O vídeo da prisão de uma mulher de setenta anos durante uma marcha contra a imigração ilegal em Pittermarsburg provocou uma onda de preocupação sobre o comportamento dos policiais.
A mulher, chamada Geetha Singh, uma professora aposentada, foi detida pela polícia durante a operação March and March e LACO em 10 de julho. A detenção ocorreu depois que os cidadãos alegaram que ela estava escondendo vários estrangeiros sem documentos.
Singh foi contida e levada à delegacia em um veículo de serviço da SAPS na parte traseira. No entanto, ela foi posteriormente liberada sem acusações.
A prisão aconteceu no âmbito de um protesto organizado pelo March and March e LACO, cujo objetivo era identificar pessoas sem documentos que moram e trabalham em Pittermarsburg. Os manifestantes visitaram várias empresas e mesquitas nos subúrbios norte, incluindo as áreas de Manchester Road, Northdale, Rise Torp e arredores. Eles inspecionaram tanto estabelecimentos comerciais quanto residências onde suspeitavam de presença de estrangeiros empregados ou residentes sem permissão.
O vídeo mostra vários oficiais cercando Singh, que parecia calma, mas visivelmente confusa. Quando a polícia tentou acompanhá-la através da multidão até o veículo, foram ouvidas discussões verbais abafadas. Em seguida, uma policial retirou algemas do bolso de outro oficial e as colocou em Singh. Depois, a polícia escoltou a aposentada para o transporte policial, e o vídeo mostra Singh entrando com dificuldade no furgão. Após o fechamento das portas da SAPS, a multidão começou a recebê-la com aplausos altos.
De acordo com uma fonte informada, a área ao redor de Vanker Road em Rise Torp estava há muito tempo associada à residência de estrangeiros sem documentos em várias casas. A fonte afirmou que Singh foi presa após denúncias de moradores de que ela abrigava vários imigrantes ilegais. A fonte expressou preocupação com o motivo de uma idosa ser escoltada publicamente no transporte policial se a polícia não podia apresentar acusações criminais, acrescentando que ela agora está traumatizada e muitos relataram que ela deixou a casa devido à humilhação.
O líder comunitário local, Rajesh Ramanan, classificou a prisão como injustificada, observando que a polícia cometeu erros no gerenciamento da situação, em sua opinião. Ele declarou que, como ela era idosa e não estava armada, a grande presença policial era desnecessária e ela não deveria ter sido algemada. Ramanan enfatizou que colocá-la na parte traseira do furgão policial como um criminoso foi incorreto. Ele também questionou como o March and March e LACO poderiam ditar à SAPS o que fazer e quem prender, e perguntou se os oficiais estavam tentando agradar aos manifestantes ao prender uma idosa.
Riona Gokul, representante da DA KZN para segurança pública e relações, declarou apoio à aplicação da lei legal na área de imigração, mas alertou para a necessidade de proteção dos direitos constitucionais. Ela observou que as forças policiais devem conduzir investigações minuciosas antes da privação de liberdade e que deve haver responsabilização em caso de erros. Gokul também apontou a necessidade de melhor coordenação entre a SAPS e o Departamento de Imigração. Ela enfatizou que o controle de imigração deve ser direcionado aos infratores da lei, mas sempre deve ser realizado de forma profissional, proporcional e de acordo com a Constituição.
Este incidente ocorre em meio à intensificação da campanha do primeiro-ministro da KZN, Thamsangi Ntuli, contra a imigração ilegal na província. Ntuli alertou esta semana que empregadores que contratam estrangeiros sem documentos enfrentarão processos criminais, assim como aqueles que residem ilegalmente na África do Sul. Na época da publicação, a SAPS não respondeu aos pedidos.
