Parceria entre EDF Power Solutions e LIMA promove segurança alimentar e desenvolvimento de pequenos negócios no East Cape

Uzasahe Mbebe, um estudante cuja profunda ligação com a agricultura começou em Komani (Queenstown) no Cabo Oriental, aprendeu os fundamentos da agricultura com seu avô, que se tornou seu primeiro modelo a ser seguido. Essa paixão precoce o levou à escola agrícola Winterberg em Fort Beaufort, onde ele definiu definitivamente sua carreira neste setor.

Herança familiar na agricultura

Hoje, como estudante do terceiro ano no College of Agriculture de Fort Cox, obtendo um diploma em negócios agrícolas com especialização em pecuária, Mbebe aplica seus conhecimentos de sala de aula na prática. Ao retornar para casa, na aldeia de Mceula, perto de Wittersly, ele gerencia e desenvolve sua empresa de criação de gado e mohair juntamente com sua família.

O amor pela terra despertou pela primeira vez em Mbebe na propriedade familiar em Bloukrans, localizada perto de Komani. Observar sua falecida avó materna, Tristan November, cuidar do solo e do gado, causou-lhe uma impressão indelével que só aumentou com o tempo.

Mbebe observa: «O verdadeiro ponto de virada ocorreu em 2018, quando olhei para o gado do meu pai. Naquele momento, a admiração infantil se transformou em uma decisão clara, e percebi que meu futuro pertencia à terra».

Desenvolvimento de negócios e educação

Em 2019, Mbebe lançou oficialmente seu negócio agrícola chamado Ummagrico (Pty) Ltd. Ele começou a trabalhar com seu pai, Zolani Mbebe, bem como com os tios Fudukile Ndlovu, Samnkelo Ndlovu, Luhaya Ndlovu e Zitukhele Ndlovu, todos negociando sob essa entidade legal.

Quando ele começou naquele ano, seu pai forneceu-lhe um número inicial de gado para iniciar uma empresa independente. Graças à gestão disciplinada e ao crescimento estratégico, Mbebe aumentou esse presente inicial e hoje gerencia um rebanho impressionante de mais de 120 cabeças em seu próprio nome.

Para transformar essa paixão de vida em uma carreira comercial viável, Mbebe concentrou-se em obter uma base educacional sólida. Antes de ingressar na universidade, ele ganhou experiência prática no setor, trabalhando na Number 2 Piggeries sob a égide do Fort Hare Piggery Trust. Sua dedicação aos estudos também o levou ao Mohair Empowerment Trust, expandindo seu conhecimento prático sobre fibras animais premium.

O papel do estudante pecuarista

Enquanto estuda no colégio, Mbebe contrata um pastor permanente para a fazenda e retorna para casa para realizar as operações básicas de cuidado, como imersão, tosquia e classificação. Suas responsabilidades incluem o cuidado diário do rebanho, a verificação da saúde dos animais e o planejamento estratégico.

Mbebe diz: «Com nossos Dohne Merinos, eu realizo vacinação programada, tratamento contra parasitas e controlo as necessidades nutricionais durante o período crítico do parto». Ele acrescenta que trabalhar com o Mohair Empowerment Trust lhe deu experiência prática inestimável na produção especializada de fibras animais.

A combinação de exigentes atividades acadêmicas com um negócio agrícola em crescimento exige um gerenciamento rigoroso do tempo e uma rede de apoio confiável. Mbebe explica: «Como não posso estar em dois lugares ao mesmo tempo durante o semestre, dependo muito do meu pai e tios para gerenciar o trabalho físico diário. Eu contribuo estrategicamente, coordeno a logística e me envolvo totalmente nos fins de semana e durante as férias acadêmicas».

Mbebe já aplicou com sucesso um trabalho de curso do colégio na fazenda, especialmente em relação ao combate a parasitas em pastagens comuns, onde vermes redondos ameaçam constantemente a saúde do gado. Ele observa: «Em meus módulos de pecuária e negócios agrícolas, nós focamos em programas de saúde direcionados do rebanho e no rastreamento de custos de recursos». Em vez do método tradicional de tratar todo o rebanho de mais de 400 Dohne Merinos, ele implementou uma abordagem estruturada de monitoramento. Essa mudança estratégica previne tratamentos veterinários dispendiosos que causam resistência a parasitas e não esgota as finanças do negócio.

