Após uma série tensa de jogos contra a seleção dos EUA, o time feminino Springbok provou que possui as habilidades e o espírito necessários para competir com as elites mundiais. O próximo alvo da equipe será Fiji.
Resultados de dois jogos de teste
A série de dois jogos do Springbok Women contra as US Eagles trouxe para a equipe o que o técnico Swys de Bruin esperava: a confirmação de que seu elenco pertence aos principais times mundiais, bem como um lembrete de que ainda há muito trabalho a ser feito. Depois que a equipe obteve uma vitória convincente sobre o oitavo time do mundo por 34:21 em Ellis Park, as Bok Women enfrentaram a realidade ao perder por 26:19 em Loftus Versfeld, permitindo que as Eagles empatassem a série.
Avaliação do progresso da equipe
No papel, os resultados foram iguais, mas a África do Sul poderia ter conquistado mais do que perdeu. Antes do primeiro jogo em Joanesburgo, havia dúvidas se a participação nas quartas de final do Campeonato Mundial de Rugby Feminino no ano passado era um sinal de progresso real. Essas dúvidas agora estão em grande parte dissipadas.
Em 40 minutos em Ellis Park, o Springbok Women superou uma das potências mundiais reconhecidas graças à dominação nos ataques iniciais, à força física constante e ao jogo ofensivo cada vez mais amplo. Este foi o testemunho mais claro de que a evolução do elenco sob a liderança de De Bruin está começando a dar frutos.
Reação do técnico e capitã
O técnico Swys de Bruin observou que os dias de aceitar derrotas passaram, e ele valoriza essa atitude. Ele compartilhou seus pensamentos após o segundo jogo, notando que se lhe tivessem oferecido um empate na série dois meses atrás, ele teria aceitado. Ele enfatizou: «Os dias em que aceitávamos derrotas acabaram. Agora lutamos contra grandes equipes, e os jogos contra elas são uma verdadeira batalha». A capitã Babalwa Latsha apoiou essa crescente confiança, afirmando que a equipe está em trajetória ascendente desde o Campeonato Mundial de Rugby Feminino e que começaram a acreditar em si mesmas, dizendo que não pretendem voltar ao antigo elenco.
Desenvolvimento do elenco e expectativas
A série também reforçou outra tendência encorajadora. Apesar das lesões de jogadores influentes Nadine Roos e Aseza Hele, o Springbok Women continuou a evoluir. A continuidade permanece a base do projeto de De Bruin, pois o núcleo do elenco do ano passado continua a impulsionar a equipe, enquanto outros jogadores demonstram um jogo impressionante. Logan Welman continuou seu excelente início no rugby de teste, marcando cinco touchdowns em quatro jogos internacionais, incluindo dois em Ellis Park. Alichia Arries mostrou seu valor como uma ameaça ofensiva real após retornar ao elenco internacional, e Eloise Webb ocupou organicamente a posição de fullback, substituindo o descansado Byrhandré Dolf. O retorno dos experientes participantes do Campeonato Mundial, Lerato Makua e Maceala Samboya, destacou ainda mais a crescente profundidade do elenco disponível para De Bruin.
Talvez o mais importante seja que a África do Sul não mede mais o sucesso apenas pela participação. A decepção evidente após a derrota de sábado mostrou o quanto as expectativas na equipe mudaram. O desafio agora é transformar lampejos de genialidade em um jogo estável durante todos os 80 minutos. Essa oportunidade surgirá rapidamente: um tour de dois jogos em Fiji está programado para o próximo mês, e mais tarde este ano, há jogos difíceis contra as Black Ferns e a Irlanda. Se a série contra os EUA provou algo, foi que o Springbok Women não são mais azarões esperando por um milagre; eles são uma equipe batendo à porta da elite mundial, e sua próxima tarefa é permanecer lá.
