A NASA acelerou os preparativos para a missão Artemis 3, com diversas atividades de montagem ocorrendo no Kennedy Space Center (KSC), localizado na Flórida, Estados Unidos. Segundo uma atualização divulgada na segunda-feira (13), o andamento dos trabalhos é descrito como estando "a todo vapor".
Detalhes da Missão Artemis 3
Esta missão tem previsão de acontecer em meados ou no final de 2027 e transportará quatro astronautas para a órbita terrestre baixa. Eles viajarão a bordo da espaçonave Orion, fabricada pela Blue Origin, uma companhia pertencente a Jeff Bezos, e será lançada utilizando o foguete Space Launch System (SLS). A Artemis 3 representa a segunda missão tripulada do programa Artemis, cujo propósito fundamental é estabelecer uma presença humana duradoura na Lua.
Montagem do Foguete SLS
O estágio central do foguete SLS chegou ao KSC no final de abril e foi subsequentemente conectado ao bloco de motores em maio. Em junho, foram entregues os dois primeiros dos quatro motores RS-25 do estágio central. A instalação dos motores restantes neste bloco só ocorrerá após a chegada deles, momento em que a NASA planeja começar a integração com a plataforma de lançamento móvel (MLP) e realizar os testes operacionais de lançamento.
Adicionalmente, em junho, foi fornecida uma tampa protetora provisória, destinada a resguardar o estágio durante o transporte até o pátio de lançamento para os testes, antes que o veículo seja totalmente montado. Os segmentos inferiores dos dois propulsores sólidos (SRBs) foram entregues recentemente e já estão fixados à MLP. Os segmentos superiores chegaram ao KSC por trem em junho e passarão por inspeções e testes antes da montagem completa dos propulsores.
Orion: Escudo Térmico e Módulo de Serviço
No Neil Armstrong Operations and Checkout Building, dentro do KSC, engenheiros finalizaram a instalação do escudo térmico da espaçonave Orion. A Artemis 3 será a primeira missão Orion a empregar um escudo térmico revisado, incorporando melhorias de projeto baseadas na análise do desgaste imprevisto observado no escudo utilizado na missão Artemis 1.
O módulo de serviço da Orion também se encontra no Operations and Checkout Building e concluiu recentemente seus testes acústicos. Ambos, o módulo de serviço e a cápsula, estão sendo preparados para serem unidos e, posteriormente, transportados ao VAB para a montagem final.
Simulações e Papel Estratégico
Na área operacional, a equipe da Artemis 3 no KSC começou a realizar simulações mensais de contagem regressiva. Essas simulações visam aperfeiçoar os procedimentos de abastecimento de propelente do SLS, as operações de contagem terminal — os dez minutos finais antes da decolagem — e os procedimentos do dia do lançamento. A NASA informou que esses testes serão mantidos regularmente até o lançamento.
Embora a Artemis 3 não vá à Lua, a NASA a considera uma fase crucial na estrutura de pouso lunar do programa. O SLS irá lançar a Orion e sua tripulação de quatro pessoas para a órbita terrestre baixa, onde ocorrerão encontros e acoplamentos com dois veículos comerciais de pouso lunar: o Starship, da SpaceX, propriedade de Elon Musk, e a espaçonave Blue Moon, da Blue Origin.
Esta missão sucede a Artemis 2, que levou astronautas ao redor da Lua em abril de 2026. Os astronautas Randy Bresnik e Andre Douglas, designados para a Artemis 3, visitaram o Multi-Payload Processing Facility no KSC na última sexta-feira (10).
Planejamento Futuro: Artemis 4
Enquanto os trabalhos prosseguem na Artemis 3, outras equipes já estão avançando nos preparativos para a Artemis 4, que está programada para o final de 2028. Esta missão terá como objetivo levar astronautas à superfície lunar pela primeira vez desde 1972.
Recentemente, o tanque de oxigênio líquido do estágio central do SLS da Artemis 4 foi realocado dentro do Michoud Assembly Facility, em Nova Orleans, Estados Unidos, dando início à fase de testes desse componente.