A construção pelo China do maior projeto hidrelétrico do mundo no rio Yarlung Tsangpo, conhecido a jusante como Brahmaputra, reacendeu questões na Índia sobre segurança hídrica, estabilidade sísmica, consequências ambientais e o impacto estratégico do crescente controle de Pequim sobre a infraestrutura do rio transfronteiriço.
Este projeto, conhecido como Barragem Medog ou Projeto Hidrelétrico Yarlung Tsangpo, está sendo construído na pitoresca 'Grande Curva' do rio, no distrito de Medog, Tibete. Aqui, o rio faz uma curva acentuada em U antes de entrar no Arunachal Pradesh como rio Siang. O local da construção está perto da fronteira leste da Índia, próximo a assentamentos como Gelling, Norbuling e Bishing.
De acordo com o South China Morning Post (SCMP), o Primeiro-Ministro chinês Li Qiang chamou este projeto hidrelétrico de 'projeto do século' durante a inauguração da construção. A barragem está no curso inferior do Yarlung Tsangpo, no distrito de Medog, Tibete, em um dos vales fluviais mais profundos do mundo. Ao longo de quase 50 quilômetros, o rio cai aproximadamente 2000 metros, criando um dos recursos hidrelétricos mais ricos do mundo.
Cientistas alertam que este projeto pode afetar negativamente um dos ecossistemas montanhosos mais ricos do mundo. Segundo o SCMP, o complexo será composto por cinco usinas hidrelétricas em cascata, capazes de gerar cerca de 300 bilhões de quilowatt-hora (kWh) de eletricidade anualmente, mais de três vezes o volume anual de produção da barragem Three Gorges da China. De acordo com o jornal, o custo total do projeto é de cerca de 1,2 trilhão de yuans (aproximadamente 167 bilhões de dólares americanos), tornando-o o projeto hidrelétrico mais caro da história.
O Brahmaputra é um dos rios transfronteiriços mais importantes da Ásia. No Tibete, é conhecido como Yarlung Tsangpo; no Arunachal Pradesh, como Siang (ou Dihang); e no Bangladesh, como Jamuna. O rio flui através da China, Índia e Bangladesh antes de desaguar no Golfo do Bengala. Com cerca de 2900 quilômetros de extensão, ele alimenta uma bacia de aproximadamente 580.000 quilômetros quadrados, dividida entre China, Índia, Butão e Bangladesh, sendo a China a maior parte desta bacia.
O Brahmaputra é o nono maior rio do mundo em termos de vazão de água e um dos maiores rios ramificados do mundo. É vital para irrigação, agricultura, transporte, pesca e geração de energia hidrelétrica no nordeste da Índia e Bangladesh.
Hidrólogos afirmam que a China não pode parar completamente o fluxo do Brahmaputra para a Índia, pois o rio recebe uma quantidade significativa de água adicional de fortes chuvas monçônicas e numerosos afluentes após entrar no Arunachal Pradesh e Assam. No entanto, especialistas observam que o vasto reservatório a montante permitirá à China controlar em certa medida o tempo e o volume da descarga de água.
De acordo com um relatório da Reuters sobre a estratégia hidrelétrica da Índia, Nova Deli teme que a barragem chinesa a montante no Yarlung Tsangpo possa reduzir o fluxo na estação seca em até 85% sob certos cenários de operação, embora não haja provas públicas da intenção da China de fazer isso. Funcionários indianos e analistas estratégicos temem que Pequim possa obter mais alavancas de influência ao controlar infraestruturas chave a montante. Especialistas também distinguem entre desvio de água e regulação de vazão, indicando que o projeto chinês é descrito como uma barragem hidrelétrica, e não um esquema de desvio.
