A equipe Lions se prepara para a nova temporada da Currie Cup 2026, buscando redimir-se após duas derrotas consecutivas em partidas finais. O técnico principal, Mzwakhe Nkosi, discutiu os objetivos da equipe antes do início da temporada, que começa no domingo contra os Free State Cheetahs em Bloemfontein.
Os Lions são considerados um dos favoritos ao torneio, pois desejam concretizar o potencial que não conseguiram demonstrar nas duas temporadas anteriores. No ano passado, o time Joburgers ficou em primeiro lugar na tabela da liga, mas perdeu a final para os Griquas por 27-25 devido a um pênalti tardio. Um ano antes, o cenário foi semelhante: os Lions perderam para os Sharks também por um pênalti decisivo.
Apesar de a equipe de Doornfontein não ter conseguido cruzar a linha de chegada, o treinador Mzwakhe Nkosi não considera essas temporadas fracassadas. Ele declarou durante o treino desta semana que perder um jogo em cada temporada não é um fracasso. Ele acrescentou que alcançar tais resultados ainda é considerado um sucesso incrível.
A equipe estabeleceu três objetivos principais: apresentar uma nova geração de jogadores, estabelecer uma conexão entre as equipes júnior e sênior, e avançar o máximo possível no torneio. Nkosi expressou esperança de que a equipe possa atuar melhor nos minutos finais do jogo do que nos últimos dois anos.
Os dois primeiros jogos permitirão aos Lions apresentar um elenco saudável, combinando jovens jogadores com atletas mais experientes que têm experiência no United Rugby Championship. O técnico observou que haverá jogadores como Thando Biyela e Morne Venter, que são Springboks Juniores e venceram o título no ano passado. Além disso, segundo ele, Likhona Finca, que teve bons resultados nas competições U23, e Asad Moos, que também é um Bok Júnior, assim como Layton Horn, jogarão.
Jogadores mais experientes que o público pode ver incluem Siba Mahashe, Batho Hlekani, SJ Kotze, Haashim Pead, Morgan Naude, Izan Esterhuizen e vários jogadores das franquias. Entre os titulares iniciais para a Copa já foram nomeados Renzo du Plessis, Jarod Cairns, Ruan Delport, Rabz Maxwane e Sam Francis. Seu conhecimento e experiência no rugby sênior serão importantes para a equipe alcançar a terceira final consecutiva. Nkosi enfatizou que Renzo tem apenas 23 anos, o que o torna jovem em sentido amplo. Ele também observou que Cairns, Delport e Francis, que também têm 23 anos, possuem experiência significativa na divisão principal, e espera que possam apoiar os colegas mais jovens. Rabz, como jogador experiente, também deve receber tempo suficiente e contribuir significativamente para o jogo.
Representantes das Ilhas Malvinas declararam em uma carta publicada no Facebook após o jogo Inglaterra — Argentina que a política não deve estar presente no esporte, e pediram à FIFA que aplicasse consistentemente suas próprias regras.
O arquipélago britânico ultramarino foi criticado pela exibição de um cartaz pelos torcedores com a inscrição «Las Malvinas Son Argentinas» («Malvinas são argentinas»), que os jogadores mostraram após a vitória na quinta-feira. Além disso, eles mencionaram vídeos divulgados após o jogo Argentina — Egito, onde «a seleção argentina cantava músicas sobre as Malvinas nos vestiários».
As Malvinas expressaram desapontamento, embora não estivessem surpresas com tal comportamento, observando que este não é o primeiro incidente semelhante. Eles lembraram que a Associação de Futebol da Argentina foi multada pela FIFA em 2014 em 20.000 libras esterlinas (aproximadamente 23,5 mil euros na taxa de câmbio atual) por comportamento análogo. As ilhas exigiram que a FIFA aplicasse seus regulamentos de forma consistente, visto que o Estatuto e o Código Disciplinar proíbem explicitamente mensagens políticas, religiosas ou pessoais em jogos e instalações oficiais.
A carta enfatizou que as Ilhas Malvinas são um território ultramarino britânico autônomo e autofinanciado, que participa de atividades internacionais em áreas como esportes, ciência e ajuda humanitária. O governo das Malvinas lembrou do referendo de 2013, no qual 99,8% dos residentes escolheram manter o status quo com a participação de cerca de 92% da população, sob monitoramento de observadores internacionais.
As ilhas também observaram que as Malvinas foram ocupadas pela Argentina em 1982, o que levou a uma ocupação hostil por 74 dias. Esses eventos da guerra traumatizaram os habitantes das Malvinas, tornando atos políticos, como os ocorridos após o jogo, particularmente sensíveis para a população local. As Malvinas pediram à FIFA que considerasse este contexto ao tomar decisões.
