A rivalidade entre Argentina e Inglaterra historicamente gerou uma tempestade de emoções nestes dois países apaixonados por futebol. Eventos como a Guerra das Malvinas em 1982 e o gol da 'Mão de Deus' de Diego Maradona no México em 1986 transformaram os jogos entre Inglaterra e Argentina em um espetáculo político, onde conflitos irrompem em campo, ocorrem faltas, cartões vermelhos são mostrados pelos árbitros e torcedores se enfrentam nas arquibancadas.
No entanto, na casa em Sharjah, um expatriado argentino e sua esposa inglesa descobriram como o amor pode superar o ódio e as divergências políticas. Seu casamento, que dura quase três décadas, também provou que o futebol, no final das contas, é apenas um jogo, mesmo quando realizado em um palco tão grande quanto a Copa do Mundo.
Jorge Ferrari, um fotógrafo experiente de Sharjah, que capturou o famoso jogo de tênis entre Roger Federer e Andre Agassi no heliponto do Burj Al Arab em 2005, é um fervoroso admirador da seleção argentina. Mas, enquanto a Argentina se prepara para a semifinal da Copa do Mundo contra a Inglaterra, ele se sente tranquilo porque sua esposa, Rebecca, não o provocará se a equipe de Lionel Messi for eliminada do torneio.
Ele observou: «Ela não é muito apaixonada por futebol, mas assiste à Copa do Mundo, a cada jogo da Inglaterra. Ela apoia a equipe dela, ela não me provoca se a Inglaterra vencer». Ferrari acrescentou que em casa eles «não têm histórias especiais, porque nada extraordinário nunca aconteceu».
O casal se conheceu no Kuwait alguns anos após o icônico jogo de Maradona contra a Inglaterra em 1986. Eles encontraram algo incomum quando as equipes se reencontraram na Copa do Mundo em 1998. No jogo das oitavas de final, David Beckham foi expulso por um chute de Diego Simeone após uma falta de um jogador argentino, reduzindo o número de jogadores da Inglaterra para 10 contra seus ferrenhos rivais. No entanto, a Inglaterra conseguiu levar a Argentina para a disputa de pênaltis após o placar ficar empatado em 2 a 2, mas foi a Argentina quem venceu essa disputa.
Ferrari relatou que lembra de assistir a esse jogo com um grupo de fãs ingleses com quem costumavam passar os fins de semana. Ele tentava se comportar perfeitamente, sem gritar quando a Argentina marcava gols. Ele enfatizou que não apenas sua esposa sempre estava calma, mas ele próprio era muito cauteloso perto dos amigos ingleses. No entanto, quando a Argentina venceu, todos foram embora sem dizer uma palavra, e os anfitriões, que também eram ingleses, foram para seus quartos. Ferrari ficou sozinho com a esposa. Eles foram embora silenciosamente. Apesar disso, eles permaneceram bons amigos, mas aquele momento foi muito constrangedor. Desde então, ele nunca mais assiste aos jogos com ninguém, preferindo assistir em casa, e sua esposa se junta se não for muito tarde da noite. Ela está sempre calma, apoia seu país, mas não enlouquece com vitórias ou derrotas, e sempre o tolera, então a casa é o melhor lugar para ele durante os jogos da Copa do Mundo da Argentina.
Rebecca, uma grande fã do ex-atacante inglês Gary Lineker, é originária de uma pequena cidade no sudoeste da Inglaterra, onde não há um clube local grande. Ela recorda: «Minha cidade natal no Cornualha não é muito apaixonada por futebol. Claro, todos apoiam a Inglaterra e assistem à Copa do Mundo. O futebol em geral na Inglaterra é muito importante, e as pessoas são muito apaixonadas. Mas quando eu visitei um estádio na Argentina em um jogo de clube, a atmosfera, a paixão, foram incríveis. Foi algo que eu nunca tinha visto antes».
Ela também compartilhou impressões sobre a paixão do marido: «Meu marido é muito apaixonado por futebol. Quando a Argentina ganhou a Copa do Mundo quatro anos atrás, nós assistimos em casa — eu, minha filha e meu marido. E quando eles venceram a final (contra a França), eu me virei para checar ele. Pensei que ele estava tendo um ataque cardíaco. Ele simplesmente desabou no sofá, ficou deitado nele, e eu perguntei: 'O que houve com você?' E então ele se levantou e começou a gritar e pular. Foi incrível».
Ferrari e Rebecca planejam assistir à semifinal na quarta-feira do conforto de sua sala de estar. Ferrari contou aos seus três filhos: «Um deles está na Arábia Saudita, e os outros dois estão na Austrália. Eu disse a eles que na quarta-feira eles deveriam escolher o pai favorito. Foi só uma brincadeira!»
Quando o apito final tocar na quarta-feira, um time estará pulando de alegria, e outro cairá de joelhos. No entanto, Ferrari e Rebecca provaram que mesmo o resultado do maior confronto internacional de futebol nunca pode ser mais importante do que o profundo vínculo que os une.
Na terça-feira, as áreas para torcedores e os locais de visualização do futebol se tornaram palco de aplausos fervorosos e decepção, já que Egito e Argentina realizaram um encontro muito tenso que manteve os espectadores em suspense.
Federico Escobar, morador de Dubai, que estava em um shisha-café lotado de torcedores egípcios, apoiava sua pátria. Ele observou que era o único argentino no local, portanto não torceu ativamente quando a equipe adversária marcava gols. No entanto, ele expressou preocupação durante o primeiro tempo, afirmando que o Egito jogou excepcionalmente bem e deveria ter orgulho disso.
O casal egípcio Mohamed e Bushra assistiu à partida de um restaurante na Sheikh Zayed Road, vestindo camisas vermelhas idênticas. Após o término do jogo, eles expressaram sua decepção, mas enfatizaram o orgulho pela equipe e seu desempenho. Mohamed observou que os egípcios dominaram completamente no primeiro tempo e acrescentou que algumas decisões do árbitro levantaram dúvidas, o que levou a um sentimento de certa decepção.
Antes das mudanças, o Egito liderava por dois gols e parecia pronto para realizar a maior surpresa deste torneio. No entanto, aos 79 minutos, Romero marcou o primeiro gol da Argentina, e Messi e Fernández rapidamente adicionaram mais dois gols.
