O Congresso dos Sindicatos da África do Sul (Cosatu) apresentou ao Escritório do Representante Comercial dos EUA (USTR) um documento importante sobre o grave problema do trabalho forçado e suas consequências para os trabalhadores na África do Sul e além. Este documento analisa as dificuldades e os sucessos no combate a esta forma de escravidão moderna.
A Cosatu apresentou sua posição sobre o trabalho forçado, que é extremamente importante e frequentemente ignorado, ao USTR na semana passada. Apesar das divergências com a abordagem do USTR a esta questão existencial para milhões de trabalhadores, o problema tem grande importância para a classe trabalhadora, especialmente em países em desenvolvimento, incluindo a África do Sul. O combate à escravidão e ao trabalho forçado foi um dos principais lemas na criação de sindicatos em todo o mundo, tanto em estados industrializados quanto em países em desenvolvimento.
Embora a sociedade tenha evoluído, a escravidão foi criminalizada e os direitos dos trabalhadores melhoraram, ainda ocorrem abusos frequentes, incluindo trabalho forçado, e recentemente houve um aumento no tráfico de pessoas relacionado a este fenômeno. A África do Sul, apesar de seus avanços e legislação trabalhista progressista, não está imune a esses horrores.
A elaboração do documento da Cosatu sobre o progresso do país desde o início da democracia em 1994 sob administrações sucessivas do Congresso Nacional Africano gerou um sentimento de orgulho. É motivo de orgulho que a Constituição progressista, bem como as leis trabalhistas e outros atos legais, regulamentem firmemente as questões de escravidão, trabalho forçado e tráfico de pessoas. Uma parte significativa dessas leis é resultado de décadas de luta dos trabalhadores liderada pela Cosatu.
Apesar dos passos significativos no combate ao desastre do trabalho forçado e do tráfico de pessoas, é preciso reconhecer as deficiências existentes, especialmente no que diz respeito à aplicação da lei e à responsabilização dos infratores, bem como na capacidade de acompanhar os sindicatos globais de tráfico de pessoas, muitas vezes muito sofisticados. Estima-se que cerca de 21 milhões de pessoas em todo o mundo estejam em alguma forma de trabalho forçado, sendo um número alarmante dedicado ao trabalho infantil. Para as vítimas, os direitos e a proteção dos trabalhadores permanecem apenas uma fraca esperança, especialmente para mulheres sequestradas para exploração sexual.
Foi observado um aumento profundamente preocupante no número de sul-africanos traficados ilegalmente para o exterior sob o pretexto de empregos lucrativos para sindicatos criminosos e trabalho forçado, chegando até Mianmar. Um dos pontos levantados pelo USTR é que o trabalho forçado ameaça a competitividade das empresas americanas. Também coloca em risco a própria existência das empresas sul-africanas que cumprem corretamente nossas leis trabalhistas e outras.
A escravidão, o trabalho forçado e o tráfico de pessoas são alguns dos piores crimes contra a humanidade que nunca devem ser tolerados. Como Vladimir Lenin questionou, qual é o desafio para a África do Sul? O primeiro passo deve ser o endurecimento da legislação para proteger os trabalhadores, em particular as leis de comércio e alfândega, para dar poder ao Ministro do Comércio, Indústria e Concorrência para impor proibições e tarifas a empresas e importações de empreendimentos envolvidos em qualquer forma de trabalho forçado.
O segundo passo deve ser o investimento contínuo nas capacidades do Departamento de Emprego e Trabalho, em particular em seus inspetores, para garantir que todos os locais de trabalho, especialmente nos setores de alto risco, estejam em conformidade constante com a lei. No último ano, houve um crescimento positivo no número de inspeções de locais de trabalho, bem como em processos judiciais e condenações de empregadores infratores, incluindo longas penas de prisão para alguns empregadores chineses envolvidos em trabalho forçado.
A Receita Federal Sul-Africana alcançou melhorias na conformidade fiscal, mas o controle alfandegário continua sendo um de seus principais problemas e fraquezas. Investimentos adicionais em seu potencial, através do preenchimento de vagas na linha de frente, fortalecimento de sistemas de TI e implantação de máquinas de escaneamento são cruciais para combater fraudes e importações ilegais. Recursos semelhantes são urgentemente necessários para a Autoridade de Controle de Fronteiras, que está paralisada por um nível catastrófico de vagas em 75%, e para as Forças Armadas da África do Sul, encarregadas de garantir a segurança de mais de 72 pontos de entrada, 5244 km de fronteiras terrestres e 2798 km de costas marítimas.
