A queda no desempenho da África do Sul em ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM) gera séria preocupação, pois ameaça a competitividade global do país. Visto que a desigualdade sistêmica persiste, educadores e formuladores de políticas precisam unir esforços para formar um ambiente sustentável que promova o desenvolvimento de futuros inovadores.
Os indicadores da África do Sul em áreas críticas de STEM permanecem consistentemente baixos em comparação com os padrões mundiais. Isso aponta para problemas sistêmicos profundos que exigem soluções imediatas se o país almeja prosperar em uma economia baseada no conhecimento. As consequências dessa deficiência educacional vão além das estatísticas acadêmicas: sem uma base sólida em STEM, os estudantes não estão adequadamente preparados para carreiras em pesquisa, tecnologia e inovação, que são cruciais para o crescimento sustentável e o aumento da competitividade global.
A Professora Aradhana Mansing, gerente sênior do Departamento de Pesquisa da MANCOSA, enfatiza que 'eliminar essas lacunas é não apenas um imperativo educacional, mas também uma prioridade nacional'. Ela observa que fortalecer a educação STEM permitirá expandir as oportunidades das futuras gerações, aumentar a resiliência e garantir a participação plena da África do Sul no cenário digital e tecnológico em rápida evolução.
Os problemas começam no nível secundário, onde a desigualdade existente enfraquece a trajetória de desenvolvimento de STEM na África do Sul antes mesmo dos alunos ingressarem na universidade. Não se trata apenas de resultados acadêmicos, mas de um problema de oportunidades desiguais. Alunos de escolas com financiamento insuficiente enfrentam salas de aula superlotadas, falta de professores qualificados, acesso limitado a laboratórios e ferramentas digitais inadequadas. Essa injustiça histórica continua a afetar os resultados de aprendizagem, apesar dos progressos pós-apartheid.
Segundo a Professora Mansing, 'do ponto de vista do ensino superior, isso cria um efeito de estrangulamento em toda a cadeia'. Um número menor de alunos atinge as combinações de matérias e níveis de desempenho necessários para ingressar em programas de engenharia, TI, medicina e outros programas STEM. Como resultado, as universidades recrutam candidatos em STEM de um grupo menor. Embora os alunos aceitos possam precisar de programas para preencher lacunas de conhecimento, essa situação sobrecarrega as instituições de ensino e pode afetar negativamente as taxas de retenção de estudantes.
A taxa de desemprego juvenil na África do Sul está entre as mais altas do mundo. Os empregadores, consequentemente, enfrentam escassez de mão de obra em setores vitais como cibersegurança, desenvolvimento de software, análise de dados e engenharia. Esse paradoxo — falta de força de trabalho qualificada em meio ao alto desemprego — destaca fragilidades sistêmicas profundas. Além disso, a emigração de muitos especialistas qualificados em STEM para países com melhores oportunidades agrava a escassez de habilidades.
Como nota a Professora Mansing, muitos alunos talentosos evitam STEM devido ao acesso limitado a laboratórios, codificação e robótica, bem como à falta de modelos de referência apropriados. Ela conclui: 'Nossa tarefa não é apenas formar graduados, mas criar um ecossistema contínuo que identifique talentos precocemente, apoie os alunos durante todo o processo e retenha habilidades para atender à demanda nacional.'
A África do Sul possui políticas educacionais, mas o verdadeiro desafio reside em transformar a intenção política em implementação eficaz. Embora as estratégias visem aumentar as habilidades digitais e estimular a inovação, os esforços permanecem fragmentados e mal integrados no setor educacional. Essa falta de coerência mina significativamente a criação de um caminho produtivo para os alunos que desejam estudar STEM.
A Professora Mansing aponta barreiras persistentes, incluindo financiamento desigual de escolas, desenvolvimento inadequado de professores, escassez de instrutores qualificados em matemática e ciências naturais, e desalinhamento curricular entre a educação básica e as crescentes exigências do mercado de trabalho. Esses obstáculos sistêmicos levam os alunos a navegar por sistemas desconexos, frequentemente sem estarem preparados para as oportunidades futuras.