A preocupação da Índia vai além da simples disponibilidade de água. O SCMP relata que Nova Deli está cada vez mais analisando este projeto sob a lente da segurança nacional, visto que o rio atravessa o Arunachal Pradesh, que a China considera 'Tibete Meridional'. Funcionários e analistas indianos temem o aumento da influência de Pequim. O Ministro do Arunachal Pradesh, Pema Khandu, recentemente classificou o projeto como uma potencial 'bomba d'água', alertando que o fluxo pode 'diminuir significativamente' durante o enchimento do reservatório, e que descargas repentinas podem aumentar o risco de inundações a jusante.
Especialistas também apontam para a ausência de um tratado abrangente de uso compartilhado da água do Brahmaputra entre Índia e China.
Além da geopolítica, a localização do projeto atraiu atenção científica intensa. De acordo com um relatório da PTI, citando o SCMP, geólogos chineses descobriram uma linha de falha ativa sob o projeto hidrelétrico, que pode afetar sua estabilidade estrutural a longo prazo. Essas conclusões foram publicadas na revista chinesa Sedimentary Geology and Tethyan Geology, sob a liderança da Administração Geológica Chinesa. A pesquisa mostrou que a Falha Paichen, uma falha geológica ativa nos Himalaias Orientais, permanece ativa desde o Pleistoceno. Os pesquisadores alertaram que a atividade tectônica prolongada enfraqueceu as rochas circundantes, tornando os alicerces das barragens, pontes, estradas, túneis e infraestruturas de reservatórios mais vulneráveis. Eles observaram que 'a zona de Paichen está localizada na área do reservatório da usina hidrelétrica Yarlung Tsangpo a jusante' e alertaram que terremotos podem desencadear deslizamentos de terra e quedas de rochas, ameaçando a infraestrutura de engenharia. Como prova da atividade sísmica da região, foi citado o terremoto de magnitude 6,9 em Miling em 2017.
As autoridades chinesas consistentemente rejeitam alegações de riscos para os países a jusante. A PTI relata que Pequim declarou repetidamente que o projeto hidrelétrico passou por extensos levantamentos geológicos e atende aos mais altos padrões de engenharia. Uma declaração oficial da China em dezembro de 2024 classificou o projeto como seguro e enfatizou a prioridade da proteção ambiental. A representante do Ministério das Relações Exteriores da China, Mao Ning, afirmou que o projeto passou por décadas de pesquisas científicas e avaliações ambientais, e que a China continuará a manter contato com os países a jusante, fortalecendo a cooperação na prevenção e mitigação de desastres. Funcionários chineses também insistem que o projeto não terá um impacto adverso no fluxo de água a jusante.
Cientistas alertam que o projeto pode afetar um dos ecossistemas montanhosos mais ricos. Um geólogo de Sichuan, Fan Xiao, descreveu o Grande Canyon do Yarlung Tsangpo como um raro centro quente de biodiversidade em uma região geologicamente instável. Ele alertou que a construção de múltiplas usinas hidrelétricas mega com barragens altas, grandes reservatórios e extensos sistemas de túneis pode aumentar o risco de deslizamentos de terra e causar danos ambientais irreversíveis. Fan também questionou as declarações oficiais de que os grandes projetos hidrelétricos são totalmente 'verdes', argumentando que os custos geológicos e ambientais de longo prazo permanecem incertos. Pesquisadores também expressaram preocupação com o reassentamento de comunidades locais e o possível impacto em locais tibetanos culturalmente significativos.
As preocupações sobre o gerenciamento dos rios transfronteiriços pela China não são novas. Em uma resposta escrita ao Rajya Sabha em 8 de fevereiro de 2018, o Ministério das Relações Exteriores (MEA) confirmou que a China não forneceu informações hidrológicas nem sobre o Brahmaputra (Yarlung Tsangpo) nem sobre o Satluj (Langchen Tsangpo) durante a temporada de monções de 2017, apesar dos Memorandos de Entendimento (MoU) bilaterais existentes. Na época, o ministro das Relações Exteriores, General (Dr.) V.K. Singh (aposentado), informou que a China havia notificado a Índia de que a interrupção foi causada por 'razões técnicas'. O MEA declarou que a Índia continua monitorando os rios transfronteiriços em busca de quaisquer anomalias e levanta regularmente questões relacionadas aos rios através do Mecanismo de Nível de Especialistas Índia-China (ELM), criado em 2006, bem como por canais diplomáticos.
