A demonstração bem-sucedida da capacidade de reutilização do foguete Long March 10B pela CASC alterou significativamente o ambiente competitivo para startups privadas chinesas no setor de foguetes. O CZ-10B, desenvolvido pela CASC — a mesma empresa estatal responsável pelos programas lunares e da estação espacial chinesa — demonstrou que o setor estatal chinês é capaz de produzir um foguete reutilizável de grande porte, capaz de competir com o SpaceX Falcon 9.
Para as empresas privadas, isso levantou a questão de qual vantagem competitiva lhes resta. Na última década, as empresas privadas chinesas de foguetes alcançaram sucessos notáveis: a iSpace Hyperbola-1 foi o primeiro foguete privado a atingir a órbita; a LandSpace Zhuque-2 foi o primeiro foguete do mundo a atingir a órbita usando metano e oxigênio líquido; e a Space Pioneer Tianlong-2 foi o primeiro foguete líquido privado em órbita.
No entanto, apenas a LandSpace Zhuque-3 tentou recuperar o primeiro estágio, e sua tentativa em dezembro de 2025 terminou com uma anomalia durante o pouso. Os obstáculos existem em dois aspectos. Primeiro, a capacidade de carga útil: o CZ-10B transporta cerca de 16 toneladas para a baixa órbita terrestre em modo reutilizável. A Zhuque-3 visa 21 toneladas em modo descartável e 14 toneladas em modo reutilizável. A Tianlong-3 almeja transportar 17 toneladas em modo reutilizável e 22 toneladas em modo descartável, mas o primeiro voo da Tianlong-3 em 2025 foi um fracasso, e o veículo ainda não demonstrou recuperação.
Apenas a Zhuque-3 realizou uma tentativa de recuperação, e alcançar a órbita com recuperação permanece inatingível para qualquer empresa privada chinesa. Segundo, a reutilização operacional: mesmo uma recuperação única bem-sucedida não cria um programa de foguetes reutilizáveis. Os indicadores críticos são os ciclos de voo repetido, o tempo de preparação e o custo de um voo após múltiplos usos.
Em um cenário onde o principal foguete reutilizável estabelece padrões de custo e capacidade, abordagens alternativas, como a descontinuação do Space Launch delta IV Heavy devido à falta de competitividade de preço com o Falcon 9, o foco da MadeInSpace Curiosity em foguetes de propelente sólido ou a busca da Orbis por serviços orbitais, destacam a complexidade da concorrência. No entanto, os foguetes privados chineses podem encontrar seu nicho. A tecnologia de motor de metano da LandSpace supera todos, exceto o Raptor da SpaceX, em experiência de voo. A construção da Tianlong-3 em aço inoxidável da Space Pioneer permite reduzir custos e aumentar o número de ciclos térmicos em comparação com ligas de alumínio-lítio. Além disso, a abordagem da JianYuan Technology para recuperação usando um 'bastão' no mar aberto pode potencialmente proporcionar um tempo de preparação mais rápido do que a recuperação usando redes.
Se as empresas privadas conseguirem realizar cinco ou mais lançamentos com custos de infraestrutura menores do que as operações marítimas do CZ-10B, elas poderão oferecer serviços de lançamento diferenciados. O crescimento da constelação de internet via satélite cria demanda no curto prazo, que pode ser grande o suficiente para vários participantes. No entanto, as empresas privadas precisam passar rapidamente da fase de desenvolvimento para a fase de operação. A era da demonstração de capacidades individuais está terminando; a era dos serviços de lançamento confiáveis e econômicos está começando. Os foguetes privados que alcançarem a reutilização operacional nos próximos 18 meses ocuparão um lugar no mercado de constelações. Aqueles que permanecerem em desenvolvimento até 2028 enfrentarão uma concorrência cada vez mais acirrada de foguetes reutilizáveis estatais e serviços diretos da SpaceX.
A recuperação bem-sucedida do primeiro voo do foguete Long March 10B em 10 de julho marcou um ponto de virada para a indústria espacial comercial chinesa. No entanto, a indústria enfrenta um desafio sério: demonstrar a capacidade de reutilização rápida, confiável e economicamente viável dos propulsores recuperados.
Neste sentido, ao contrário do SpaceX Falcon 9, que não foi recuperado no primeiro voo, e do New Glenn, que só conseguiu ser recuperado na segunda vez, o CZ-10B realizou o primeiro voo bem-sucedido no mundo com subsequente recuperação em uma plataforma marítima localizada a 431 quilômetros de Wenchang, a uma altitude de 144 metros.
