Um surto de ciclosporíase atingiu mais de 2.800 indivíduos nos Estados Unidos, concentrando-se principalmente nos estados de Michigan e Ohio. As autoridades de saúde estão mobilizadas para determinar a origem desta contaminação, e a investigação aponta folhas verdes consumidas cruas, como alfaces, como principal suspeita.
Os primeiros achados foram comunicados na segunda-feira, dia 13, pelo Departamento de Saúde de Michigan. Contudo, este departamento enfatizou que ainda não há confirmação sobre qual produto, produtor ou fornecedor está ligado aos casos, mantendo a investigação ativa.
A doença é causada pelo protozoário *Cyclospora cayetanensis* e manifesta-se mais frequentemente como uma diarreia aquosa intensa, popularmente conhecida como «diarreia explosiva». Se não for tratada adequadamente, essa condição pode perdurar por várias semanas. Apesar do grande volume de infecções e das internações registradas, não houve relatos de óbitos.
O Departamento de Saúde de Michigan indicou que vegetais usados em saladas estão entre os itens alimentares sob escrutínio, embora os especialistas não tenham descartado outras fontes. Até o momento, as autoridades não conseguiram estabelecer uma ligação direta entre o surto e uma hortaliça específica, nem identificar a rede de distribuição do alimento contaminado.
Dados das agências sanitárias americanas mostram que o Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC) confirmou oficialmente pelo menos 843 casos, enquanto cerca de 1.500 casos ainda estão sob análise em 31 estados. Os levantamentos estaduais somam mais de 2.800 ocorrências, sendo 2.640 registradas em Michigan e 177 em Ohio. Pelo menos 86 pacientes necessitaram de hospitalização.
Este evento já é classificado como o maior surto de ciclosporíase documentado em Michigan e se enquadra entre os maiores registrados no país nos últimos anos.
A ciclosporíase é provocada pelo protozoário *Cyclospora cayetanensis*, que infecta o trato intestinal após a ingestão de água ou alimentos contaminados. Os sintomas mais comuns incluem diarreia severa, cólicas, náuseas, cansaço, perda de apetite, perda de peso e mal-estar geral. O método mais eficaz para eliminar o parasita dos alimentos é a fervura; mergulhar em água clorada ou sanitária não é suficiente.
Segundo o CDC, a enfermidade geralmente responde ao tratamento com antibióticos e raramente leva à morte. No entanto, sem intervenção, os sintomas podem apresentar fases de melhora e piora ao longo de semanas ou meses.
A identificação da origem de surtos causados por este parasita é notoriamente complexa. Um fator complicador é o período entre a infecção e o início dos sintomas, que pode chegar a aproximadamente duas semanas, o que dificulta que os pacientes se lembrem com exatidão dos alimentos consumidos.
Outro desafio reside no fato de que o parasita não pode ser cultivado em laboratório, limitando as opções de análise dos alimentos suspeitos. Adicionalmente, ingredientes como ervas e folhas frescas frequentemente compõem refeições mistas, o que torna difícil apontar qual item específico causou a infecção.
As autoridades também alertam que um único lote contaminado pode ser distribuído simultaneamente para supermercados, restaurantes e outros locais, aumentando a dispersão dos casos em diversas regiões. Por essa razão, algumas investigações demoram meses, e em certas ocasiões, a fonte da contaminação jamais é identificada.
Embora menos comum que infecções por *Salmonella* ou *Escherichia coli* (*E. coli*), a ciclosporíase tem apresentado um aumento nos Estados Unidos na última década. Especialistas, citados pela Associated Press, atribuem esse crescimento tanto à melhoria dos métodos diagnósticos quanto às alterações climáticas.
Em registros passados, surtos foram ligados ao consumo de frutas como framboesas, manjericão, coentro, saladas prontas e outras hortaliças. Em 2019, mais de 2.400 pessoas ficaram doentes após consumir manjericão importado do México. Já em 1997, um episódio afetou mais de mil pessoas nos Estados Unidos e no Canadá, relacionado a framboesas produzidas na Guatemala.
Enquanto a investigação segue em curso, as autoridades aconselham consumidores e estabelecimentos que manuseiam alimentos a higienizarem minuciosamente folhas verdes, ervilhas-tortas, ervas frescas e framboesas. Recomenda-se também comprar pés inteiros de alface, descartar as folhas externas e lavar cuidadosamente as restantes antes do consumo.
Os órgãos de saúde esclarecem que a higienização diminui o risco de contaminação, mas não a elimina totalmente, visto que o parasita pode permanecer aderido à superfície dos alimentos. Indivíduos que apresentarem diarreia persistente por vários dias devem procurar assistência médica para avaliação e tratamento.
