Apesar de inúmeros obstáculos, incluindo atrasos de visto e cancelamentos de voos, os estudantes da Universidade Nelson Mandela, Juan Smith e Rudi Scholz, alcançaram um sucesso notável no concurso internacional Saint-Gobain Architecture Student Contest 2026 em Belgrado, Sérvia.
A jornada deles foi marcada por sérias dificuldades logísticas. No entanto, apesar de todos os desafios, eles conseguiram apresentar seu projeto ao júri internacional. O trabalho deles focou na revitalização de uma área costeira abandonada em Belgrado. O projeto levantava questões importantes sobre como a arquitetura pode restaurar laços entre comunidades, reanimar espaços esquecidos e gerar mudanças significativas.
Rudi Scholz compartilhou seus sentimentos, mencionando que parece irreal trazer esse sucesso para a África do Sul. Ele enfatizou que acreditaram na ideia ousada desde o início, e o reconhecimento dessa concepção com o primeiro prêmio foi uma sensação incrível. Juan Smith acrescentou que a oportunidade de representar a África do Sul e voltar para casa como vencedores será uma memória inestimável para eles.
O sucesso foi alcançado através de uma combinação de mentoria e disposição para refinar continuamente os conceitos iniciais. O professor sênior John Andrews desempenhou um papel fundamental, incentivando Smith e Scholz a revisar e melhorar seu design após receber feedback valioso na fase nacional do concurso. O projeto final, que lhes rendeu a vitória em Belgrado, diferia significativamente do esboço inicial que os ajudou a chegar ao cenário internacional.
Meses antes da viagem, o gerente da Saint-Gobain Africa Academy, Samukelisiwe Mkize, acreditava no potencial do trabalho deles. No entanto, surgiu um problema com a obtenção dos vistos. Mkize recordou-se dos atrasos estressantes, quando pensou que teria que enviar uma carta que temia. Mas apenas algumas horas antes da partida, os vistos aprovados finalmente chegaram, exigindo uma organização de última hora urgente. Ao chegarem em Belgrado após a meia-noite, os problemas não cessaram: uma mala foi perdida. Mesmo assim, Smith e Scholz mantiveram a calma e apresentaram sua apresentação com confiança.
A vitória sublinha a mensagem chave do Saint-Gobain Architecture Student Contest, que exige que os estudantes não apenas criem designs inovadores, mas também se envolvam ativamente em práticas de construção sustentável. O triunfo de Smith e Scholz reforça a ideia de que a África está formando arquitetos capazes de ter sucesso em nível global, prenunciando um futuro brilhante para o continente em termos de inovação arquitetônica. Como prêmio, o talentoso par viajará para a sede da Saint-Gobain em Paris com o mentor e representantes da Saint-Gobain South Africa, onde se encontrarão com líderes em arquitetura sustentável.
