul, observa que os humanos frequentemente demonstram mais agressividade contra os primatas do que os próprios primatas contra eles, vendo os animais como um substituto para ansiedades humanas mais amplas sobre invasão e segurança. Pesquisas científicas confirmam o dano da pintura: um estudo publicado em 2024 no periódico Mammalian Biology documentou casos de danos intencionais a macacos através de ataques físicos, envenenamento e pintura, que os autores usaram como prova de crueldade no conflito homem-macaco.
É importante notar que os vervetes são animais altamente sociais, vivendo em grupos onde se lambem por horas para remover parasitas e sujeira, o que fortalece os laços dentro do grupo. Além disso, estudos mostraram que as fêmeas de vervet são residentes permanentes do território de nascimento, o que significa que os grupos estão ligados a essa área por gerações e não podem simplesmente ir embora à vontade humana. A espécie é protegida na África do Sul e listada na Lista Vermelha da IUCN como menos vulnerável, embora em áreas urbanas e agrícolas seja frequentemente considerada uma praga, onde foram documentados disparos de retaliação e envenenamentos. Causar dano intencional ou pintar um animal selvagem é uma infração de acordo com a Lei de Proteção Animal.
