Muitos argumentam que picapes são veículos de trabalho, priorizando robustez e capacidade de carga em detrimento da usabilidade diária, sendo inadequadas para rotinas urbanas ou viagens longas. Tradicionalmente, essas picapes possuem carroceria sobre chassi e suspensão elevada.
No entanto, quando a aquisição de um veículo é motivada pelo entusiasmo e pela emoção, os argumentos racionais perdem relevância. Muitas vezes, carros são escolhidos por serem atraentes, desafiando o senso comum. Nesse contexto, destaca-se a Shelby Dakota, considerada uma das picapes esportivas mais raras e influentes da história, por introduzir um desempenho notável nas ruas.
A Shelby Dakota é extremamente escassa, tendo sido fabricada em apenas 1.500 unidades em 1989. Ela simboliza o retorno de Carroll Shelby aos motores V8 durante os anos 1980. Para entender sua origem, é preciso analisar a trajetória de Carroll Shelby após sua parceria com a Ford. Embora o sucesso dos Shelby Mustang tenha crescido exponencialmente, a burocracia corporativa da Ford passou a restringir a liberdade criativa de Shelby.
Em 1967, a Ford pressionou Shelby a mudar a produção de sua oficina em Los Angeles para instalações da A.O. Smith, no Michigan. Em 1969, a Ford assumiu o controle total do design e produção dos Shelby Mustang, relegando Shelby a um papel de mero promotor. Desiludido, Shelby encerrou sua participação nas pistas após 1969 e anunciou sua aposentadoria em janeiro de 1970, retornando ao Texas para gerenciar sua fazenda.
Durante esse período, Shelby manteve-se ligado ao setor automotivo através de sua Shelby Wheel Company. Contudo, em 1980, ele foi contatado por Lee Iacocca. Iacocca, que havia sido fundamental no lançamento do Mustang e no programa GT40, possuía grande influência. Após ser demitido por Henry Ford II em 1978, Iacocca assumiu a presidência da Chrysler em novembro daquele ano, salvando a empresa de uma falência iminente.
Embora a Chrysler estivesse salva, seus modelos iniciais dos anos 1980 eram considerados muito racionais e sem personalidade. Shelby aceitou o desafio de consultor de performance da Chrysler. Inicialmente, ele trabalhou em compactos de tração dianteira, resultando em projetos como o Omni GLH. No entanto, o foco de Shelby permaneceu nos clássicos V8 americanos de tração traseira.
A oportunidade ideal surgiu em 1987 com o lançamento da Dodge Dakota de primeira geração, a primeira picape média moderna da Chrysler para o mercado americano. Shelby viu potencial nesse chassi e, para a linha de 1989, substituiu o V6 original por um V8 genuíno de 5,2 litros, dando origem à Dodge Shelby Dakota.
Este motor V8 de ferro fundido é uma evolução do lendário LA de 318 polegadas cúbicas, usado em modelos como Dodge Dart e Charger fabricados em São Bernardo do Campo (SP) na década de 1970. Apesar de compartilharem dimensões de pistão, o motor da Dakota incorporou tecnologias avançadas, como injeção eletrônica monoponto, comando roletado e cabeçotes swirl port, superando o clássico nacional em desempenho real.
Enquanto o Dart nacional de 1970 declarava 198 cv brutos (cerca de 135 cv líquidos), a Shelby Dakota foi homologada com 175 cv líquidos. Para acomodar o motor, foi trocada a ventoinha mecânica por uma elétrica de alta capacidade, liberando cerca de 5 cv adicionais. Acoplado a um câmbio automático TorqueFlite de quatro marchas, o V8 de 5,2 litros gerava 37,3 kgfm de torque, permitindo que o veículo atingisse 100 km/h em aproximadamente 8,5 segundos, um feito notável para um utilitário em 1989.
O exemplar em destaque é a unidade número 1.454 das 1.500 produzidas em Whittier, Califórnia, em 1989. Ele apresenta pintura Exotic Red, um dos dois tons disponíveis (o outro sendo Bright White), e mantém excelente estado de conservação e alta originalidade. A carroceria, os para-choques com faróis Bosch e as faixas laterais estão preservados, assim como o emblema aerodinâmico de santo-antônio.
A cabine reflete o final dos anos 1980, com tapeçaria original intacta, painel e revestimentos de porta sem sinais de desgaste. O veículo possui volante esportivo original, plaqueta numerada, rádio de fábrica e ar-condicionado funcional. Com mecânica revisada, este modelo representa uma raridade extrema no Brasil, onde se estima haver menos de dez unidades circulando.
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