As consequências dessa infraestrutura inadequada são sentidas em toda a sociedade. Barreiras linguísticas complicam ainda mais a situação, já que muitos alunos estudam matemática e ciências naturais em inglês, que não é sua língua materna, tornando a terminologia científica um obstáculo significativo, mesmo que sua compreensão conceitual seja forte.
A Professora Mansing defende a necessidade de criar um ecossistema STEM nacional coordenado na África do Sul. Ela argumenta que a colaboração entre universidades, escolas, governo, indústria e comunidades é crucial para criar caminhos claros desde o aprendizado inicial até o emprego. Sem tal coordenação, intervenções fragmentadas levarão apenas a resultados dispersos, perpetuando a desigualdade em vez de liberar o potencial total da nação.
As instituições de ensino superior devem desempenhar um papel ativo no fortalecimento da trajetória STEM na África do Sul. Essa responsabilidade não pode recair apenas na admissão; as universidades devem atuar como parceiros ativos no desenvolvimento de talentos em toda a ecossistema educacional.
A Professora Mansing observa que muitos alunos chegam à universidade com um histórico de experiência escolar desigual, bases matemáticas fracas, acesso limitado a laboratórios, barreiras linguísticas e aconselhamento de carreira deficiente. Isso sublinha a necessidade de intervenção mais precoce, começando na escola primária, especialmente nos 5º e 6º anos, quando as atitudes em relação à matemática, ciência e aspirações de carreira são formadas.
As universidades podem oferecer apoio prático às escolas através da criação de programas de preenchimento de lacunas, acampamentos de robótica, seminários de desenvolvimento de professores, iniciativas de mentoria e aumento do acesso a laboratórios. A tecnologia também oferece oportunidades inovadoras por meio de laboratórios virtuais e tutoria online, mas para mitigar as desigualdades existentes, é necessário fortalecer a infraestrutura digital básica. É fundamental que as universidades colaborem com ONGs, centros de pesquisa e fundações corporativas para expandir o alcance em comunidades carentes e descobrir talentos ocultos, garantindo que a futura competitividade da África do Sul comece muito antes dos pedidos de inscrição dos alunos.
A análise de modelos internacionais de sucesso demonstra estratégias encorajadoras. Singapura criou um ecossistema STEM robusto através do desenvolvimento cuidadoso de professores, design curricular consistente e uma cultura que prioriza a aprendizagem contínua. A Finlândia mostra o valor da igualdade e profissionalismo dos professores como motores da excelência educacional; seu foco na inclusão e bem-estar dos alunos reduz efetivamente as disparidades.
Coreia do Sul e Japão fizeram investimentos significativos em educação científica e tecnológica, estabelecendo fortes laços entre escolas, universidades e indústria. O sistema dual de educação profissional da Alemanha oferece uma combinação eficaz de treinamento técnico com as necessidades da indústria, enquanto a Estônia se tornou líder em educação digital.
Mais perto de casa, Ruanda prioriza a codificação e a literacia digital dentro de sua agenda nacional de desenvolvimento. A Índia demonstra como inovações STEM de baixo custo podem prosperar em condições de recursos limitados, e os investimentos do Quênia em educação técnica destacam a importância da parceria com a indústria para desenvolver caminhos práticos de aquisição de habilidades.
A essência da crise STEM na África do Sul vai além de simplesmente formar graduados; é vital construir um ecossistema sustentável e inclusivo. Segundo a Professora Mansing, os passos fundamentais para esse objetivo são resolver a desigualdade enraizada na educação escolar, fortalecer a formação de professores e expandir o acesso às oportunidades em STEM.
Se universidades, escolas, indústria e comunidades puderem colaborar eficazmente para criar caminhos contínuos desde o aprendizado inicial até o emprego, a África do Sul poderá liberar seu vasto reservatório de talentos, apoiar alunos neurodiversos e reter as habilidades necessárias, transformando sua trajetória STEM em um catalisador de inovação, competitividade e crescimento sustentável para as gerações futuras.
