A crescente crise hídrica na África do Sul é causada não tanto pela falta de infraestrutura, mas sim pela má gestão, gestão financeira ineficaz e incapacidade dos municípios de gerar receita.
A crescente crise hídrica na África do Sul é causada não tanto pela falta de infraestrutura, mas sim pela má gestão, gestão financeira ineficaz e incapacidade dos municípios de gerar receita.
Shirley Robinson, diretora da prática de Economia DNA sobre clima e economia pública, enfatizou que o financiamento da infraestrutura hídrica municipal é, antes de tudo, um problema de financiamento municipal. Ela compartilhou essas ideias durante o webinário 'Além da Infraestrutura: Financiando o Futuro Hídrico da África do Sul', que reuniu especialistas para mudar o foco da discussão da escassez de infraestrutura para as capacidades financeiras.
O webinário foi moderado pelo pesquisador da British Academy, Dr. Ochiocheoya Omiunu, e contou com a participação do South African Institute of International Affairs (SAIIA), DNA Economics, GreenCape e Infrastructure Finance and Implementation Support Agency (IFISA). Robinson explicou que a discussão sobre financiamento sempre começa com a questão de como o investimento necessário será realizado, mas deve começar pela avaliação da capacidade do município de sustentar investimentos de longo prazo em infraestrutura.
Ela esclareceu que o sistema de abastecimento de água do país é composto por vários componentes interligados. O governo nacional é responsável pela infraestrutura hídrica estratégica, incluindo barragens e principais esquemas de bombeamento, que são desenvolvidos e operados pelos conselhos de água. Os municípios, por sua vez, são responsáveis pela infraestrutura que fornece diretamente os serviços de abastecimento de água e saneamento aos consumidores finais.
Na opinião de Robinson, cada parte do setor de água tem suas obrigações institucionais, perfis de risco e de financiamento. Ela afirmou que o financiamento da infraestrutura hídrica municipal é fundamentalmente um problema de financiamento municipal, mas mais profundamente é um problema sistêmico. Segundo ela, as falhas de financiamento raramente ocorrem devido à falta de capital; elas surgem porque as condições institucionais necessárias para absorver, gerenciar e manter esses investimentos não foram criadas.
A especialista observou que o sucesso ou fracasso dos projetos depende não de fatores isolados, mas do funcionamento de sistemas de planejamento, orçamentários, de arrecadação de receitas, de compras, de gestão de ativos e de gestão. Quando esses sistemas funcionam de forma eficaz, os fundos podem ser obtidos; caso contrário, ocorre uma falha de mercado, e até mesmo projetos bem projetados enfrentam dificuldades para atrair financiamento.
Robinson acrescentou que o principal obstáculo para o financiamento da infraestrutura hídrica municipal não é a disponibilidade de capital, mas sim a situação financeira e a capacidade institucional do município ou patrocinador de planejar, financiar, comprar, operar, manter e atualizar essa infraestrutura ao longo dos próximos vinte a trinta anos.
Ela também chamou a atenção para a recente decisão do Tesouro Nacional de suspender temporariamente os pagamentos da 'Quota Justa' de julho para 69 municípios, o que serve como um lembrete da ligação direta entre a gestão financeira municipal, a confiança institucional, a prestação de serviços e a disposição para investir. Isso cria um paradoxo: apesar da necessidade urgente de investimentos significativos para restaurar ativos envelhecidos, reduzir perdas de água, expandir serviços e aumentar a resiliência às mudanças climáticas, muitos municípios estão simultaneamente passando por declínio, problemas de arrecadação de receitas, crescentes obrigações de dívida, baixa liquidez, infraestrutura obsoleta e limitações fiscais. Paradoxalmente, os municípios com maiores necessidades de infraestrutura são frequentemente os menos capazes de atrair financiamento.
Robinson enfatizou que o apelo de um projeto para financiamento é uma característica do ambiente em que o investimento ocorre, e não uma característica intrínseca do instrumento financeiro. Ela observou que a construção de instituições financeiras sustentáveis, sistemas de gestão confiáveis e projetos bem preparados começa muito antes de o município recorrer a um credor.
Raldo Kruger, especialista técnico da GreenCape em finanças verdes e setor hídrico, acrescentou que qualquer discussão sobre a capacidade de crédito dos municípios deve começar com uma análise do estado atual dos investimentos e destacando o subfinanciamento histórico da infraestrutura e a enorme necessidade de acelerar os investimentos, especialmente no contexto do aumento da resiliência climática. Ele informou que os municípios perdem cerca de 35% da água que entra no sistema devido a vazamentos e perdas, o que em 2019 equivale à perda de cerca de 10 bilhões de rand em receita para os municípios em todo o país.
