O aguardado retorno de Conor McGregor ao octógono durou apenas 69 segundos (e uma parte significativa do tempo foi gasta entrando no ringue). O irlandês de 37 anos entrou no ringue no evento UFC 329 em Las Vegas na noite de sábado, desferindo um golpe lateral esquerdo, depois caiu desajeitadamente sobre o joelho direito, e isso foi suficiente.
A luta foi oficialmente interrompida no primeiro minuto e nona segundo do primeiro round. McGregor (22-7-0) não conseguiu continuar a luta contra Max Holloway (28-9-0) em um reencontro de sua luta de peso-leve de 2013, realizada em Boston.
O CEO do UFC, Dana White, declarou após a luta: 'Eu esperava pelo menos uma luta de um round. Quem sabia o que Conor era capaz em termos de cardio ou qualquer outra coisa após cinco anos de pausa, e eis que está. Suspeitamos de uma ruptura do ligamento cruzado anterior. Eu não sou médico, mas assim decidi quando vi isso, e os médicos pensam o mesmo.'
McGregor não havia lutado desde que perdeu para Dustin Poirier em 2021 devido a uma fratura na perna esquerda. Ele chamou essa luta de 'o retorno de todos os retornos na história do esporte' (embora não seja). Ele entrou no ringue ao som de 'Hypnotize' do Notorious B.I.G. diante de uma arena lotada, a T-Mobile Arena, como azarão, e desferiu exatamente um golpe antes que seu joelho falhasse.
Espera-se que a Comissão do Estado de Nevada imponha uma suspensão médica da licença de pelo menos seis meses. Aos 37 anos, considerando duas lesões nas pernas que definiram sua carreira, isso deixa poucas chances de um novo retorno.
McGregor negou ter sofrido a lesão durante a luta. Ele escreveu nas redes sociais: 'Eu estava socando enquanto estava em pé e pulando, durante todo o treinamento, e também nos bastidores antes da luta. Isso aconteceu de repente. Estou em uma condição muito difícil. Só posso descrever isso como inferno.'
Holloway encarou o anticlimax com compreensão: 'O que eu posso dizer? Parece-me que o peguei fraco nos joelhos. Tanta agitação. Precisamos fazer isso novamente. O fato de ter terminado assim é uma droga.'
A última vitória de McGregor no UFC foi alcançada com uma vitória de 40 segundos sobre Donald Cerrone em janeiro de 2020. Em 2016, ele se tornou o primeiro lutador a deter dois títulos do UFC em diferentes categorias de peso. Relata-se que ele ganhou mais de 100 milhões de dólares (1,83 bilhões de rublos) pela derrota para Floyd Mayweather Jr. em 2017, mas os anos seguintes foram ofuscados por processos judiciais e uma tentativa fracassada de se candidatar à presidência da Irlanda.
Assim, após cinco anos de espera, 69 segundos tornaram-se um sinal para o fim da carreira.
A agenda do UFC na África do Sul continuará com a luta de Dricus du Plessis contra Kamaru Usman no UFC Fight Night 281 em Oklahoma City em 18 de julho, uma semana depois do retorno de McGregor ser frustrado.