A China retomou a troca de dados sobre o Brahmaputra em 15 de maio de 2018, de acordo com o MoU bilateral, que exige que Pequim forneça informações sobre o fluxo de água na estação chuvosa de 15 de maio a 15 de outubro. A retomada ocorreu após preocupações na Índia após a suspensão da troca de dados pela China durante o confronto de 73 dias no Documento em 2017. Embora muitos analistas tenham ligado a suspensão ao agravamento das relações bilaterais, Pequim alegou que a pausa foi causada pela modernização das estações de monitoramento hidrológico no Tibete. A troca de dados foi retomada após a 11ª reunião do Mecanismo de Nível de Especialistas Índia-China sobre rios transfronteiriços em Hangzhou em março de 2018, após o qual o representante do MRE Chinês, Lu Kang, anunciou a continuação da cooperação em informações hidrológicas. O MoU inicial para a troca de dados hidrológicos do Brahmaputra foi assinado em 2002 e prorrogado em 2008 e 2013. Índia e China também têm um acordo separado relativo ao rio Satluj, originalmente assinado em 2005 e prorrogado em 2010.
Alguns analistas acreditam que o projeto pode alterar o equilíbrio estratégico entre China e Índia. Sayanangshu Modak, pesquisador da Universidade da Arizona, observou que o projeto demonstrará as capacidades de engenharia da China e fortalecerá sua influência estratégica na região. Ele também notou que a Índia acelerou a construção de barragens a jusante como parte de sua própria estratégia para fortalecer os direitos de uso da água. O analista de segurança Ni Lexion, de Xangai, disse ao SCMP que, embora a China trate o projeto como um assunto interno, a barragem pode fornecer a Pequim uma alavanca geopolítica adicional devido à sua localização a montante. No entanto, Liu Zongyi, pesquisador sênior dos Institutos de Pesquisa Internacional de Xangai, argumentou que as preocupações sobre a capacidade da China de manipular o fluxo do rio são exageradas e que o projeto não mudará fundamentalmente as relações bilaterais.
A Índia respondeu acelerando o desenvolvimento da energia hidrelétrica no Arunachal Pradesh. A Reuters relatou que Nova Deli aprovou investimentos de mais de 4 bilhões de dólares para dois grandes projetos hidrelétricos ao longo do Brahmaputra. O Projeto Kamala, com capacidade de 1720 MW, avaliado em 260,7 bilhões de rúpias, será desenvolvido conjuntamente pela NHPC e pelo governo do Arunachal Pradesh. O Projeto Kalai-II, com capacidade de 1200 MW, no valor de 141 bilhões de rúpias, será implementado pela THDC India Ltd em parceria com o governo estadual. A Reuters também relatou que a Índia planeja desenvolver mais de 76 GW de capacidade hidrelétrica na bacia do Brahmaputra até 2047 por meio de um programa de investimento em transmissão de energia no valor de 77 bilhões de dólares.
A construção da Usina Hidrelétrica de Medog, o maior projeto de geração de energia hidrelétrica do mundo, está causando sérias preocupações entre geólogos estatais chineses. De acordo com um estudo realizado por cientistas, esta usina está localizada diretamente sobre uma linha de falha ativa no Tibete.
O local do projeto fica a apenas 50 quilômetros da fronteira da China com Arunachal Pradesh. Este fato gerou novas preocupações sobre a segurança da gigantesca barragem. Anteriormente, a própria barragem já era objeto de controvérsias sobre a capacidade da China de controlar o fluxo do rio Brahmaputra, especialmente após a Índia suspender a Convenção Hídrica de Sindh com o Paquistão.