A África do Sul encontra-se num momento crítico de seu caminho democrático. Trinta e dois anos após o estabelecimento da democracia, o país alcançou sucessos significativos, construindo instituições democráticas e protegendo direitos constitucionais, demonstrando ao mundo que uma sociedade profundamente dividida é capaz de escolher a reconciliação em vez da vingança.
No entanto, a história ensina que o destino de uma nação não é determinado apenas pelo seu passado, mas também pelo seu futuro. Por isso, o autor do artigo propõe fazer uma pergunta complexa, mas necessária: quem irá liderar a África do Sul nos próximos vinte anos, e estamos a preparar líderes adequados para o futuro desejado? É também importante definir as qualidades que estes líderes devem possuir.
Durante muito tempo, o diálogo nacional centrou-se no desmantelamento do apartheid, na promoção da reconciliação e na correção das injustiças históricas. Estes temas continuam relevantes, pois a desigualdade persiste e a promessa de inclusão económica ainda não foi cumprida.
No entanto, a nova geração sul-africana enfrenta preocupações diferentes. Os pais preocupam-se com a manutenção de empregos daqui a cinco anos, os jovens questionam se um diploma universitário garante emprego, e os empresários perguntam sobre a possibilidade de competir com empresas estabelecidas há muito tempo. As famílias lutam contra o aumento do custo de vida, das mensalidades escolares, saúde, transporte e habitação. As sociedades vivem num medo constante de crimes violentos, drogas, violência de género e deterioração dos serviços públicos. Estes problemas tornaram-se uma realidade atual, e não problemas do amanhã.
Cada geração herda a sua tarefa nacional. Se os pais lutaram pela liberdade política, a geração atual deve garantir oportunidades económicas. A liberdade política sem participação na economia deixa milhões de cidadãos excluídos das promessas democráticas. O crescimento económico deixou de ser apenas um problema económico; é uma questão social, familiar e de estabilidade nacional. Sem uma verdadeira inclusão económica, a desigualdade expande-se, a frustração aprofunda-se e a esperança desvanece-se lentamente. Portanto, a liderança deve evoluir juntamente com os desafios sociais.
Como empresário negro, o autor reflete frequentemente sobre a situação real da economia sul-africana. Imagine criar um negócio ao longo de dez ou quinze anos e depois compare isso com a concorrência contra uma empresa existente há cinquenta anos, que se fortaleceu por gerações graças a ativos acumulados, capital, equipamento, propriedade intelectual, redes de fornecedores e reservas financeiras. Embora ambas as empresas devam competir em condições comerciais iguais, o ponto de partida é diferente. Esta situação não exige privilégios especiais, mas sim o reconhecimento de que a transformação genuína requer a criação de um ambiente onde novas empresas tenham uma chance real de crescer em organizações globalmente competitivas. O apoio ao empreendedorismo deve ser visto não como caridade, mas como uma estratégia económica nacional, pois as pequenas empresas de hoje são os grandes empregadores do futuro.
O mundo está a mudar mais rápido do que em qualquer momento da história moderna. A inteligência artificial está a transformar setores, a automação está a mudar a produção, e as tecnologias digitais estão a alterar o funcionamento dos governos, a concorrência empresarial e o sistema de educação. As alterações climáticas afetam a agricultura, a infraestrutura e a saúde pública, e a cibersegurança adquiriu uma importância comparável à segurança nacional. Países como a China continuam a investir ativamente em inovação, produção avançada e tecnologia, enquanto os Estados Unidos permanecem líderes mundiais em investigação e empreendedorismo. Os países da Europa e da Ásia também investem em indústrias futuras, investigação científica e infraestrutura digital. Os sul-africanos devem responder a uma pergunta simples: que lugar ocupa o nosso país neste cenário global em rápida mudança? Estamos a preparar os jovens para os empregos de amanhã? Os nossos sistemas educativos correspondem às exigências da economia futura? Estamos a investir o suficiente em ciência, engenharia, tecnologia, empreendedorismo e inovação?
