Pesquisadores realizaram uma análise biomolecular de amostras extraídas de quatro poços sacrificiais encontrados em Sansinduo. A análise permitiu detectar numerosas proteínas animais que, segundo estimativas, foram sacrificadas há cerca de 3000 a 3200 anos.
Embora seja extremamente difícil identificar os tipos específicos de animais preferidos, os dados dos cientistas indicam que a grande maioria das proteínas identificadas são, muito provavelmente, restos de vacas ou touros. Esta informação foi publicada no Journal of Archaeological Science: Reports.
Registros históricos atestam a existência do antigo estado Shu durante o segundo milênio a.C. na bacia de Sichuan, localizada no sudoeste da China. Por muito tempo, os arqueólogos não encontraram provas convincentes deste estado. No entanto, no século XX, foi estabelecido que a cultura de Sansinduo prosperou nesta região, nomeada em homenagem ao assentamento descoberto na província de Sichuan.
De acordo com as concepções modernas, o assentamento fortificado de Sansinduo funcionou aproximadamente entre 1700 e 1000 a.C. e provavelmente era o centro do estado Shu. O assentamento ganhou ampla fama devido aos seus poços sacrificiais. Dois deles foram escavados em 1986, e outros seis foram descobertos e começaram a ser estudados entre 2018 e 2019. Mais de 13 mil artefatos foram encontrados dentro desses poços, incluindo presas de elefante, objetos de jade, bronze e ouro, bem como máscaras, cabeças e estátuas incomuns, incluindo uma figura de bronze meio homem-meio cobra e esculturas de dragões. Todos os oito poços sacrificiais datam do período de 1200 a 1000 a.C.
Matthew Collins, das Universidades de Cambridge e Copenhague, juntamente com colegas chineses, concentrou sua atenção no tipo de animais sacrificados pelos habitantes desta antiga cidade, e não nos valores. Ao contrário do vizinho estado Shang (existente aproximadamente de 1560 ou 1554 a 1046 a.C.), onde inscrições em ossos oraculares e conjuntos de ossos apontam claramente para sacrifícios de vacas, touros, porcos, ovelhas e pessoas, tais evidências estavam ausentes na cultura de Sansinduo. Havia ossos de animais nos poços sacrificiais, mas eram principalmente restos não identificados.
Os pesquisadores suporam que os enterros rápidos, baixo teor de oxigênio e a presença de muitos objetos de bronze nos poços contribuíram para a preservação de substâncias orgânicas, pois o cobre possui a propriedade de inibir o crescimento de microrganismos. Portanto, decidiu-se coletar amostras de sedimentos e fragmentos de cerâmica de quatro poços para análise biomolecular com o objetivo de identificar proteínas específicas remanescentes de tecidos em decomposição. A escavação dos últimos poços seguiu protocolos rigorosos, minimizando o risco de contaminação externa.
A análise proteômica das amostras de controle e selecionadas permitiu determinar quais animais provavelmente participaram dos rituais da cultura de Sansinduo. Uma grande quantidade de proteínas específicas de membros da família Bovidae foi identificada. No entanto, estabelecer gêneros e espécies concretos mostrou-se muito difícil. Ainda assim, os dados obtidos permitem levantar a hipótese preliminar de que a maior parte das proteínas pertence a restos de vacas ou touros (Bos taurus), e parte das sequências pode pertencer a ovelhas domésticas (Ovis aries).
Os autores do artigo concluíram que os dados moleculares indicam um intercâmbio cultural entre os habitantes de Sansinduo e outros centros da Idade do Bronze. A escolha de bovinos como animais sacrificiais (principalmente vacas e touros) liga esta cultura às tradições do tardio estado Shang, localizado na Planície Central. Nesse estado, os ruminantes, especialmente vacas e touros, assumiram um lugar central nos rituais estatais, substituindo os porcos que dominavam anteriormente.
Além disso, cientistas relataram anteriormente outras descobertas de Sansinduo: foi estabelecido que o turquesa encontrado nos poços sacrificiais foi extraído a mais de mil quilômetros do assentamento, e a análise dos restos de um objeto mostrou que ele provavelmente é feito de ferro meteorítico.