Existe uma necessidade de uma abordagem internacional comum para este problema urgente. Uma abordagem parcial será insuficiente. Quando um país luta contra isso, tais práticas muitas vezes simplesmente migram para países menos equipados. A Organização Internacional do Trabalho (OIT) deve liderar esta luta, criando um banco de dados global de locais de trabalho e países acusados de tais atos de trabalho forçado. Isso ajudará a evitar que este objetivo progressista seja usado para fins protecionistas internos restritos ou como arma para perseguir países devido a desacordos geopolíticos.
É importante que a OIT desenvolva uma posição global comum sobre trabalho prisional forçado e exportações relacionadas a essa prática. Embora a África do Sul tenha criminalizado corretamente essa prática, muitos países industriais líderes, incluindo alguns de nossos maiores parceiros comerciais, não o fizeram e, de fato, utilizam esse trabalho prisional forçado.
O fortalecimento da legislação, o aumento das capacidades de fiscalização e a repressão das atividades de locais de trabalho e importações relacionadas ao trabalho forçado enviarão um sinal claro a esses empregadores de que tal comportamento não será tolerado. Embora estejamos orgulhosos do quão longe o país progrediu, a Cosatu lamenta que tantos trabalhadores, especialmente mulheres e crianças, sejam vítimas de crimes de trabalho forçado na África do Sul e em todo o mundo.
Temos o dever, como Cosatu, de oferecer solidariedade significativa e prática aos trabalhadores menos afortunados, especialmente em países como Mianmar e Sudão, onde tais abusos ocorrem tragicamente frequentemente, ou até mesmo em fábricas de costura mais próximas de casa em Lesoto. Em breve, a Cosatu realizará seu congresso nacional, o parlamento dos trabalhadores. O combate a este flagelo da escravidão moderna será um dos tópicos discutidos.
O ponto chave será sair do congresso com uma campanha resoluta para que a Cosatu lidere esta luta em nossos locais de trabalho por meio de incursões de inspeção, fortalecimento de nossa legislação através do Nedlac e Parlamento, repressão de importações produzidas com trabalho forçado e liderança de negociações em nossos fóruns internacionais, particularmente na OIT. Solidariedade significa dar esperança aos mais desfavorecidos e explorados, seja na África do Sul ou em qualquer outro lugar. Os trabalhadores não devem aceitar tais crimes abomináveis em nosso tempo. A Cosatu está determinada a fazer com que tais violações fiquem no passado.
As recentes manifestações na África do Sul refletem um profundo descontentamento social relacionado aos problemas de desemprego e qualidade dos serviços públicos, refutando a ideia de que o país é violento. O artigo analisa as dificuldades econômicas subjacentes e enfatiza a necessidade urgente de adoção de medidas.
Durante uma semana, a África do Sul atraiu a atenção da comunidade global e local devido às marchas realizadas na terça-feira. Embora algumas imagens retratem o país como agressivo com estrangeiros, isso não é verdade. É crucial considerar as profundas frustrações e a raiva da população. A sociedade está exausta pela economia, que cresce muito lentamente para acompanhar o crescimento populacional, sem mencionar a absorção de centenas de milhares de jovens que entram no mercado de trabalho anualmente. O país enfrenta uma das taxas de desemprego mais altas do mundo — 43,7%, o que leva ao enraizamento da pobreza e da desigualdade.
Apesar de inúmeros problemas, a África do Sul permanece um centro econômico da região da África Austral e de grande parte do continente. Não se pode continuar sendo um oásis relativamente isolado de prosperidade em meio a um oceano de miséria. As marchas ocorreram e foram, em grande parte, pacíficas, pelo que se deve agradecer aos trabalhadores da polícia. No entanto, os pedidos sinceros dos manifestantes e da sociedade, especialmente da classe trabalhadora, não podem ser ignorados; esses problemas exigem solução urgente.
O primeiro problema é a crise do desemprego. Nenhuma sociedade pode se orgulhar ou sentir-se segura se quatro em cada dez cidadãos não conseguirem encontrar trabalho, muito menos um digno e permanente. Mais de 62% dos jovens estão em risco de desemprego. A solução para o desemprego deve ser a principal prioridade para o governo, empresas, sindicatos e toda a sociedade. Assim que as pessoas tiverem empregos, muitos crises socioeconômicas agudas começarão a diminuir.