A liderança moderna exige mais do que apenas experiência política; exige a compreensão de como vivem as famílias comuns. Os pais preocupam-se não só com as eleições, mas também com o pagamento da hipoteca, do seguro de saúde, a possibilidade de cobrir os custos de educação, se ganham demasiado para receber ajuda, mas não o suficiente para pagar confortavelmente. Preocupam-se com a segurança dos filhos na escola, a infiltração de drogas nas comunidades, a infraestrutura pública pouco fiável, a saúde e a criminalidade. Uma boa liderança começa por compreender estas realidades quotidianas, pois a política só importa quando melhora a vida das pessoas.
Uma das principais fraquezas da política moderna é a tendência de pensar apenas até às próximas eleições. Grandes nações são criadas por líderes que planeiam para vinte ou trinta anos no futuro. Singapura não foi construída em cinco anos, e a transformação económica da China levou décadas, enquanto a Coreia do Sul investiu consistentemente em educação e desenvolvimento industrial. Ruanda dedica-se ao planeamento nacional de longo prazo. Estados bem-sucedidos criam instituições que sobrevivem aos líderes individuais. A África do Sul deve adotar uma abordagem semelhante para que o desenvolvimento nacional não dependa exclusivamente de personalidades, mas se baseie numa visão comum que resista à mudança de direção política.
Talvez o nosso maior erro seja perguntar se temos bons líderes antes de decidir que tipo de liderança deve existir. Antes de escolher líderes, é necessário concordar com as qualidades que eles devem possuir. A África do Sul precisa de líderes com integridade impecável, que compreendam a economia tão profundamente quanto a política. Eles precisam de abraçar a tecnologia e a inovação, valorizar a educação, incentivar o empreendedorismo, em vez de o impedir. Devem ser capazes de unir comunidades diversas em torno de um objetivo nacional comum, acolher a responsabilização em vez de temê-la, tomar decisões baseadas em evidências e investir no futuro da geração, em vez da popularidade a curto prazo. O mais importante é a necessidade de líderes que compreendam sinceramente que cada decisão política afeta, em última análise, as famílias à mesa de jantar em todo o país.
Imagine uma África do Sul onde o desemprego diminuiu drasticamente graças ao florescimento do empreendedorismo. Imagine escolas que formam graduados de nível mundial. Imagine comunidades mais seguras, infraestrutura digital de primeira classe e um serviço público baseado no profissionalismo, e não no favoritismo. Imagine uma economia onde a inovação se torna um dos maiores bens de exportação, e os jovens sul-africanos escolhem construir o seu futuro aqui porque acreditam que este país oferece oportunidades iguais a quaisquer outras nações. Esta visão é alcançável, mas exigirá uma liderança excecional.
Talvez tenhamos estado a fazer a pergunta errada durante todo este tempo. Em vez de perguntar 'Quem deve liderar a África do Sul?', devemos primeiro perguntar: 'Que tipo de liderança permitirá à África do Sul competir, prosperar e inspirar confiança até 2040?' Somente respondendo honestamente a esta pergunta é possível começar a definir, desenvolver e eleger líderes capazes de realizar esta visão. O futuro da África do Sul não está predeterminado pelo acaso; será moldado pela escolha de hoje. A história perguntará um dia o que a nossa geração fez face à incerteza. O autor espera que a nossa resposta seja escolher pensar além da política, além das personalidades e além das próximas eleições, optando por construir uma nação cujo maior legado não seja apenas sobreviver à democracia, mas garantir oportunidades, dignidade e esperança para cada geração seguinte.
Em comemoração ao Dia Mundial da População, celebrado em 11 de julho, surgem discussões sobre quantos indivíduos o planeta pode suportar. Por muito tempo, o principal problema foi considerado o crescimento populacional e a pressão que ele exerce sobre recursos como alimentos, água, habitação e meio ambiente. No entanto, o problema atual da África do Sul é diferente.
