A Copa do Mundo de Futebol de 2026 chamou a atenção para os estereótipos raciais persistentes em relação aos jogadores de futebol africanos. Em particular, o atacante do Real Madrid e da Brasil, Vinícius Júnior, sofreu repetidos insultos racistas. Durante uma coletiva de imprensa sobre o fardo emocional dos gritos racistas constantes dos torcedores, ele demonstrou um grande abalo.
À medida que a Copa do Mundo FIFA de 2026 ocorre nos Estados Unidos, Canadá e México, os problemas de racismo permanecem em foco. Há relatos de perseguição racial a jogadores e até mesmo a juízes africanos. Os autores afirmam que os estereótipos raciais continuam a moldar a percepção dos jogadores africanos: treinadores, olheiros e cientistas esportivos frequentemente enfatizam suas características físicas, ignorando suas habilidades técnicas, inteligência tática e competências gerais de futebol.
A situação se agravou após um juiz somali ser negado a entrada nos EUA, bem como devido ao aumento dos ataques racistas online após as partidas da Copa do Mundo de 2026. Assim, o racismo e a exclusão no futebol voltaram a ser objeto de discussão.
Embora o racismo aberto contra negros no futebol seja amplamente noticiado e estudado, existem problemas estruturais importantes que permanecem pouco explorados. A Copa do Mundo de 2026 oferece uma oportunidade ideal para analisar a lógica profundamente enraizada, mas muitas vezes oculta, do mercado global de jogadores de futebol, que reproduz estereótipos raciais sobre atletas negros.
Nas transferências, persistem pressupostos sobre as características naturais dos atletas africanos. Eles são frequentemente vistos como atletas fisicamente fortes com talento natural, mas carentes de disciplina e refinamento técnico. No entanto, essas características supostamente naturais estão longe de ser naturais — elas são ativamente cultivadas.
Um dos locais menos óbvios onde isso acontece são as academias de futebol na África Ocidental, que buscam dar oportunidades aos jovens jogadores, mas na verdade solidificam os estereótipos. Pesquisadores, sociólogos do esporte e antropólogos que estudaram a migração relacionada ao futebol da África Ocidental para a Europa desde 2014 trabalharam com jovens jogadores no Níger, Senegal e Camarões. Recentemente, eles entrevistaram treinadores em quatro academias de futebol no Níger, bem como 24 migrantes de futebol na Europa.
As conclusões conjuntas mostraram que a desigualdade racial ainda existe no futebol mundial. Ela pode ser encontrada nos sonhos dos jovens jogadores, nos modelos de negócios das academias de futebol e nas exigências do mercado global. É notável que essa desigualdade é frequentemente reproduzida através de práticas apresentadas positivamente — como oportunidade, empoderamento ou inclusão, e não apenas através de racismo explícito, tornando a desigualdade racial no futebol particularmente resistente, pois é realizada por meio de estratégias que muitos percebem como um meio de alcançar a mobilidade social.
Na África Ocidental, o futebol tornou-se um dos caminhos mais atraentes para os jovens que desejam emigrar. Diante da falta de perspectivas econômicas estáveis e da desigualdade global evidente, os jovens procuram 'pastagens mais verdes' no exterior, esperando começar a ganhar dinheiro e sustentar suas famílias. Embora os jogadores de futebol viajem pelo mundo, incluindo Ásia e países do Golfo Pérsico, a Europa continua sendo o destino mais desejado devido à enorme popularidade das ligas europeias de elite e à visibilidade dos jogadores africanos em clubes europeus. Existe a noção de que o futebol europeu oferece melhores chances de mobilidade social e econômica.
No Camarões ocidental, a Europa é frequentemente chamada de 'terra dos brancos'. Este termo generalizante para o 'Ocidente' tem conotações ambíguas. Os jovens veem nela um lugar de prosperidade, conforto e oportunidades econômicas, mas também de racismo anti-negro, trabalho excessivo e desigualdade. Muitos a consideram um destino chave, que muitas vezes é inacessível devido às rigorosas políticas de controle de fronteiras, mas que contém oportunidades.
Os mitos de que os africanos são atletas naturais persistem no mercado global. Por exemplo, um treinador europeu entrevistado em Camarões enfatizou que os africanos possuem um talento imenso, tendo 'ritmo no sangue', mas supostamente lhes faltava disciplina. Ele constantemente comparava jogadores europeus — supostamente sem talento, mas propensos ao trabalho árduo — com jogadores africanos, que supostamente são muito talentosos, mas não adaptados ao trabalho pesado.
No Níger, os treinadores entrevistados insistiram regularmente que os africanos possuem aptidões esportivas 'inatais'. Os mitos mais proeminentes eram sobre força física e resistência, que supostamente são inerentes aos corpos africanos. Além disso, jovens jogadores talentosos eram frequentemente rotulados como 'diamantes brutos' — matéria-prima com potencial que precisa ser polida. Esses rótulos criam paralelos preocupantes com as imagens da África como uma região cheia de minerais naturais prontos para exploração. Esses exemplos não são isolados ou anedóticos; os estereótipos raciais sobre atletas africanos foram documentados repetidamente em pesquisas e não se limitam apenas ao futebol, pois mitos semelhantes foram registrados em muitas disciplinas, como boxe, rugby, futebol americano e corrida de longa distância.