As empresas chinesas de foguetes comerciais estão trabalhando ativamente para atingir os objetivos de lançamentos de reuso. A empresa LandSpace Zhuque-3 está desenvolvendo um foguete de aço inoxidável com motor de combustível líquido a oxigênio e metano, utilizando um sistema de recuperação com apoios de pouso semelhante ao Falcon 9. Após a primeira tentativa em dezembro de 2025 ter sido interrompida por uma anomalia durante o pouso final, o Zhuque-3 Y2 passou por testes de fogo estático em 29 de junho. O sucesso nesta área permitirá à China se tornar a primeira nação a demonstrar tanto a recuperação pura quanto a recuperação usando apoios de pouso.
Outra abordagem é implementada pela JianYuan Technology YX-1, que utiliza um método de captura com manipuladores mecânicos em uma plataforma marítima, semelhante ao método 'bastão'. Este método combina as vantagens do ciclo rápido inerente à captura da torre Starship com a segurança e flexibilidade das operações marítimas. Em maio de 2025, o YX-1 demonstrou com sucesso um pouso controlado na água, após o qual o motor recuperado passou por quatro testes com ignição do motor, confirmando a cadeia 'voo-pouso-recuperação-reignição'.
A viabilidade econômica de cada método varia. A recuperação pura permite abandonar a complexa plataforma marítima em favor de foguetes mais leves sem o peso extra dos apoios de pouso. A captura 'por bastão' garante o ciclo mais rápido, potencialmente levando horas em vez de dias. Os apoios de pouso foram testados, mas reduzem a carga útil. Todas as três abordagens enfrentam o mesmo problema fundamental: provar a possibilidade de uso múltiplo.
A SpaceX demonstrou mais de 600 pousos e 602 lançamentos de reuso do Falcon 9. No total, todos os programas chineses têm apenas um caso de recuperação. Analistas do setor observam que a economia da reutilização se torna vantajosa após o quinto lançamento, mas alcançar dez ou mais lançamentos exige a resolução de problemas relacionados aos recursos do motor, proteção térmica, fadiga estrutural e corrosão de operações marítimas. O design do CZ-10B visa mais de 10 lançamentos de reuso com um tempo de ciclo de 72 horas.
A recente experiência da Blue Origin com o New Glenn, quando o propulsor do segundo voo entregou a carga útil em uma órbita incorreta e a explosão subsequente em um banco de testes destruiu o único pilar de lançamento, serve como um aviso sobre a lacuna entre a demonstração de engenharia e a confiabilidade operacional. O mercado reagiu imediatamente: no dia da recuperação do CZ-10B, 25 ações aeroespaciais atingiram limites diários nas bolsas de Shanghai e Shenzhen, e o índice China Aerospace ETF subiu 5,74%, com o volume de negociação excedendo três vezes a média diária de 20 dias. A fase de verificação de tecnologias para foguetes reutilizáveis da China foi concluída; a fase de verificação comercial começou.
Ao contrário do uso das alavancas 'varetas' da SpaceX para capturar o Starship, o sistema de recuperação do foguete Long March 10B da China emprega uma captura flexível, o que garante maior tolerância a erros e um manuseio mais suave do propulsor.
A tecnologia de recuperação do Long March 10B representa uma abordagem de engenharia fundamentalmente diferente da captura por alavancas da SpaceX. O CZ-10B, que realizou a primeira recuperação marítima no mundo usando uma rede em 10 de julho, utiliza um método de captura flexível, caracterizado por analistas do setor como pouso suave, em contraste com o pouso rígido da SpaceX.
O sistema de recuperação desdobra na bordo do navio Navigator uma rede esticada, feita de fibras especializadas de alta resistência e cabos de aço dispostos em um esquema específico. Quando o propulsor em descida atinge essa rede, a energia cinética é absorvida pelo alongamento dos cabos, movimento dos blocos e amortecedores hidráulicos. Este sistema é capaz de compensar erros de posição no pouso de até 10 metros, enquanto a captura por alavancas exige precisão de milímetros.