Para criar empregos, é necessário tirar a economia do estado de estagnação que dura mais de dez anos e elevá-la para o crescimento necessário de 3%. Isso implica ajudar a Eskom e os municípios a garantir o acesso à eletricidade para famílias da classe trabalhadora, empresas e indústria. Também é necessária a aceleração dos investimentos em transporte ferroviário, portos, estradas, abastecimento de água, aeroportos e outra infraestrutura econômica vital.
Além disso, é preciso simplificar o processo de abertura de negócios e tornar o financiamento acessível e viável para as PMEs, especialmente em áreas rurais e assentamentos. O setor privado deve participar ativamente na criação de empregos, incluindo a discussão de alternativas à redução de pessoal com trabalhadores e sindicatos. Os empregadores são obrigados a pagar aos trabalhadores o salário mínimo. Isso é fundamental para garantir a saúde e a produtividade dos trabalhadores, bem como seu senso de valor e motivação. Para o crescimento econômico, também é vital que os trabalhadores recebam salários decentes e se tornem acionistas, permitindo-lhes adquirir bens necessários aos negócios.
Os empregadores devem dar prioridade à contratação de jovens sul-africanos. Frequentemente, observou-se que os empregadores exploram o desespero da mão de obra ilegal, violando seus direitos trabalhistas e leis de imigração. Se isso não for resolvido, será um gatilho para futuros conflitos. Parte da raiva dos manifestantes está ligada ao estado dos serviços públicos e municipais. Quando as comunidades enfrentam a deterioração da infraestrutura de abastecimento de água e saneamento, como vazamentos de esgoto nas estradas nos assentamentos, por que deveriam se surpreender com os protestos? Quando os trabalhadores passam dias em filas no Departamento de Assuntos Internos ou hospitais por serviços mais elementares, por que deveriam ser reprimidos?
Reconhecendo tudo pelo qual se pode estar zangado, é preciso também notar o progresso alcançado pela sociedade desde 1994 sob as administrações sucessivas do Congresso Nacional Africano. Essas administrações implementaram serviços públicos para a classe trabalhadora com o objetivo de reduzir a pobreza e a desigualdade, e nos últimos anos foi possível superar os apagões que prejudicaram a economia, restaurar outras empresas estatais e iniciar o desmantelamento de redes de roubo de recursos estatais. É preciso reconhecer honestamente o nível inaceitável de criminalidade e definir passos para eliminá-lo.
Assim como em outros aspectos do Estado, é necessário garantir uma liderança competente das forças policiais, preencher vagas na linha de frente e atrair habilidades críticas, além de fornecer pessoal e instituições com os recursos necessários para vencer nesta luta. Os protestos ocorreram porque a sociedade perde a fé na capacidade do Estado de garantir o Estado de Direito, o que é uma situação extremamente perigosa para qualquer sociedade.
É imperativo rejeitar categoricamente quaisquer formas de xenofobia, racismo ou discriminação, pois o país conhece bem o significado desses fenômenos, tendo vivido o apartheid. Nós não somos assim e nunca devemos ser. Ao mesmo tempo, é preciso exigir que todos os residentes da África do Sul, cidadãos ou não, cumpram todas as leis. A migração deve ser gerenciada, e não um processo caótico. A África do Sul não pode carregar o fardo de prover empregos para toda a região ou continente; em primeiro lugar, somos obrigados à nossa lealdade aos cidadãos sul-africanos.
A migração faz parte da história, incluindo a história do país, visto que a mineração foi construída por gerações de trabalhadores de Cofimvaba a Cabo Delgado. Existe um compromisso histórico de ajudar a desenvolver a região à qual o país deve tanto. A região e o continente devem prosperar. Isso exige que outros governos africanos assumam responsabilidade perante seus cidadãos, resolvendo os motivos pelos quais são forçados a deixar seus lares devido a violações maciças dos direitos humanos, mudanças climáticas ou total ausência de oportunidades de trabalho e econômicas.
O governo deve reforçar a segurança das fronteiras e fornecer ao Departamento de Assuntos Internos, à Autoridade de Controle de Fronteiras, bem como à SAPS e à SANDF, os recursos necessários para garantir continuamente o Estado de Direito. Apesar de muitos problemas, eles devem ser resolvidos. A migração é uma parte inerente da natureza humana e deve ser gerenciada de forma humana e sustentável. Estas marchas foram um sinal de alerta que não pode ser ignorado.
Em relação à crise de imigração ilegal na África do Sul, que envolve o deslocamento de cidadãos estrangeiros repatriados para o local Old Drive-In em Durban sob forte vigilância, o autor do artigo afirma que os empregadores que exploraram esses migrantes não registrados carregam grande responsabilidade pela situação atual.