De acordo com o relatório, publicado na revista Sedimentary Geology and Tethyan Geology em chinês sob a égide do Instituto Nacional Chinês de Pesquisa Geológica, há uma falha ativa Paichen sob o rio Yarlung Tsangpo, onde a barragem de Medog está sendo construída. No Tibete, o rio Brahmaputra é conhecido como Yarlung Tsangpo. O estudo foi um trabalho conjunto de geólogos da Universidade de Tecnologia de Chengdu, do Centro de Integração Civil-Militar do Serviço Geológico da China e da Estação de Pesquisa de Recursos Naturais de Meio Yarlung Tsangpo.
Os cientistas alertaram que esta falha pode afetar criticamente a integridade da barragem. A UHE de Medog é um projeto do tipo 'run of the river' com capacidade de 60 mil megawatts, sendo construído no distrito de Medog, no Tibete, no rio Yarlung Tsangpo. Este rio nasce no glaciar Angsi, no oeste do Tibete, e percorre 1625 quilômetros pelo território chinês.
Após passar pela Grande Curva perto do pico Namcha Barwa, o rio entra na Índia, onde é chamado Brahmaputra. Na Índia, ele flui por 918 quilômetros e depois 337 quilômetros para Bangladesh, onde recebe o nome de Jamna, antes de desaguar no Golfo do Bengala. O custo total estimado do projeto é de 1 trilhão de yuans, equivalente a cerca de 137 bilhões de dólares, tornando-o o maior projeto de energia hidrelétrica do mundo. Anualmente, ele produzirá cerca de 300 bilhões de quilowatt-hora de eletricidade, quase três vezes mais do que a barragem de Three Gorges.
A China aprovou este projeto em dezembro de 2024, e a construção começou em julho de 2025, com plano de plena operação até 2033. No entanto, segundo os próprios cientistas estatais chineses, esta enorme barragem está sendo construída sobre uma 'bomba-relógio' geológica.
De acordo com o relatório, a falha Paichen é ativa desde o período pleistoceno, que começou há cerca de 2,6 milhões de anos e incluiu a era glacial. Os cientistas observam que esta falha permanece constantemente ativa e pode ter um impacto significativo na estabilidade da barragem, estradas, pontes, túneis e reservatório. Eles alertam que futuros deslocamentos da falha podem colocar em risco a segurança de todo o projeto.
Os pesquisadores também indicaram que a área de Pai, onde a barragem de Medog está sendo construída, pertence a uma das regiões mais sismicamente ativas da China. A análise de depósitos antigos do lago mostrou que esta falha estava ativa há mais de 9500 anos. A atividade da falha foi confirmada por um terremoto de magnitude 6,9, ocorrido na parte norte desta falha no Tibete em 2017.
O estudo também enfatizou que os deslocamentos frequentes desta falha já enfraqueceram a estrutura geológica da área. Os cientistas relataram que as rochas circundantes se desintegraram e perderam sua resistência. Em termos simples, a capacidade de suporte do solo para sustentar uma estrutura tão massiva de 60 mil megawatts e seu vasto reservatório diminuiu em comparação com a original, especialmente durante eventos sísmicos.
A equipe de cientistas também advertiu que o solo ao redor do reservatório tem uma estrutura fofa e fraca. Com o enchimento do reservatório com água, combinado com a influência da falha e dos terremotos, o risco de deslizamentos e desmoronamentos aumenta significativamente. Os especialistas insistem na necessidade de reforçar as medidas de segurança, como o reforço de encostas, tanto na fase de construção quanto durante a operação.
Índia e Bangladesh estão monitorando atentamente esta situação, pois o projeto pode afetar o curso do rio a jusante. No entanto, os especialistas acreditam que o principal problema não é a capacidade da China de parar o fluxo de água, mas sim o estado geológico perigoso da área.