Em contrapartida, o sistema de captura do Starship da SpaceX utiliza manipuladores mecânicos rígidos que envolvem o propulsor. Este processo requer pinos de suporte no foguete para que coincidam precisamente com os slots receptores nos manipuladores. Essa abordagem de contato rígido exige precisão extrema de posicionamento e cria altas cargas localizadas nos pontos de contato dos pinos. A vantagem deste método é que o propulsor pode ser devolvido ao nó de lançamento em poucas horas para reutilização rápida.
A abordagem chinesa substitui os pesados suportes de pouso por mecanismos de gancho leves instalados na seção intermediária do foguete. A ausência de peso extra nos suportes de pouso permite alocar uma margem de segurança maior para a proteção e reutilização do propulsor. Além disso, a captura por rede distribui as forças de impacto de forma mais uniforme pela estrutura do foguete. Embora a recuperação por rede exija movimentação de guindaste do navio para a costa, o processo de captura mais gentil potencialmente permite mais ciclos de reutilização por propulsor.
O próprio navio Navigator foi projetado para realizar esta tarefa. Ele tem 144 metros de comprimento e um deslocamento de 25.000 toneladas, e seu sistema de posicionamento dinâmico DP2 permite manter a posição dentro de 0,5 metro em ondas de 4 metros de altura. A estrutura da rede inclui sistemas de amortecimento inteligentes com blocos e absorvedores hidráulicos, que limitam a carga de choque a 3G. A área de captura de 54x54 metros fornece uma margem significativa para o propulsor em descida.
A China está desenvolvendo paralelamente tanto o sistema de captura por rede quanto a captura por alavancas. O foguete LandSpace Zhuque-3 segue a abordagem de suportes de pouso semelhante ao Falcon 9, enquanto o desenvolvimento do foguete CAS Space visa a futura captura por alavancas. Se o Zhuque-3 passar com sucesso na próxima tentativa de recuperação, a China se tornará a primeira nação a demonstrar duas tecnologias diferentes de foguetes reutilizáveis, o que garantirá a diversificação da redução de riscos para o programa espacial nacional e o lançamento de constelações de satélites.
A China obteve sucesso no teste de um sistema experimental de recuperação de foguetes na última sexta-feira (10). O foguete Long March 10B foi lançado a partir do centro de lançamento espacial comercial localizado em Hainan, no sul do país, às 1h15, horário de Brasília.
Cerca de seis minutos após a separação do propulsor do estágio superior, o primeiro estágio retornou verticalmente e foi recuperado com êxito em uma plataforma marítima, conforme noticiou a emissora estatal CCTV. Com esta conquista, os chineses alcançaram uma capacidade que já é domínio de companhias americanas, como a SpaceX e a Blue Origin: a habilidade de fazer o foguete retornar ao ponto de partida.
O propósito de Pequim é desestabilizar a supremacia dos Estados Unidos no segmento de foguetes reutilizáveis. Contudo, o método empregado pela China difere do utilizado pelos americanos. Diferentemente de pousar autonomamente em solo firme com pernas extensíveis ou em um navio-drone, o Long March 10B utiliza ganchos de pouso que capturam uma rede fixada a uma plataforma marítima.
Este ensaio representa a primeira recuperação bem-sucedida de um propulsor de classe orbital pela China, consolidando quase uma década de pesquisa e desenvolvimento em tecnologias de reutilização. Mao Ning, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, classificou o evento como um «dia histórico para o programa espacial da China». Este avanço técnico preserva a parte mais valiosa do foguete — o propulsor contendo o motor —, o que resulta em uma redução drástica nos custos operacionais orbitais.
Para fins de comparação, a SpaceX lança o Falcon 9 aproximadamente 150 vezes anualmente, reutilizando seus propulsores de dezenas de vezes. O Long March 10B, capaz de transportar no mínimo 16 toneladas métricas de carga útil para a órbita terrestre baixa, foi concebido para o mercado comercial pela Academia Chinesa de Tecnologia de Veículos de Lançamento, a principal agência estatal de foguetes do país. Espera-se que essa tecnologia de reutilização diminua os gastos com lançamentos de constelações de satélites comerciais chinesas.
Os objetivos da China são ainda mais amplos: a linha Long March 10 está sendo planejada para realizar missões tripuladas à Lua antes de 2030. Nesse contexto, o modelo experimental servirá para coletar dados vitais e validar as tecnologias necessárias para o programa lunar. A CCTV também informou que o país pretende reutilizar este mesmo estágio de propulsão em outro lançamento até o final de 2026.