Kruger definiu a capacidade de crédito como a confiança dos fornecedores de capital de que seus investimentos são seguros e que eles poderão obter lucro. Ele indicou que os fatores chave dependem da gestão, da gestão de receitas e da gestão de despesas, sendo que esses três pilares se apoiam em boa governança, liderança e planejamento futuro. Sem capacidade de crédito, os municípios enfrentarão sérias dificuldades em impulsionar o crescimento econômico através de investimentos em infraestrutura.
A crise financeira dos governos locais na África do Sul atingiu um ponto crítico, levando o Tesouro Nacional a realizar uma das intervenções constitucionais mais sérias. Foi tomada a decisão de suspender temporariamente a alocação da quota justa para julho de 2026 para 69 municípios após a descoberta de violações sistemáticas e graves das leis de finanças públicas.
Esta medida sem precedentes afeta municípios em todas as nove províncias, abrangendo desde pequenos conselhos rurais até grandes governos metropolitanos, incluindo Joanesburgo, Buffalo City, Mangaung e Nelson Mandela Bay.
No cerne da decisão do Tesouro está um quadro financeiro alarmante. Desde o ano fiscal de 2021/22, os municípios acumularam 24,12 mil milhões de rand em despesas inúteis e desperdiçadoras, 145,21 mil milhões de rand em despesas irregulares e 118,13 mil milhões de rand em despesas não autorizadas. Estes números indicam fraqueza no controlo financeiro, má gestão e falta de responsabilização no sistema de autogoverno.
Milhares de milhões de rand foram gastos fora dos procedimentos de aquisição estabelecidos, alocados sem orçamentos aprovados ou perdidos devido a despesas que poderiam ter sido evitadas com um cuidado razoável. O Tesouro afirma que esta intervenção visa prevenir o agravamento da crise para comunidades que já enfrentam fornecimento de água não fiável, cortes de energia, deterioração das estradas e colapso dos sistemas de saneamento.
O Tesouro declarou que os municípios demonstraram 'não conformidade constante e grave' com a Lei de Gestão de Finanças Municipais (MFMA), apesar de anos de interação, apoio técnico e medidas anteriores destinadas a melhorar a gestão financeira. O Tesouro salientou que a suspensão é uma medida corretiva, e não punitiva, e o seu objetivo é incentivar os municípios a cumprir a legislação aplicável de gestão financeira. Os fundos alocados podem ser devolvidos depois de os municípios demonstrarem conformidade com as condições impostas.
A intervenção é implementada de acordo com a Secção 216(2) da Constituição, que confere ao Tesouro Nacional o poder de suspender a transferência de fundos a uma entidade governamental que comete violações graves ou persistentes das medidas de gestão financeira estabelecidas. O objetivo é garantir a correta gestão dos fundos públicos, eliminar despesas não autorizadas, irregulares, inúteis e desperdiçadoras, e responsabilizar funcionários municipais e líderes políticos, quando previsto por lei.
Apesar da atenção gerada pelo anúncio do Tesouro, esta intervenção não foi repentina. Durante muitos anos, o Auditor-Geral da África do Sul (AGSA) alertou repetidamente sobre a degradação das finanças locais, o enfraquecimento das estruturas de governação e a crescente incapacidade dos municípios de fornecer serviços básicos.
Ao publicar os Resultados Municipais de Auditoria para o ano fiscal de 2021/22, a Auditora-Geral Tsakani Maluleke descreveu o setor de autogoverno preso num ciclo de instabilidade financeira e disfunção institucional. Ela observou que o autogoverno é caracterizado por municípios disfuncionais, má gestão financeira, instabilidade de conselhos e administração, bem como colapso da infraestrutura municipal, o que leva à diminuição do nível de vida e a falhas na prestação de serviços.
Três anos depois, a sua avaliação mal mudou. Ao apresentar o Relatório Geral de Autogoverno para 2024/25, Maluleke apontou que os municípios continuam a enfrentar dificuldades com má gestão, infraestrutura em deterioração e situação financeira agravada. Ela acrescentou que os prefeitos e conselhos da sexta administração alcançaram progressos limitados no fortalecimento da governação e melhoria dos serviços, enquanto os residentes e empresas continuam a enfrentar serviço não fiável, riscos ambientais e infraestrutura em decadência.