«Começamos a avaliar os indicadores de condição animal e a verificar sinais de anemia antes da dosagem. A aplicação deste princípio, aprendido em sala de aula, reduziu diretamente nossos custos com medicamentos, protegeu a saúde do rebanho e mostrou à minha família um benefício financeiro imediato da combinação de ciência moderna com métodos tradicionais de agricultura».

Comercialização da agricultura comunitária

Mbebe explica que a escolha da raça Dohne Merino foi uma decisão estratégica baseada na versatilidade do animal de dupla finalidade e sua alta adaptabilidade. Enquanto muitos agricultores escolhem entre carne ou fibra premium, o Dohne Merino produz lã fina de alta qualidade para vestuário juntamente com carcaças de cordeiro de rápido crescimento.

«O que é ainda mais importante para nossa instalação específica é que são animais resistentes e adaptáveis com excelentes capacidades de pastoreio», diz Mbebe. Em terras comunais, onde os recursos de pastagem são compartilhados e as condições ambientais podem ser imprevisíveis, esta raça prospera, mantendo alta fertilidade e baixas exigências de manutenção.

Olhando para o futuro, Mbebe explica que seu objetivo final é transformar as operações familiares de pequena escala em uma empresa altamente estruturada e comercializada. «Quero tornar nossas instalações exemplos de como as terras comunais podem ser usadas de forma eficiente para produzir lã, mohair e carne bovina premium», afirma ele.

Ele também planeja implementar ferramentas digitais de gestão de rebanho para rastrear o desempenho individual, a linhagem e o histórico de saúde de cada animal, o que é vital para o crescimento comercial. Além disso, ele pretende aplicar métodos avançados de manejo de pastagens para aumentar a eficiência do pastoreio em terras comunais, garantindo nutrição ideal para seu rebanho e gado bovino durante todo o ano sem degradação do solo. A combinação desses métodos modernos com seu conhecimento sobre mohair permitirá à família maximizar os lucros e escalar o negócio de forma sustentável.

O Standard Bank Group destinou 3,45 bilhões de randes no último ano para apoiar a agricultura climaticamente resiliente, reafirmando seu compromisso com os princípios de sistemas alimentares sustentáveis, resiliência climática e crescimento econômico inclusivo.

Vulnerabilidade do setor agrícola

O setor agrícola demonstra um alto grau de suscetibilidade às flutuações climáticas. A crescente imprevisibilidade das condições meteorológicas, a escassez de recursos hídricos e o aumento dos custos de insumos exercem uma pressão significativa sobre os agricultores, exigindo a implementação de novos métodos de gestão de riscos e a garantia de viabilidade a longo prazo.

Transição para modelos sustentáveis

Louis van Raveshtein, chefe da divisão de agricultura do Standard Bank Group, observou que os agricultores já estão reagindo às mudanças climáticas, mas o acesso a financiamento adequado é necessário para escalar essas soluções. Ele enfatizou que está ocorrendo uma transição para modelos de agricultura mais eficientes e sustentáveis, que combinam produtividade e ecologia. Segundo Van Raveshtein, a transição para práticas climaticamente inteligentes está diretamente ligada ao aumento da eficiência operacional, controle de custos e lucratividade a longo prazo para os agricultores.

Prioridade à agricultura inteligente em relação ao clima

O banco declarou que este financiamento faz parte de seu compromisso mais amplo com o financiamento sustentável. Esta política prioriza investimentos que proporcionam impacto social e ambiental mensurável juntamente com retorno financeiro. A agricultura climaticamente resiliente é vista como uma área chave de foco, pois sustenta a economia rural, promove a criação de empregos e garante a segurança alimentar.

Impacto social e econômico

Boutumelo Setlatse, chefe da divisão de desenvolvimento sustentável do Standard Bank, acredita que o financiamento sustentável visa, em última análise, alcançar resultados econômicos reais. Ela afirmou que, ao direcionar capital para a agricultura climaticamente resiliente, o banco apoia uma transição que beneficia produtores, comunidades e ecossistemas, fortalecendo a resiliência de toda a cadeia de valor. Setlatse acrescentou que este é um elemento crítico de uma transição justa, pois garante a manutenção dos meios de subsistência e o crescimento inclusivo ao responder aos riscos climáticos. Dado o aumento da pressão climática, a capacidade dos agricultores de se adaptarem será crucial para a estabilidade do sistema alimentar e da economia rural sul-africana.