O debate sobre a imigração ilegal inicialmente revelou uma profunda divisão de classes. Grande parte do ativismo parece ser uma luta entre as camadas mais pobres da população e aqueles que as criticam a partir de uma posição de conforto. Embora muitos comentaristas da classe média condenem os movimentos anti-imigração, eles frequentemente ignoram os motivos pelos quais muitos moradores pobres da África do Sul sentem mais indignação sobre este assunto.
Para muitas comunidades de baixa renda, as consequências da imigração ilegal não são um debate político abstrato, mas sim uma parte integrante da vida cotidiana. Anos de pobreza já criaram condições complexas para eles: crianças são forçadas a competir por vagas limitadas em escolas públicas superlotadas, e em clínicas e hospitais públicos, as pessoas esperam antes do amanhecer na esperança de receber assistência médica devido à sobrecarga das instalações e à escassez de recursos.
Muitos migrantes não registrados se estabelecem em assentamentos informais, onde o aluguel é menor. Em alguns casos, construções temporárias são erguidas ilegalmente em áreas de várzea ou em terrenos privados abandonados, o que aumenta os riscos de segurança e sobrecarrega ainda mais a infraestrutura já frágil. Conexões ilegais à rede elétrica levam à sobrecarga do sistema, forçando os municípios a impor restrições de carga para evitar explosões de transformadores. Condições sanitárias precárias e insuficiência de recursos de higiene criam sérias ameaças à saúde pública, com as quais os moradores enfrentam diariamente.
É mais fácil descartar essas frustrações quando se vive nos subúrbios, isolado dessas realidades, e se discute a migração tomando café e croissants em um café local. No entanto, vale a pena perguntar quem se beneficiou mais da imigração ilegal.
Ao longo de décadas, muitas famílias, tanto negras quanto brancas da classe média, confiaram em migrantes não registrados como mão de obra barata. Trabalhadores domésticos, jardineiros e operários de fábrica frequentemente recebiam salários significativamente abaixo do salário mínimo legal. Alguns ganhavam apenas cerca de 1.500 randes por mês, enviando parte de seus ganhos para casa através de serviços de transferência de dinheiro, como o Mpesa. Seu status não registrado os tornava vulneráveis, impedindo-os de exigir melhores condições de trabalho ou salários mais altos por medo de deportação.
A ironia tornou-se especialmente evidente quando cidadãos do Malawi foram encontrados em Sherwood. Muitos autoproclamados defensores da justiça criticavam os ativistas contra a imigração ilegal, mas ignoravam a dura verdade de que muitos desses migrantes trabalhavam em casas e empresas como trabalhadores mal remunerados.
Quando as autoridades começaram a transferir migrantes não registrados para o local Durban Drive-In para facilitar a repatriação, a polícia alertou que contratar ou abrigar estrangeiros não registrados é ilegal e pode resultar em multas de até 10.000 randes. No entanto, alguns empregadores recusaram-se a liberar os trabalhadores, pois continuavam dependentes de seu trabalho.
Talvez o exemplo mais claro desse paradoxo tenha sido o incidente após as marchas de protesto de 30 de junho, quando alguns empregadores, segundo relatos, dirigiram-se ao agora desmantelado centro de repatriação Durban Drive-In e deixaram lá seus trabalhadores domésticos no meio do inverno. Após anos de se beneficiarem do trabalho deles, simplesmente se livraram deles e partiram.
Os mesmos empregadores condenam facilmente os fracassos do governo, ignorando seu próprio papel na minagem da legislação trabalhista. A exploração de trabalhadores não registrados, o subpagamento de funcionários domésticos e a criação de um mercado de trabalho ilegal não são atos inofensivos. São infrações que perpetuam a exploração e reduzem os salários para todos.
Distribuir cobertores e tigelas de sopa após anos de contratação ilegal não é caridade. É uma compaixão ostensiva que pouco faz para eliminar a exploração que originalmente tornou tais gestos necessários.
Os debates sobre migração na África do Sul permanecerão incompletos enquanto o foco estiver exclusivamente nos migrantes não registrados ou nas falhas do governo. Aqueles que contratam conscientemente trabalhadores não registrados, ignoram as leis trabalhistas e lucram com a exploração, também devem ser responsabilizados. Eles não são meros espectadores nesta crise; eles são participantes ativos.
Se o país estiver seriamente determinado a resolver o problema da imigração ilegal, a responsabilização deve ir além das fronteiras. Deve incluir os empregadores que apoiam o mercado de trabalho subterrâneo enquanto culpam os outros pela existência deste problema. Até que isso aconteça, o debate continuará a ignorar um dos fatores mais significativos do problema — a classe média.