O relatório do Auditor-Geral também identificou um problema sério com a relatoria financeira. De acordo com o último relatório, 195 municípios, ou 76%, apresentaram relatórios financeiros anuais contendo distorções materiais, e 99 municípios, representando 39%, acabaram por receber pareceres de auditoria modificados. Sem as correções feitas durante a auditoria, apenas 24% dos municípios teriam recebido pareceres de auditoria sem reservas.
O analista político Professor Nthanano Mthethwa considera que a intervenção do Tesouro reflete falhas de gestão profundas e de longa data, que foram repetidamente identificadas pelo Auditor-Geral sem consequências significativas para os responsáveis. Ele observou que a ausência de medidas de consequências permitiu que os mesmos problemas se repetissem ano após ano.
Entre as três categorias de má conduta financeira, as despesas inúteis e desperdiçadoras mostraram um dos aumentos mais preocupantes. No ano fiscal de 2018/19, os municípios registaram cerca de 2 mil milhões de rand em tais despesas. Até 2020/21, incorreram em mais 1,96 mil milhões de rand em perdas novas, com mais de 11 mil milhões de rand pendentes de casos históricos.
Esta tendência acelerou na administração atual do autogoverno. Em 2021/22, os municípios registaram 4,74 mil milhões de rand em despesas inúteis e desperdiçadoras, enquanto apenas 38 dos 257 municípios sul-africanos alcançaram uma auditoria limpa. Este valor aumentou para 7,41 mil milhões de rand em 2022/23. O Tesouro estima um total acumulado de 24,12 mil milhões de rand desde o início do ano fiscal de 2021/22.
Ao contrário das despesas irregulares, que geralmente estão relacionadas com o incumprimento dos processos de aquisição, as despesas inúteis e desperdiçadoras representam dinheiro gasto sem necessidade e que poderia ter sido razoavelmente evitado. O Auditor-Geral liga estas perdas a falhas recorrentes nos municípios, apontando para más práticas de pagamento, métodos de aquisição não competitivos e ineficientes, baixo valor e benefício do dinheiro gasto, bem como fraqueza na gestão de projetos.
A última avaliação do Tesouro confirma esta preocupação. De acordo com o departamento, 116 municípios adotaram orçamentos irrealistas no ano fiscal de 2024/25, assumindo obrigações de despesa de aproximadamente 288,17 mil milhões de rand sem receitas suficientes para financiar esses orçamentos. Tais orçamentos criam pressão financeira imediata, frequentemente levando a credores não pagos, deterioração dos serviços de infraestrutura e crescente dependência de intervenções financeiras de emergência.
De acordo com o último relatório do Auditor-Geral, a situação financeira de muitos municípios continua a piorar: apenas 35% foram avaliados como estando em boa situação financeira, 40% como estando numa situação financeira preocupante e 25% como estando em situação financeira desfavorável. As consequências vão muito além dos relatórios contabilísticos, pois 174 municípios não tinham reservas de caixa suficientes para pagar credores, e 123 municípios não tinham ativos circulantes suficientes para cobrir obrigações de curto prazo.
Estas fragilidades financeiras estão a afetar cada vez mais o dever constitucional dos municípios de fornecer serviços básicos, como água, saneamento, distribuição de eletricidade, recolha de lixo, gestão de águas pluviais e manutenção de estradas locais. Como grande parte deste trabalho é financiada por subsídios, como o Subsídio de Infraestrutura Municipal, uma gestão financeira fiável é crucial para manter os investimentos em infraestrutura. Mthethwa insistiu que a intervenção não deve limitar-se ao congelamento de fundos, mas deve prever a responsabilidade pessoal daqueles culpados pela má conduta financeira.
} ]O chefe da província de KwaZulu-Natal, Thembi Ntuli, emitiu um sério aviso sobre o estado do sistema de abastecimento de água na província, pedindo insistentemente aos municípios que tomem medidas radicais para corrigir a situação atual.
A declaração ocorreu num recente cimeira sobre sistemas de água, onde foi discutida a situação do abastecimento de água tanto na província como em todo o país. O relatório apresentado pelo Departamento de Gestão Conjunta e Assuntos Tradicionais durante a cimeira pinta um quadro sombrio: segundo dados nacionais, cerca de três milhões de pessoas não têm acesso à água, e quase doze milhões são considerados vulneráveis à água.
