A viabilidade de estabelecer uma base permanente na Lua exige mais do que apenas astronautas altamente qualificados, conforme demonstrou um estudo realizado por pesquisadores da George Mason University. A pesquisa concluiu que o êxito das futuras expedições será determinado primariamente pela estrutura das equipes, pela regularidade do reabastecimento e pela capacidade de resposta a imprevistos.
Utilizando simulações computacionais, os cientistas testaram diversos cenários, considerando o número de tripulantes, o período de estadia na superfície lunar e as condições ambientais projetadas para uma instalação perto do polo sul da Lua, alinhada aos objetivos do programa Artemis da NASA.
Os achados indicam que missões compostas por seis membros, com suprimentos entregues frequentemente, possuem maior probabilidade de atingir metas. Em contraste, equipes menores, combinadas com intervalos maiores entre o envio de provisões e riscos ambientais elevados, encontram maiores obstáculos para manter a produtividade.
O trabalho da George Mason University visou identificar as condições ideais para o funcionamento de uma base lunar duradoura e mapear elementos que possam comprometer as operações. Para isso, os cientistas aplicaram a modelagem baseada em agentes, um método computacional usado para replicar o comportamento de sistemas complexos, buscando entender como interações variadas geram comportamentos coletivos em cenários multifatoriais.
Durante os testes, foram simuladas diferentes quantidades de astronautas e modificados os prazos entre as missões de reabastecimento. Em um cenário inicial, uma equipe ficaria três meses na superfície, recebendo novos suprimentos e tendo parte da tripulação substituída somente no segundo mês. Nessa configuração, a produtividade simulada atingiu cerca de 20% das tarefas planejadas, um índice considerado aceitável para certos processos, embora os autores notem que essa estimativa ignora eventos não previstos que poderiam impactar o desempenho.
Anamaria Berea, cientista social computacional da George Mason University e coautora do estudo, esclareceu que o foco da pesquisa era a compreensão dos fatores humanos em missões espaciais de longa duração. Ela alertou que o pior cenário seria composto por quatro astronautas na Lua simultaneamente, com apenas uma janela mensal de reabastecimento da Terra e chances moderadas a altas de condições ambientais desfavoráveis, segundo entrevista concedida ao Space.com.
A pesquisadora destacou que o cenário mais promissor envolve seis astronautas trabalhando juntos na superfície lunar, com suprimentos enviados a cada quinze dias e menor incidência de extremos, como radiação intensa ou impactos de micrometeoritos. O estudo também classifica as bases lunares como ambientes confinados e isolados, onde grupos devem operar por longos períodos com recursos limitados, comunicação restrita e alta dependência de suporte remoto. Situações análogas já foram observadas em pesquisas na Antártida, em submarinos e em plataformas de petróleo.
Berea enfatizou que o comportamento coletivo das equipes possui grande influência no resultado das missões, apontando um equilíbrio sensível entre grupos pequenos e grandes, visto que as interações entre os membros podem gerar efeitos positivos ou negativos no desempenho. Ela ressaltou que, mesmo com alto treinamento, em missões longas ou no espaço profundo, sempre haverá um componente humano envolvido. Além disso, ela sugeriu que aprimorar aspectos como a duração das missões, a frequência do reabastecimento e os planos de contingência trará resultados mais significativos do que apenas aumentar o treinamento dos astronautas.
Apesar dessas conclusões, o texto menciona que a NASA adota uma abordagem distinta no preparo de suas tripulações. Astronautas destinados à Estação Espacial Internacional passam anos em treinamentos focados em ambientes remotos, incluindo preparação psicológica para isolamento, convívio prolongado e resolução de conflitos.
A Agência Espacial Canadense, ao descrever este processo baseado nos protocolos da NASA, informa que os astronautas recebem treinamento repetitivo para reconhecer suas próprias reações e entender o comportamento dos colegas, contando também com apoio constante das equipes terrestres durante as missões. Outro ponto relevante é a experiência acumulada na Estação Espacial Internacional, cujos dados do Escritório do Inspetor-Geral da NASA mostram aumento no uso científico da estação, mesmo com interrupções causadas por falhas técnicas e outros imprevistos.