Esses estereótipos têm um profundo impacto na forma como os talentos de futebol se desenvolvem no continente. As entrevistas revelaram que as academias de futebol no Níger treinam intencionalmente jogadores que correspondem aos estereótipos globais de atleta negro para criar valor no mercado mundial. Eles afirmam que as qualidades físicas são o critério mais importante para olheiros estrangeiros ao selecionar jogadores africanos. Portanto, as academias selecionam estrategicamente jovens que são fisicamente fortes, altos e têm alta resistência, podendo negligenciar jogadores com altas habilidades técnicas e compreensão tática.
Em um caso, uma academia gastou anos desenvolvendo jogadores, mas enfrentou dificuldades na venda de jogadores menores, apesar de sua habilidade técnica. Eventualmente, a equipe foi desmantelada e um novo grupo de jovens foi escolhido, que deveria ter pelo menos seis pés de altura. Descobriu-se que as academias também modelam o desenvolvimento dos jogadores com base em seleções africanas bem-sucedidas. Elas podem se concentrar em encontrar e desenvolver meias defensivos — uma posição que se beneficia de força física excepcional — ou cultivar atacantes fisicamente imponentes, como Romelu Lukaku ou Victor Osimhen. As academias alegam que exploram e criam um nicho no mercado mundial que é particularmente adequado para os africanos.
Este processo é importante porque as academias de futebol, treinadores e agentes desempenham um papel fundamental como porteiros no mercado mundial. Eles prometem aos jovens jogadores, muitas vezes de classes desfavorecidas, empoderamento e inclusão através do acesso aos mercados mundiais. O mercado global é vasto e complexo, e nem todas as academias reproduzem esses tropos — pelo menos não conscientemente. No entanto, os estereótipos raciais persistem claramente e têm um profundo impacto na seleção e formação de atletas.
Por muito tempo, pensadores pós-coloniais proeminentes desenvolveram teorias sobre a ordem racial da economia mundial. O cientista político americano Cedric Robinson usou o termo 'capitalismo racial' para explicar como o capitalismo foi construído sobre os fundamentos do colonialismo, escravidão e diferenciação racial, levando à exploração de grupos raciais para extrair lucros com base em diferenças raciais imaginárias. A crítica feminista indiana Gayatri Chakravorty Spivak escreveu sobre 'essencialismo estratégico' para mostrar como as pessoas lidam com essas estruturas, quando grupos marginalizados às vezes usam representações simplificadas de si mesmos para obter reconhecimento ou melhorar suas oportunidades.
Essas ideias são extremamente atuais hoje e necessárias para entender como a desigualdade racial persiste no esporte. O futebol mundial demonstra como os mercados transformam corpos em mercadorias, transformam a própria diferença em mercadoria e continuam alimentando essa desigualdade. Também mostra como as pessoas reagem a isso e como as conversas sobre empoderamento podem reforçar a desigualdade. Essas questões tornam-se visíveis através do esporte, mas não se limitam a ele e não são inevitáveis.
As redes sociais apresentaram um tom mais agressivo durante a fase de grupos da Copa do Mundo. Um estudo conduzido pela FIFA demonstra um forte incremento nos ataques virtuais quando comparado ao torneio realizado em 2022, incluindo mensagens com teor racista.
Os dados são resultado do monitoramento efetuado pelo Serviço de Proteção de Redes Sociais (SMPS), ferramenta criada para acompanhar publicações que envolvem jogadores, técnicos, árbitros e seleções, conforme reportado pela Reuters. Mais de seis milhões de postagens e comentários foram processados pelo sistema da FIFA, representando um volume 33% superior ao visto na Copa do Catar.
Após uma triagem inicial, cerca de 225 mil publicações foram examinadas por moderadores. Ao término deste processo, 89 mil mensagens foram categorizadas como abusivas, um número que é 13 vezes maior do que o registrado em 2022. A FIFA esclarece que o SMPS visa proteger profissionais e seus seguidores de conteúdo ofensivo e discriminatório, estando disponível para todas as equipes, jogadores, treinadores e árbitros participantes dos torneios da FIFA.
Na prática, o serviço opera em várias fases: ele detecta automaticamente mensagens ofensivas, direciona os casos para avaliação humana, bloqueia comentários que sejam racistas, discriminatórios ou ameaçadores, e remete situações mais sérias para investigação.
Um aspecto particularmente preocupante foi o aumento das mensagens motivadas por racismo. Estas constituíram 11% de todos os abusos identificados, um índice 3% superior ao observado na fase de grupos da Copa de 2022. A própria FIFA descreveu este cenário como um «aumento significativo no material objetivamente pior e mais ofensivo» publicado nas plataformas digitais. Durante toda a competição, aproximadamente 181 mil comentários de ódio permaneceram ocultos das contas oficiais das seleções.
A participação de 48 seleções contribuiu para a ampliação da quantidade de conteúdo sob vigilância. Mais de dois milhões de comentários foram submetidos à moderação, englobando spam, mensagens enviadas por bots e conteúdo proveniente de perfis falsos. Este volume é quatro vezes maior que o registrado na edição anterior. Cerca de mil contas foram encaminhadas para investigações mais detalhadas. A FIFA informou que, como parte da evolução do SMPS, o serviço coleta evidências para as autoridades policiais, tendo sido identificados mais de 100 casos que cumprem os requisitos legais para o início de processos contra os envolvidos.
Os efeitos desses ataques foram notados logo após a eliminação da Holanda pelo Marrocos nos pênaltis. Jogadores como Justin Kluivert, Quinten Timber e Crysencio Summerville começaram a ser alvo de ataques racistas na internet. O relatório divulgado pela FIFA consolida estes incidentes juntamente com os dados coletados pelo SMPS durante a fase de grupos, ilustrando a magnitude das mensagens abusivas registradas ao longo do evento.