A discussão centrou-se em vários problemas no setor hídrico, incluindo água não comercializável, qualificação insuficiente de pessoal nos serviços de água, questões de qualidade da água e a nomeação de contratados ineficazes para a reparação da infraestrutura hídrica. Estes contratados frequentemente realizam o trabalho com má qualidade e, por vezes, vandalizam a infraestrutura para garantir mais contratos.
Dirigindo-se aos prefeitos e líderes municipais das companhias de água, Ntuli afirmou que 'os nossos sistemas de água estão a falhar'. Ele exigiu a nomeação urgente de um diretor permanente, o preenchimento de vagas, a realização de testes mensais de qualidade da água e a criação de uma equipa de resposta para gestão de recursos hídricos, com poderes para agir sem esperar pela intervenção do conselho.
Ele observou que recebia relatos de alguns municípios sobre problemas de qualidade da água. Ntuli sublinhou: 'Se não progredirmos, a responsabilização será prioridade. A água não é negociável; não é uma aspiração de longo prazo.'
Além disso, apelou a uma auditoria para descobrir quem utiliza os serviços, mas não os paga, incluindo funcionários municipais. Foi levantada a questão da execução interna de trabalhos (insourcing), visto que grandes fundos são gastos em contratados que não fornecem o resultado exigido e que são eles próprios a causa dos problemas devido ao vandalismo.
Um relatório intitulado 'Estado da Água em KZN' descreveu detalhadamente a gravidade destes problemas tanto na província como no país. Prevê que a disponibilidade de água na África do Sul pode piorar devido ao aumento da procura e aos contratos de fornecimento causados pelo crescimento económico, aumento populacional, urbanização, uso ineficiente (incluindo o aumento das perdas físicas nos sistemas de distribuição municipais), degradação de zonas húmidas e alterações climáticas.
De acordo com o relatório, para resolver os problemas acumulados, são necessários estoques adicionais de água bruta: 3,1 milhões de pessoas na África do Sul não têm acesso à água como serviço básico, e cerca de 12,6 milhões não têm acesso a um serviço fiável em geral. O relatório sublinhou a importância crítica da diversificação dos recursos hídricos da África do Sul para garantir a segurança hídrica, uma vez que o potencial de desenvolvimento futuro dos recursos hídricos superficiais é limitado — aproximadamente 75% dos recursos hídricos superficiais sustentavelmente utilizados já estão em uso.
Para diversificar os recursos hídricos, é necessário aumentar o uso sustentável de águas subterrâneas, dessalinização de água do mar, utilização de escoamento de águas residuais tratadas (reutilização de água) e reutilização de outras águas de baixa qualidade, como drenagem de minas a céu aberto — muitas destas funções são municipais.
O relatório também indicou que é necessária uma conservação de água e gestão da procura mais eficaz, especialmente no uso doméstico e industrial geral, bem como a redução das perdas físicas nas redes de distribuição municipais. O consumo médio de água na África do Sul é de 218 litros por pessoa por dia, superior à média mundial de 173 litros, sendo que a África do Sul está entre os 30 países mais carenciados do mundo, o que é insustentável.
Foi observado que a única forma de garantir a segurança da água bruta no futuro é a implementação simultânea de todas as medidas listadas; a implementação de uma ou duas delas não garantirá a segurança hídrica. É necessário construir barragens para utilizar as capacidades restantes disponíveis e sustentáveis de captação de águas superficiais, diversificar o balanço hídrico e implementar uma conservação de água e gestão da procura mais eficaz.
O relatório mostrou que as agências de abastecimento de água (WSAs) com nível de fiabilidade bom ou excelente estão localizadas no Cabo Ocidental e Cabo Norte. No resto do país, as pessoas frequentemente não recebem água potável da torneira. Os agregados familiares não servidos estão concentrados nas províncias de Gauteng, KwaZulu-Natal, Cabo Oriental e Limpopo. São principalmente assentamentos informais em áreas urbanas e atraso em comunidades rurais. Especificamente, os agregados familiares não servidos estão concentrados nos municípios distritais de ugu, uMkhanyakude e Zululand.
Na África do Sul, desde 1994, o acesso nacional médio à infraestrutura básica de abastecimento de água aumentou de cerca de 55% para 90% dos agregados familiares. No entanto, no mesmo período, a fiabilidade diminuiu drasticamente: embora o acesso à torneira tenha se alargado, a água muitas vezes não chega ou não é segura para beber.