O relatório também indica que tripulações maiores tendem a distribuir melhor as tarefas de manutenção, liberando mais tempo para atividades de pesquisa. Contudo, o documento adverte que a limitação de veículos para transporte de tripulantes e carga até a estação constitui um risco operacional, pois diminui a redundância essencial para assegurar o fornecimento contínuo das missões. Para os autores do estudo, é crucial antecipar as múltiplas interações entre pessoas, equipamentos e condições ambientais antes que seres humanos residam e trabalhem por longos períodos em uma futura base permanente na Lua.
Jim Bridenstine, ex-comandante da NASA, expressou dúvidas sobre a estrutura escolhida para as missões Artemis, o programa destinado a levar astronautas de volta à Lua. Essa manifestação ocorreu durante sua participação em um podcast da Space.com, no dia 12 de junho, enquanto discutia os desafios atuais da exploração espacial.
Bridenstine, que liderou a NASA durante o primeiro mandato do presidente Donald Trump, alertou que os módulos lunares contratados pela agência continuam sendo um dos maiores entraves para o cronograma estabelecido. O plano vigente prevê uma tentativa de pouso tripulado em 2028, durante a missão Artemis 4.
A apreensão do ex-administrador está ligada ao nível de desenvolvimento dos veículos selecionados pela NASA: o Starship, da SpaceX, e o Blue Moon, da Blue Origin. Ambos necessitam finalizar testes antes de serem considerados adequados para transportar tripulação até a superfície lunar.
Na conversa realizada no podcast This Week in Space, conduzido por Tariq Malik e Rod Pyle, Bridenstine contrastou a estratégia da Artemis com o modelo empregado nas missões Apollo, executadas nas décadas de 1960 e 1970. Segundo sua análise, o programa atual exige uma sequência de procedimentos consideravelmente mais longa.
O ex-chefe da NASA ressaltou que o projeto Apollo possuía uma arquitetura mais simples, integrando o veículo de pouso ao conjunto lançado pelo foguete Saturn V. Em contrapartida, a Artemis requer múltiplos lançamentos e uma operação de encontro entre naves no espaço. Ele declarou que a arquitetura é «extraordinariamente complicada».
Para Bridenstine, a simplicidade adotada no programa Apollo foi um fator crucial para que os Estados Unidos alcançassem a Lua pouco tempo após o anúncio feito pelo então presidente John F. Kennedy. Reduzir a complexidade, segundo ele, foi determinante para atingir tal meta.
Os pousadores contratados pela NASA também enfrentam fases adicionais antes de qualquer missão tripulada. Tanto o Starship quanto o Blue Moon devem realizar voos de demonstração sem tripulação e passar por rigorosos processos de certificação antes de serem liberados para operações com seres humanos.
A concepção da Artemis prevê que os veículos lunares sejam lançados separadamente do foguete que transportará a cápsula Orion. Adicionalmente, os pousadores precisarão realizar reabastecimentos espaciais antes de levar astronautas à Lua e retornar à órbita lunar para se conectar à nave tripulada.
Um relatório mencionado no material da NASA indicou que o Starship pode necessitar de, no mínimo, 15 lançamentos extras para completar o suprimento necessário a uma missão lunar completa. O número preciso de voos de reabastecimento para cada pousador ainda não foi determinado.
A missão Artemis 3, planejada como preparatória ao pouso previsto para 2028, deve testar a integração entre Orion e os dois veículos lunares em órbita baixa da Terra. Nesta viagem, os astronautas deverão realizar encontros e acoplamentos com os pousadores por aproximadamente duas semanas.
O desempenho dos veículos nesta fase poderá influenciar decisões futuras da NASA. A agência já havia manifestado preocupação com o desenvolvimento do Starship devido aos atrasos, enquanto avaliava possíveis alterações no contrato do pousador da Artemis 3.
Bridenstine enfatizou que a prioridade máxima deve ser encontrar uma solução que permita colocar um pousador em funcionamento no menor tempo possível. Ele concluiu dizendo que «o que for necessário para construir um pousador o mais rápido possível é o que deveríamos estar fazendo como país».