O principal risco para a África do Sul não é o rápido aumento populacional, mas sim a probabilidade de que o país não consiga transformar sua população relativamente jovem em uma força motriz para o crescimento econômico, estabilidade social e desenvolvimento sustentável antes que essa oportunidade desapareça.
A demografia vai além da simples contagem de pessoas; está ligada à compreensão de como as mudanças na natalidade, mortalidade e migração afetam a economia, a sociedade e a governança ao longo do tempo. Essas mudanças definem o tamanho da futura força de trabalho, a carga sobre os serviços públicos, os modelos de urbanização e, em última análise, a prosperidade ou as dificuldades do país.
A África do Sul está passando exatamente por essa transição. A taxa de fertilidade no país tem diminuído consistentemente nas últimas décadas: caiu de uma média de 2,78 filhos por mulher em 2008 para cerca de 2,41 em 2024. Simultaneamente, os sul-africanos estão vivendo mais tempo. A idade mediana aumentou de 22 anos em 1996 para 28 anos em 2022, e a proporção de idosos deverá aumentar significativamente nas próximas décadas. Essas tendências indicam não um declínio demográfico, mas sim a maturidade da sociedade.
Para os países que se preparam adequadamente, esta fase representa uma oportunidade única, conhecida como dividendo demográfico. Quando a proporção da população adulta em idade ativa aumenta em relação aos dependentes, as economias podem demonstrar um crescimento mais rápido, maior produtividade e melhoria no nível de vida. No entanto, esse resultado nunca ocorre automaticamente; a demografia cria oportunidades, mas a política determina se elas serão realizadas.
A Revisão do Progresso da Política Populacional+25, concluída recentemente e aprovada pelo Gabinete no início deste ano, pinta um quadro preocupante. A África do Sul ainda possui uma população jovem capaz de trazer benefícios econômicos e sociais a longo prazo. No entanto, as condições estruturais necessárias para liberar esse dividendo permanecem extremamente limitadas.
O desemprego persistente, os resultados educacionais desiguais, o desequilíbrio na saúde, a desigualdade espacial, a fraca capacidade municipal e a pobreza crônica continuam a limitar as oportunidades de milhões de jovens sul-africanos. As comunidades rurais, especialmente os lares chefiados por mulheres, permanecem desproporcionalmente vulneráveis, muitas vezes carregando o duplo fardo da pobreza, das responsabilidades de cuidado e da dependência de assistência social. Esses fatores são não apenas problemas sociais, mas riscos demográficos.
Quando os jovens não conseguem adquirir habilidades, encontrar empregos decentes ou participar plenamente da economia, o dividendo demográfico é adiado ou perdido completamente. Em vez de garantir um crescimento econômico sustentável, o governo enfrenta uma crescente pressão fiscal devido ao aumento simultâneo do desemprego, da desigualdade e das necessidades de proteção social.
As discussões dentro do ESG frequentemente se concentram em mudança climática, emissões e gestão de recursos naturais, o que é inegavelmente importante. No entanto, o capital humano tem importância não menor para o desenvolvimento sustentável. A competitividade futura do país depende não apenas de seus recursos naturais, mas também da saúde, educação e produtividade de seus cidadãos.
Essas tendências demográficas exigem muito mais atenção tanto na estratégia corporativa quanto na política governamental. Empresas que planejam investimentos futuros, desenvolvimento de mão de obra, infraestrutura ou mercados de consumo não podem ignorar as profundas mudanças demográficas que estão ocorrendo atualmente. Da mesma forma, os governos responsáveis por garantir a evolução dos sistemas de educação, saúde, habitação, transporte e mercado de trabalho não podem fazê-lo.
