O Rooibos ganhou reconhecimento internacional por seu sabor incomparável, propriedades benéficas e origem única na África do Sul. Com a abertura de novos mercados de exportação e o aumento da demanda, a proteção da origem original do Rooibos torna-se cada vez mais importante para o futuro da indústria.
Mudanças comerciais recentes, incluindo a expansão do acesso aos mercados e a eliminação de tarifas para exportações sul-africanas para a China, criam novas oportunidades para produtores e exportadores de Rooibos. Simultaneamente, elas aumentam a atenção à proteção de um dos ativos mais valiosos da indústria — o direito ao nome do produto 'Rooibos'.
Ao contrário de muitas infusões de ervas, o Rooibos possui proteção oficial de Indicação Geográfica (IG) e é reconhecido no sistema da UE como Denominação de Origem Protegida (DOP). Isso significa que o nome 'Rooibos' é legalmente reservado para bebidas feitas da planta Aspalathus linearis, cultivada em uma área de produção específica da África do Sul, principalmente nas regiões de Cederberg, bem como em partes adjacentes do Cabo Ocidental e Cabo Norte, em jurisdições que reconhecem esta designação.
De acordo com o Conselho de Rooibos da África do Sul, essa proteção liga diretamente o nome ao local de sua produção, permitindo seu uso apenas para produtos originários dessa zona. Assim, o Rooibos pertence à mesma categoria de produtos com proteção de origem que Champagne, Parmigiano Reggiano e chá Darjeeling, onde apenas produtos de uma região específica têm direito ao uso do nome.
Dewie de Villiers, diretor do Conselho de Rooibos da África do Sul (SARC), observou que a proteção do nome adquiriu importância crítica diante da crescente demanda internacional. Ele enfatizou que a preservação da origem ajuda a manter a integridade do produto e a reputação construída pelos produtores sul-africanos ao longo de gerações. Segundo ele, os consumidores querem ter certeza de que estão comprando um produto autêntico de seu ambiente natural.
Embora o Rooibos goze de forte proteção de origem em vários mercados chave, a proteção equivalente não se estende automaticamente a todos os países importadores. Com o aumento da demanda mundial, estratégias de propriedade intelectual mais amplas tornam-se cada vez mais importantes para garantir a proteção de sua origem em diferentes sistemas jurídicos.
À medida que as cadeias globais de suprimentos de alimentos se tornam mais complexas, a origem tornou-se um fator distintivo chave. Os consumidores preferem cada vez mais produtos que são autênticos, rastreáveis e produzidos de forma sustentável, especialmente nos mercados premium de alimentos e bem-estar.
Villiers acrescentou que a origem se tornou parte da proposta de valor. O objetivo da empresa não é apenas aumentar o volume de exportação, mas sim o crescimento da demanda mantendo a qualidade premium, autenticidade e origem que distinguem o Rooibos nos mercados internacionais. Isso exige não apenas proteção legal, mas também rastreamento confiável na cadeia de suprimentos, sistemas de certificação confiáveis e gestão contínua da marca.
O SARC tem apontado repetidamente que a produção é rigorosamente controlada para manter a qualidade e a sustentabilidade. Reconhece-se que o Rooibos pode ser cultivado apenas em uma área geográfica relativamente pequena, onde a combinação única de clima, solo e biodiversidade confere à planta suas características distintas. Como o Rooibos autêntico não pode ser simplesmente reproduzido em outros lugares, a proteção do nome ajuda a garantir que os benefícios econômicos da crescente demanda mundial continuem a chegar às comunidades e produtores responsáveis pelo cultivo desta colheita local.