As Malvinas apoiaram as declarações do Ministro da Economia e Comércio do Reino Unido, Peter Kyle, que classificou o comportamento dos jogadores argentinos como «completamente inadequado» e instou veementemente o órgão máximo que regula o futebol mundial a realizar uma «investigação completa». O representante do Primeiro-Ministro do Reino Unido, Kira Starmer, informou que o chefe de governo apoia os apelos a uma investigação contra a seleção argentina. O porta-voz também comentou que, embora a Copa do Mundo possa não pertencer a eles, as Ilhas Falkland pertencem definitivamente a eles, e sua posição permanece inalterada: a autodeterminação pertence aos moradores das ilhas, e seu compromisso com as Ilhas Falkland nunca vacilará. Vale notar que a Argentina chama o arquipélago de Malvinas, enquanto o Reino Unido o chama de Ilhas Falkland.
A Copa do Mundo de 2026 se destaca por ser o torneio mais internacional da história, não apenas por ser realizada em três nações e reunir 48 equipes, mas também pela grande movimentação de atletas entre países.
Mais de 280 atletas não nasceram no país que representam, o que corresponde a 23,6% do total de participantes, ou seja, quase um quarto de todos os jogadores.
A França figura como a nação que mais exportou talentos, visto que 76 jogadores nascidos em seu território atuam por seleções de outras nações, incluindo República Democrática do Congo, Haiti, Marrocos e Argélia.
Os Países Baixos também tiveram um papel significativo, pois 25 dos 26 jogadores da seleção de Curaçao nasceram no país europeu, sendo apenas Tahith Chong nativo do Caribe.
Além da França, outras oito seleções apresentam mais jogadores nascidos fora do que dentro do país que representam. Estas são: República Democrática do Congo, Haiti, Marrocos, Tunísia, Argélia, Bósnia e Herzegovina, Catar e Cabo Verde.
Em contraste, o Brasil faz parte de um grupo de seis seleções que contam exclusivamente com jogadores nativos. As demais nações nesse grupo são Colômbia, Panamá, Áustria, Suécia e Arábia Saudita.
A FIFA estabeleceu os critérios de elegibilidade para jogadores de outras nacionalidades somente em 1962. Essa regra permite que um atleta, caso seja imigrante ou tenha pais ou avós nascidos em outro lugar, escolha a nacionalidade que deseja representar.
Na cerimônia anual dos Cricket SA Awards em Sandton, na quinta-feira à noite, Laura Wolvaardt e Aiden Markram foram agraciados com o título de MVP. Esses jogadores tornaram-se o 'rei e a rainha da bola' no evento.
Wolvaardt, de 27 anos, demonstrou um desempenho excepcional no críquete sul-africano. Ela recebeu o prestigiado prêmio de Melhor Jogadora do Ano da África do Sul pela terceira vez consecutiva, além dos prêmios de Melhor Jogadora da África do Sul, Melhor Jogadora ODI e Melhor Jogadora T20.
Sob sua liderança, a equipe Proteas Women alcançou a final de estreia da Copa do Mundo ODI. Além disso, ela se tornou a primeira mulher a marcar centúrias tanto na semifinal quanto na final.
Os únicos prêmios femininos que Wolvaardt não conseguiu conquistar foram o 'Melhor Arremesso Feminino patrocinado pela KFC', que foi concedido ao lançador canhoto das Proteas, Nonkululeko Mlaba, e o prêmio de Novato Internacional do Ano para Kayla Reineke.
Houve mais diversidade entre os vencedores na divisão masculina. Markram recebeu os altamente conceituados prêmios de Melhor Jogador do Ano da África do Sul e Melhor Jogador da África do Sul. Sua consistência foi notada em todos os três formatos, mas o destaque dos últimos doze meses foi seu centúria decisivo contra a Austrália na final do World Test Championship em Lord's.
O lançador Simon Harmer foi premiado como Melhor Test Cricketer do Ano após impressionantes desempenhos nas turnês no Paquistão e Índia no ano passado. Ele se destacou particularmente na Índia, onde pegou 17 wickets, ajudando as Proteas a obter uma vitória clara de 2-0 sobre os anfitriões.
O batedor das Proteas, Lungie Ngidi, foi muito popular na noite, recebendo três prêmios: Melhor Jogador T20 Masculino, Melhor Jogador de Fãs da África do Sul e Melhor Lançador Masculino do Ano, patrocinado pela KFC.
O jovem Dewald Brevis foi reconhecido como Novato Internacional do Ano masculino, enquanto Matthew Britzke ganhou o prêmio de Melhor Jogador em partidas internacionais One Day. Britzke detém o recorde mundial de maior pontuação individual em estreia ODI, marcando 150 pontos contra a Nova Zelândia em fevereiro de 2025, e também é o primeiro jogador na história ODI a marcar mais de 50 pontos em cada uma de suas primeiras cinco partidas.