A política populacional do país, adotada pela primeira vez em 1998, considerava inicialmente a população no contexto de um objetivo mais amplo de desenvolvimento humano sustentável. Uma revisão posterior da Política Populacional+25 confirmou a importância de incluir dados demográficos no planejamento, orçamento e implementação de programas em nível governamental.
As mudanças demográficas não podem ser revertidas por retórica política ou gerenciadas por medidas isoladas. Isso exige investimentos de longo prazo em educação, saúde, criação de empregos, governança local eficaz e instituições capazes de transformar conhecimento demográfico em política prática. À medida que as populações envelhecem, os mercados de trabalho mudam: a demanda por cuidados médicos cresce, os fluxos migratórios evoluem e as cidades se expandem, enquanto algumas áreas rurais diminuem. Essas transições afetam tudo — desde investimentos em infraestrutura e planejamento fiscal até coesão social e sustentabilidade ambiental.
No entanto, os dividendos demográficos são temporários. Cada ano em que os jovens são excluídos da educação de qualidade, do emprego produtivo e da participação econômica significativa, a janela de oportunidade se estreita. Assim, no Dia Mundial da População, a questão não é se há demasiadas pessoas na África do Sul. A verdadeira questão é se estamos criando as condições para que nossos cidadãos se tornem nosso maior ativo nacional.
Cidadãos de outros países estavam em campos perto do centro de repatriação de Epping, em Cidade do Cabo, porque o fechamento desta instituição deixou-os sem apoio.
A África do Sul ignorou a segurança de suas fronteiras por muito tempo. O país enfrenta o problema da imigração ilegal há mais de trinta anos, forçando organizações civis a assumir a responsabilidade pelo repatriamento de estrangeiros que estão no país ilegalmente. Esta situação complexa levou a críticas à África do Sul a nível continental.
De acordo com a lei, apenas funcionários do governo têm autoridade para garantir o cumprimento da legislação de imigração. No entanto, muitos cidadãos vão às ruas em protesto, expressando insatisfação com o que consideram uma crise causada pela presença de imigrantes ilegais. Embora o vandalismo seja condenado, os críticos argumentam que o governo sul-africano deve ser responsabilizado pela abordagem insuficiente ao longo de muitos anos.
Estima-se que, devido às fronteiras porosas, mais de três milhões de imigrantes ilegais residem no país. O governo pode ter tido os recursos para deportar essas pessoas durante anos, mas seus esforços foram insuficientes devido à escala do problema, agravada por acusações de corrupção na polícia e no Departamento de Assuntos Internos. Somente recentemente se observa que a crise está começando a ser resolvida com a devida urgência.
Vários países foram forçados a evacuar seus cidadãos da África do Sul sob pressão de grupos anti-imigração. Enquanto outras nações lutam contra o fato de seus cidadãos estarem presos em campos de trânsito, Gana organizou voos fretados para repatriar seus cidadãos. Além disso, a nação da África Ocidental aconselhou seus grupos políticos juvenis a absterem-se de quaisquer ações retaliatórias.
Reconhecendo o problema da imigração ilegal, o vice-ministro das Relações Exteriores de Gana, James Gyekye Kwesi, apelou recentemente aos países africanos para apoiar a África do Sul na resolução desta crise. Existem cerca de 200 empresas sul-africanas e companhias registradas operando em Gana. Este conflito sobre a questão provavelmente causará mais danos econômicos a ambos os países do que benefícios.
Embora mais de 100 empresas sul-africanas tenham investido somas significativas na Nigéria, o país da África Ocidental ameaçou medidas de retaliação contra os sul-africanos devido às consequências da imigração. Os defensores dos negócios não devem trocar seus interesses por direitos humanos, mas a vingança não é a solução — há muito em jogo. É preciso reconhecer que, se a hostilidade continuar, não haverá vencedores.
No início de 2026, investidores sul-africanos investiram cerca de 1 bilhão de dólares na Nigéria. Os governos africanos devem encarar a crise de imigração no continente como um ponto de partida, concentrando esforços coletivos na busca de soluções e na determinação dos passos necessários.
