O Tribunal de Planejamento Municipal da Cidade do Cabo (MPT) aprovou o pedido de alteração de zoneamento para a construção de um grande centro de processamento de dados com capacidade de 174 MW no terreno King Air Industria, apesar da forte oposição da Housing Assembly e Foxglove.
A Housing Assembly e a Foxglove declararam que 'as pessoas não podem comer ou beber dados, ou rede e conexão'. Este projeto é o segundo centro de processamento de dados que a empresa Equinix planeia construir. Os requerentes apresentaram um pedido de alteração de zoneamento da categoria 'Uso Misto' para 'Indústria Geral' para este local, que faz parte dos planos para criar uma instalação de 174 MW em King Air Industria (KAI), uma zona industrial localizada em terreno pertencente ao King David Golf Club.
Os oponentes afirmam que o pedido publicamente disponível não contém informações suficientes sobre consumo de água, demanda de eletricidade, emissões, geradores a diesel e armazenamento de combustível, poluição do ar, sistemas de refrigeração, bem como o design e a escala dos edifícios propostos. Eles enfatizaram que informações críticas permanecem inacessíveis.
Lisa van Aarde, representando a Equinix perante o MPT, observou que a infraestrutura digital proposta permitirá que a indústria digital da Cidade do Cabo prospere. Ela também garantiu que os desenvolvedores de KAI e Equinix 'estão totalmente empenhados em garantir que o desenvolvimento em KAI siga estritamente as disposições das regulamentações ambientais e de planejamento aplicáveis'.
Van Aarde acrescentou que considerar o contrário, como fizeram os opositores, é 'extremamente injusto e não contribui para um ambiente de desenvolvimento transparente e proceduralmente justo'. Ela afirmou que o nível de detalhe no pedido atual é considerado suficiente para a tomada de decisão, e todos os aspectos técnicos serão incluídos no futuro Plano de Desenvolvimento do Local (SDP). Se necessário, informações adicionais, de acordo com a Lei Nacional de Gestão Ambiental (NEMA), o Regulamento Municipal de Planejamento (MPBL) ou os Códigos Nacionais de Construção, serão preparadas e apresentadas à autoridade competente.
Kimal Harvey do Legal Resource Centre (LRC), falando em nome dos oponentes, indicou que a incerteza nos regulamentos municipais impede o MPT de tomar decisões fundamentadas. Ele observou que os critérios para alteração de zoneamento e emenda ao conjunto de direitos para um microcentro de processamento de dados diferem significativamente dos critérios para um centro hiperescalar.
Os oponentes insistiram que os requerentes não forneceram informações substanciais necessárias para que o MPT avaliasse a 'desejabilidade, o impacto socioeconómico e ambiental deste desenvolvimento na comunidade e nas comunidades vizinhas'. O LRC recomendou rejeitar o pedido e exigir que os requerentes apresentem um novo pedido com informações mais detalhadas sobre o impacto potencial deste centro nas comunidades locais.
Harvey também alertou que centros de processamento de dados deste tamanho exigem uma enorme quantidade de eletricidade, e os sistemas de refrigeração dependem de um fornecimento de água estável. Sem dados sobre o sistema de refrigeração, fonte de água e consumo esperado, as comunidades não podem avaliar se o projeto exercerá pressão adicional sobre a infraestrutura de água e eletricidade da Cidade do Cabo. Ele apelou ao Tribunal para não se tornar um 'carimbo' para pedidos que ocultam a verdadeira natureza do projeto e ignoram os direitos constitucionais dos residentes.
Apesar das objeções de vários partidos políticos, o orçamento da Cidade do Cabo para o ano fiscal de 2026/27, que soma 87,79 bilhões de randes, foi aprovado. A aprovação do orçamento foi possível graças à maioria do partido DA no conselho.
O prefeito Geordin Hill-Lewis apresentou o orçamento durante uma reunião virtual do conselho. Ele afirmou que este orçamento permanecerá inalterado durante os próximos três anos, propondo ao mesmo tempo o reajuste mais amplo de tarifas e as contas mensais mais baixas entre as cidades sul-africanas.
Segundo Hill-Lewis, foram introduzidas medidas de apoio às famílias. Entre elas, o aumento do limiar de imóveis isentos de impostos para 620.000 randes (em comparação com os 450.000 randes anteriores) para casas avaliadas em até 8 milhões de randes. Os pensionistas podem usufruir de benefícios com rendimento de até 27.000 randes.
Hill-Lewis enfatizou que este orçamento permite que a Cidade do Cabo mantenha seu status de farol de esperança na África do Sul, oferecendo os melhores serviços e a melhor relação custo-benefício para os contribuintes, além de garantir amplas medidas de assistência social para famílias necessitadas, e possuir os impostos prediais mais baixos entre todas as metrópoles.
No entanto, alguns membros do conselho se opuseram a este orçamento. O membro do conselho do ANC, Dalivonga Badela, declarou sua rejeição ao orçamento, destacando os problemas de infraestrutura de drenagem e estradas na cidade. Ele observou que esses problemas afetam desproporcionalmente as comunidades pobres, criando sérios riscos de segurança e desigualdade na prestação de serviços.
Badela também questionou a justificativa para o aumento de cerca de 50% nas tarifas do MyCiTi, apesar de receber financiamento substancial de subsídios do governo nacional. Ele classificou esse aumento acentuado como um fardo excessivo e injusto para os passageiros de baixa renda, lembrando que a Cidade do Cabo é uma instituição pública, e não uma estrutura comercial orientada para o lucro.
O membro do conselho do EFF, Andrew Arnold, rejeitou o orçamento por não resolver os problemas de pobreza e desigualdade enfrentados pelos moradores. Ele criticou a dependência do município de terceirização, apontando que 11,4 bilhões de randes foram alocados para serviços contratuais em vez de desenvolver capacidade interna. Arnold afirma que essa prática fomenta a corrupção e o desperdício, citando escândalos recentes de licitações e a deterioração da qualidade dos serviços.
A membro do conselho do Partido GOOD, Sandra Dixon, criticou o orçamento pelo aumento das tarifas de eletricidade, água e coleta de lixo acima da inflação sem justificativa adequada. Ela também apontou um aumento grande e não transparente no orçamento de 'serviços básicos gratuitos', onde 1,6 bilhão de randes foi classificado injustificadamente como 'outros'. Dixon declarou que a cidade reduziu as metas de construção de habitação em vez de resolver os problemas sistêmicos do uso de terras acessíveis, observando que projetos estão paralisados, contratos não são cumpridos e terras designadas permanecem intocadas.