A Cosatu e a Coalizão do Cabo Ocidental Contra o Xenofobia realizaram uma coletiva de imprensa em Salt River, onde declararam sua solidariedade e firme oposição aos grupos ligados aos movimentos March e March, devido à escalada de ataques a migrantes africanos.
A Cosatu Cabo Ocidental e a Coalizão do Cabo Ocidental Contra o Xenofobia (WCC-AX) insistem que o Departamento de Assuntos Internos deve ser responsabilizado pelo fato de os migrantes permanecerem sem cidadania, sem documentos e em situação precária, em meio às preocupações relacionadas ao prazo final de 30 de junho.
Durante a conferência de imprensa na segunda-feira, o representante da Cosatu, Malvern de Bruin, apresentou uma declaração conjunta das duas organizações. Nela, eles expressaram seu apoio e condenação à escalada dos ataques a migrantes africanos por parte de March e March e grupos xenófobos afiliados.
De Bruin afirmou que tais ações são uma 'tentativa particularmente cruel de dividir a classe trabalhadora e os pobres'. Ele considera que isso visa desviar a atenção dos 'fracassos absolutos do governo ao longo de mais de 30 anos' na construção de uma economia voltada para as pessoas comuns. Em vez disso, segundo ele, existe uma elite vivendo no luxo, enquanto milhões passam fome e estão desempregados.
Ele rejeitou veementemente o chamado 'prazo final de 30 de junho', que, segundo ele, já causou muitos caos, sofrimento e violência, arriscando tornar-se mais um surto de repatriações em massa, racismo tribal, ameaças e intimidação.
Malvern de Bruin também observou que March e March espalham mentiras sobre as pessoas que chegam à África do Sul, ocultando raízes coloniais e a história de mobilidade no continente. Ele ligou o conflito na RDC aos interesses de corporações transnacionais sedentas de lucro, e as consequências destrutivas das mudanças climáticas em Malawi e Moçambique tornam regiões inteiras inabitáveis.
Na opinião dele, a África deve se unir, e não se fragmentar em partes coloniais. Ele lembrou que o país foi construído pelo trabalho de migrantes e apelou para a retomada da resistência às 'lógicas de controle de fluxo do apartheid', utilizadas pelos xenófobos. De Bruin enfatizou que culpar os migrantes desvia a atenção do verdadeiro inimigo — políticos bandidos, funcionários corruptos, saqueadores de hospitais, proprietários de empresas cujas ações sobem na JSE e a elite governante que os apoia.
Ele acrescentou que são os empregadores que exploram o trabalho de migrantes vulneráveis, pagando-lhes menos que o salário mínimo e minando as negociações coletivas, e que esses empregadores são o verdadeiro inimigo, e não os próprios migrantes. De Bruin concluiu que culpar os migrantes não obriga o Departamento de Assuntos Internos a responder pela manutenção das pessoas no status de apátridas, sem documentos e em situação incerta, pois é o próprio Departamento que cria tais migrantes devido ao processamento ineficaz ou inexistente de seus documentos.
As organizações pediram a todos os sul-africanos que rejeitassem o prazo fabricado de 30 de junho, denunciassem quaisquer ações contra migrantes aos órgãos competentes e grupos civis, e agissem no espírito de ubuntu e apoiando os vizinhos.
Damnor Chuma, do Zimbábue, representando a WCC-AX, expressou profunda preocupação e sentimento de traição, observando que a classe trabalhadora e os pobres estão lutando uns contra os outros em vez de se unirem contra o desemprego, a pobreza e a desigualdade. Ele também notou a apreensão em relação a milhares de imigrantes forçados a retornar aos países de origem, apesar de sua contribuição para o desenvolvimento econômico, social e cultural do país.
O Presidente Cyril Ramaphosa declarou na segunda-feira que, embora o direito de protesto esteja garantido na Constituição, ele 'não permite que as pessoas ameacem ou intimidem outras, ou participem de atos de vandalismo ou violência'. Ele enfatizou que a tarefa da sociedade é trabalhar em conjunto para resolver os problemas legítimos levantados pelos cidadãos, e que o governo tem o dever de responder com medidas eficazes. Ramaphosa informou que o governo reconheceu a necessidade de uma reforma substancial do sistema de imigração, e passos estão sendo tomados para fortalecer a gestão de fronteiras, intensificar o combate à imigração não registrada, melhorar a integridade dos sistemas de asilo e vistos, e combater a corrupção que enfraquece o controle de imigração.