Nilanjan Ghosh, especialista em recursos hídricos do Fundo de Pesquisa Observacional, observou que qualquer tentativa de alterar o curso do fluxo de água levará a consequências adversas, pois isso pode causar inundações a montante devido ao acúmulo de sedimentos. Ele também acrescentou que o Yarlung Tsangpo representa apenas 10-15% do volume total do Brahmaputra; o restante provém de afluentes e chuvas monçônicas na Índia, portanto, a China não pode bloquear completamente a água.
Assim, apesar de o próprio estudo governamental chinês reconhecer que o maior projeto do mundo foi construído sobre uma linha de falha ativa em uma das zonas mais sísmicas do Himalaia, a questão principal não é o controle do fluxo do Brahmaputra, mas sim as consequências catastróficas que podem ocorrer em caso de colapso de uma barragem e seu reservatório tão gigantescos.
Na região de Harshil, localizada em Uttarkashi, surgiu novamente uma séria ameaça. A memória do desastre em Dharali-Harshil do ano passado ainda está fresca, mas os moradores locais afirmam que as medidas de segurança permanentes ainda não foram implementadas. A população está em estado de alerta devido à elevação do nível da água no rio Bhagirathi e à erosão contínua, sendo forçada a monitorar o curso do rio todas as noites. Os moradores locais alertam que, se medidas de proteção eficazes não forem tomadas em breve, a própria existência de Harshil pode estar ameaçada.
Vinod Kumar Suman, secretário do Departamento de Gestão de Desastres, informou que, devido ao aumento do nível da água no rio Bhagirathi na área de Harshil, os trabalhos de reforço das margens estão sendo acelerados. Enquanto isso, o administrador distrital Prashant Arya inspecionou o local, dando instruções para garantir a segurança da linha costeira do rio, remover árvores que criam obstáculos e monitorar continuamente as áreas vulneráveis. Ele enfatizou que a segurança das pessoas é a prioridade máxima e que todos os departamentos estão trabalhando de forma coordenada.
O diretor do departamento meteorológico, Dr. CS Tomar, prevê que a temporada de monções deste ano pode ser um pouco mais fraca, com uma precipitação total esperada em torno de 90-92% da média. No entanto, ele observou que episódios de chuvas muito fortes não podem ser descartados, o que pode levar a um rápido aumento do nível da água nos rios e riachos temporários. Sob tais condições, tanto as pessoas quanto a administração devem manter a vigilância.
O geólogo sênior Dr. MPS Bisht afirmou que a formação de um lago em Dharali não pode ser descartada. Ele explicou que tal situação não é característica apenas de um local nas montanhas, mas de muitos outros. Pequenos canais que descem das montanhas trazem uma enorme quantidade de detritos e os depositam no rio principal, formando cones aluviais. Processos como este ocorrem em pequenos afluentes dos rios, como Alkanda, Bhagirathi, Kali Ganga e Yamuna, que transportam muito lodo e formam esses cones.
Anteriormente, as pessoas se estabeleceram nesses locais, acreditando que havia terra plana ao longo do rio, e construíram casas ali, ignorando os aspectos negativos. O Dr. Bisht lembrou que o incidente em Dharali não é isolado; situações semelhantes ocorreram antes e podem se repetir. Detritos acumulados na zona glacial serão movidos para baixo com o aumento das chuvas. Quando a velocidade do seu movimento diminuir, eles se depositarão no fluxo principal, criando um efeito de 'gargalo' no rio Bhagirathi. Isso estreita o leito, retarda o fluxo, leva à formação de redemoinhos e à formação gradual de um grande lago.
O Dr. Bisht pediu às autoridades que exerçam controle especial sobre todos esses pontos estreitos onde pequenos afluentes se juntam ao rio principal. Ele também observou que a área de Dharali deveria ter sido completamente limpa, mas após um trabalho parcial, foi deixada no estado anterior. Ele alertou que, com a chuva, lixo será trazido e uma estrutura de barragem semelhante será formada novamente. Ele citou a área de Jala, onde um lago de cerca de 14 quilômetros de comprimento se formou anteriormente, engolindo três aldeias, e alertou sobre a possibilidade de catástrofes semelhantes no futuro.
