Uma nova investigação focada em estrelas da Via Láctea forneceu um indicativo crucial sobre a cronologia do Universo. A análise de mais de 155 mil estrelas antigas convergiu para a expectativa de que o cosmos possui aproximadamente 13,8 bilhões de anos.
Este estudo, coordenado por Indranil Banik, afiliado à Universidade de Portsmouth, também contribui para entender a denominada tensão de Hubble, uma discrepância que tem intrigado astrônomos há vários anos. Os pesquisadores utilizaram estrelas antigas como um repositório natural da história cósmica, seguindo uma lógica análoga à dos fósseis: quanto mais antigo o registro, mais informações ele carrega sobre épocas remotas.
A equipe se dedicou a investigar a tensão de Hubble, que representa a divergência entre dois métodos de cálculo da expansão universal. Um método se baseia na radiação cósmica de fundo, vista como resquício do Big Bang, enquanto o outro emprega medições realizadas no ambiente cósmico próximo, utilizando estrelas Cefeidas e supernovas. Essa diferença entre os resultados atinge cerca de 9%; o modelo cosmológico padrão $\Lambda$CDM indica uma idade próxima de 13,8 bilhões de anos, ao passo que os cálculos locais sugerem um Universo ligeiramente mais jovem, variando entre 12,5 e 12,9 bilhões de anos.
Os cientistas afirmaram que é possível obter essas conclusões examinando as estrelas galácticas mais antigas, que atuam como 'fósseis' narrando a história do Universo.
Para chegar a essa estimativa, os cientistas inicialmente examinaram 247.103 estrelas subgigantes detectadas pelos levantamentos LAMOST e Gaia. Após um processo de filtragem que excluiu objetos que não se encaixavam no perfil de corpos antigos, restaram 155.600 estrelas para a avaliação final.
Os achados primários incluíram que a estrela mais antiga identificada tem cerca de 13,73 bilhões de anos, com uma margem de erro calculada de aproximadamente $+0,18$ e $-0,15$ bilhão de anos. Este resultado está alinhado com estimativas prévias obtidas através de aglomerados globulares e outras estrelas antigas, sendo compatível com a projeção derivada da radiação cósmica de fundo.
Apesar do progresso, os próprios pesquisadores alertam que fatores como o tamanho da amostra, os modelos aplicados ao estudo das estrelas, o período de formação estelar e as teorias existentes podem influenciar a exatidão do resultado. Não obstante, a estimativa alcançada aproxima-se mais do modelo tradicional do Universo do que dos cenários que postulam modificações na expansão cósmica logo após o Big Bang.
Os cientistas especulam que a tensão de Hubble pode estar relacionada a eventos mais recentes, como variações na expansão ocorridas nos últimos bilhões de anos ou efeitos regionais, incluindo a hipótese de uma vasta área com menor densidade de matéria. Os autores concluíram que estes dados sugerem uma resolução tardia para a tensão de Hubble, ou que ela possa ser provocada por uma grande subdensidade ou vácuo local. Assim, o estudo não encerra o debate sobre a evolução do Universo, mas fornece uma nova prova de que a idade do cosmos pode estar próxima dos 13,8 bilhões de anos previstos pelo modelo cosmológico padrão.
A NASA acelerou os preparativos para a missão Artemis 3, com diversas atividades de montagem ocorrendo no Kennedy Space Center (KSC), localizado na Flórida, Estados Unidos. Segundo uma atualização divulgada na segunda-feira (13), o andamento dos trabalhos é descrito como estando "a todo vapor".
Esta missão tem previsão de acontecer em meados ou no final de 2027 e transportará quatro astronautas para a órbita terrestre baixa. Eles viajarão a bordo da espaçonave Orion, fabricada pela Blue Origin, uma companhia pertencente a Jeff Bezos, e será lançada utilizando o foguete Space Launch System (SLS). A Artemis 3 representa a segunda missão tripulada do programa Artemis, cujo propósito fundamental é estabelecer uma presença humana duradoura na Lua.
O estágio central do foguete SLS chegou ao KSC no final de abril e foi subsequentemente conectado ao bloco de motores em maio. Em junho, foram entregues os dois primeiros dos quatro motores RS-25 do estágio central. A instalação dos motores restantes neste bloco só ocorrerá após a chegada deles, momento em que a NASA planeja começar a integração com a plataforma de lançamento móvel (MLP) e realizar os testes operacionais de lançamento.
Adicionalmente, em junho, foi fornecida uma tampa protetora provisória, destinada a resguardar o estágio durante o transporte até o pátio de lançamento para os testes, antes que o veículo seja totalmente montado. Os segmentos inferiores dos dois propulsores sólidos (SRBs) foram entregues recentemente e já estão fixados à MLP. Os segmentos superiores chegaram ao KSC por trem em junho e passarão por inspeções e testes antes da montagem completa dos propulsores.
No Neil Armstrong Operations and Checkout Building, dentro do KSC, engenheiros finalizaram a instalação do escudo térmico da espaçonave Orion. A Artemis 3 será a primeira missão Orion a empregar um escudo térmico revisado, incorporando melhorias de projeto baseadas na análise do desgaste imprevisto observado no escudo utilizado na missão Artemis 1.
O módulo de serviço da Orion também se encontra no Operations and Checkout Building e concluiu recentemente seus testes acústicos. Ambos, o módulo de serviço e a cápsula, estão sendo preparados para serem unidos e, posteriormente, transportados ao VAB para a montagem final.
Na área operacional, a equipe da Artemis 3 no KSC começou a realizar simulações mensais de contagem regressiva. Essas simulações visam aperfeiçoar os procedimentos de abastecimento de propelente do SLS, as operações de contagem terminal — os dez minutos finais antes da decolagem — e os procedimentos do dia do lançamento. A NASA informou que esses testes serão mantidos regularmente até o lançamento.
Embora a Artemis 3 não vá à Lua, a NASA a considera uma fase crucial na estrutura de pouso lunar do programa. O SLS irá lançar a Orion e sua tripulação de quatro pessoas para a órbita terrestre baixa, onde ocorrerão encontros e acoplamentos com dois veículos comerciais de pouso lunar: o Starship, da SpaceX, propriedade de Elon Musk, e a espaçonave Blue Moon, da Blue Origin.
Esta missão sucede a Artemis 2, que levou astronautas ao redor da Lua em abril de 2026. Os astronautas Randy Bresnik e Andre Douglas, designados para a Artemis 3, visitaram o Multi-Payload Processing Facility no KSC na última sexta-feira (10).
Enquanto os trabalhos prosseguem na Artemis 3, outras equipes já estão avançando nos preparativos para a Artemis 4, que está programada para o final de 2028. Esta missão terá como objetivo levar astronautas à superfície lunar pela primeira vez desde 1972.
Recentemente, o tanque de oxigênio líquido do estágio central do SLS da Artemis 4 foi realocado dentro do Michoud Assembly Facility, em Nova Orleans, Estados Unidos, dando início à fase de testes desse componente.
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