Em muitos casos, a paternidade na África do Sul transformou-se numa luta legal e emocional. Em vez de proporcionar estabilidade e segurança, muitos homens enfrentam restrições, incluindo visitas controladas, recusa na emissão de certidões de nascimento e longos litígios judiciais.
Alguns defendem o reconhecimento dos pais não apenas pela contribuição financeira, mas também pela formação de laços emocionais significativos com os filhos em fases iniciais da vida. Ativistas e organizações, como o African Transformation Movement (ATM), pedem ao Comité Parlamentar de Desenvolvimento Social que investigue a crescente crise relacionada com a privação dos pais de ter contacto pleno com os filhos.
Nkululeko Sishi, de KwaZulu-Natal, partilhou a sua experiência de uma luta de vários anos pelo envolvimento ativo na vida do seu filho durante uma disputa de guarda. Ele alegou que, apesar do apoio financeiro desde o nascimento e das tentativas de co-parentalidade, foi gradualmente excluído da vida da criança. Sishi relatou que lhe limitavam o tempo com o filho, permitindo apenas visitas controladas, frequentemente realizadas no carro perto de casa.
Ele também mencionou não ter sido permitido participar na cerimónia de abertura do túmulo do seu pai, o que levou a acusações de agressão, que ele nega. Após a prisão, enfrentou pressão para pagar uma compensação, o que fez. No entanto, a mãe, segundo ele, recusa-se a incluir o seu nome na certidão de nascimento da criança e impede-o de frequentar a escola, apesar das suas propostas de pagar a mensalidade e o transporte.
Sishi recorreu ao Departamento de Advogado Familiar e Guardião de Crianças em KwaMashu e agora conduz o caso no Tribunal de Menores, insistindo no direito de cada criança ter ambos os pais ativamente envolvidos na sua vida.
Imran Khan, que se descreve como vítima de alienação parental e é membro do Fathers for Justice SA e Parents Against Parental Alienation (PAPA), relatou que está envolvido em múltiplos processos judiciais sobre contacto com os filhos há mais de dois anos. Atualmente, tem 15 casos pendentes nos tribunais de magistrados e no Tribunal Superior.
De acordo com o ATM, as crianças são privadas de benefícios emocionais, de desenvolvimento e financeiros que o envolvimento ativo de ambos os pais proporciona. Khan apela para que os perjúrios e acusações falsas durante disputas de guarda sejam considerados crimes criminais.
No entanto, nem todos os casos estão relacionados com conflitos. Joel Samaru, que defende o contacto regular com as crianças, acolheu o debate público, sublinhando que acredita que todos os pais devem ter acesso aos seus filhos.
As histórias pessoais refletem um quadro nacional mais amplo. De acordo com o relatório SOSAF 2024, preparado pelo Equimundo, Universidade de Stellenbosch, Universidade do Cabo e Instituto Africano de Pesquisa em Saúde, em 2023, apenas 35,6% das crianças sul-africanas viviam com os seus pais biológicos. Quase 64,5% das crianças viviam sem eles.
O relatório também mostrou que 40,3% das crianças viviam com outro homem adulto (por exemplo, padrasto, avô ou tio), e aproximadamente um em quatro crianças vivia em famílias sem um homem adulto. A Inquérito Domiciliar de 2025 demonstra um quadro semelhante: apenas 31,4% das crianças vivem com ambos os pais, enquanto 45,5% são criadas apenas pelas mães e 18,8% sem qualquer progenitor.
O Instituto de Estudos Familiares dos EUA observa que a África do Sul é o único país dos 43 estudados onde menos da metade das crianças vive com ambos os pais biológicos. Os investigadores ligam isso ao desemprego, à pobreza, à migração laboral, à segregação histórica do apartheid e ao colapso de relacionamentos.
No Quénia, quase metade das crianças não vive com ambos os pais biológicos. Dados da UNICEF mostram que cerca de 32% das crianças nos países da África Austral vivem com mães solteiras, sendo a África do Sul e Botswana entre os países com as taxas mais altas de tais agregados familiares.
A nível global, o conceito de alienação parental continua controverso. Defensores dos direitos dos pais afirmam que os tribunais identificam a alienação tarde demais, levando a separações desnecessárias. No entanto, investigadores citados pela Organização das Nações Unidas alertam que as acusações de alienação podem ser usadas para enfraquecer mães que expressam preocupações justificadas sobre violência doméstica ou maus-tratos infantis.
O ATM posiciona-se como defensor dos pais que sentem que lhes foi negado injustamente o acesso às crianças. O líder do partido, Vuyolwethu Zungula, afirmou que os direitos dos pais devem ser protegidos, pois o direito das crianças de conhecer e amar ambos os pais é fundamental, e é necessário investigar a corrupção nos processos judiciais.
Embora a Lei da Criança já preveja responsabilidade criminal pela obstrução intencional dos direitos legais de um progenitor ao contacto, as organizações de pais afirmam que o cumprimento desta lei permanece inconsistente. Especialistas jurídicos salientam que pensões e contacto parental são obrigações legais distintas.
Recomenda-se aos pais que consideram que lhes é ilegal impedido de ver os filhos que mantenham registos detalhados das visitas e contactos perdidos, procurem o Departamento de Advogado Familiar ou um mediador qualificado e obtenham um plano de criação executivo através do tribunal.
