Pesquisadores analisaram a composição química de quase cem artefatos de ferro antigos recuperados de sítios arqueológicos gregos ao longo de vários anos. Durante esta análise, o níquel foi detectado em treze peças, indicando que esses itens foram, presumivelmente, feitos de ferro meteorítico; a probabilidade dessa origem era alta em dez casos.
Estes anéis pertenciam, aparentemente, a membros da elite dos períodos micênico e minoico. Esta informação é apresentada em um artigo científico publicado no Journal of Archaeological Science. Embora os antigos criassem artigos de ferro muito antes do início da Idade do Ferro, naquela época eles usavam metal trazido da Terra na forma de fragmentos de meteoritos, e não minério extraído.
Segundo os cientistas, os artefatos mais antigos de ferro meteorítico são contas datadas do quarto milênio a.C., encontradas no cemitério de El-Gerze, durante o período pré-dinástico no Egito. Descobertas posteriores, como uma faca de ferro, uma goiva e um machado de Boldyrevo-I, associado à cultura arqueológica Yamnaya, datam do terceiro milênio a.C.
Até recentemente, não havia dados confiáveis sobre se os micênicos e minoicos utilizavam ferro meteorítico. No entanto, Mathieu Gonel, da Sorbonne, e Eleni Mancurani, da Universidade Nacional de Atenas, conseguiram esclarecer essa questão. Eles estudaram artefatos de ferro datados do século II ao início do século I a.C., encontrados em locais arqueológicos da Grécia Antiga, incluindo o continente, Creta e as ilhas do Mar Egeu. No total, os cientistas identificaram 168 itens com potencial de conter ferro, dos quais 91 foram incluídos na seleção final por diversos motivos.
Um espectrômetro de fluorescência de raios X portátil foi usado para determinar a composição dos artefatos selecionados. O objetivo da análise era identificar não apenas o alto teor de ferro, mas também o níquel, que servia como marcador de origem meteorítica do metal. A análise química mostrou que 13 itens examinados poderiam conter ferro cósmico, sendo que nove deles tinham alta probabilidade, e um artefato encontrado em Micenas tinha probabilidade muito alta. Os autores consideram necessário um estudo adicional para os três artefatos restantes.
Todos os treze itens eram anéis. Sete deles foram feitos de uma combinação de vários metais, incluindo ouro, prata e bronze. Estas joias foram descobertas em sítios arqueológicos relacionados às elites micênicas e minoicas, principalmente em tolos e tumbas de câmara, onde frequentemente eram encontradas perto de outros bens valiosos, como vasos de ouro e prata, artigos de âmbar, selos de várias pedras e joias de metais preciosos.
Apenas um anel foi encontrado no dedo de um suposto sacerdote em um santuário minoico antigo em Amnospoli, em Creta. Este artefato é considerado possivelmente o mais antigo, datando dos séculos XVIII–XVII a.C., enquanto os outros anéis datam dos séculos XVI–XIII a.C.
Os pesquisadores concluíram que os membros das elites micênica e minoica provavelmente valorizavam e davam significado simbólico aos itens de ferro meteorítico, o que é confirmado pelo contexto de sua descoberta. Surgiu a questão para os cientistas sobre onde exatamente foram encontrados os fragmentos de corpos celestes usados para criar essas joias. Os autores observam que encontrar fragmentos de meteoritos na Grécia é extremamente difícil, portanto, o local mais provável é o Egito, coberto por desertos, com o qual as civilizações minoica e micênica mantinham relações comerciais.
Vale notar que artefatos de ferro meteorítico também são encontrados em outros lugares. Por exemplo, recentemente os cientistas relataram a descoberta de um item semelhante no poço sacrificial de Sanshinduai, na China, com cerca de 3000–3200 anos de idade. Um item mais antigo foi descoberto na Turquia em um rico enterro em Pisos, e sua idade é estimada em cerca de 4700 anos.
