Cientistas da Universidade Nanyang em Singapura e da Universidade Waseda desenvolveram um traje de mergulho especial para baratas ciborgues. Este desenvolvimento permite que os insetos sobrevivam debaixo d'água por até três horas, abrindo novas possibilidades para operações de busca e resgate após desastres naturais.
Os ciborgues insetos, equipados com controladores eletrônicos para controle remoto do movimento, foram usados pela primeira vez em missões de resgate reais durante um terremoto em Mianmar em março de 2025. Eles se moveram com sucesso sobre escombros inacessíveis a humanos e robôs miniatura tradicionais. Agora, os cientistas expandiram o escopo de suas atividades, incluindo condições subaquáticas e hipóxicas, típicas de inundações.
O traje de mergulho consiste em uma carcaça externa flexível e à prova d'água, quatro tubos de oxigênio de silicone e um cilindro de oxigênio impresso em três dimensões. Este cilindro contém uma esponja altamente absorvente coberta com catalisador de dióxido de manganês. Ao introduzir peróxido de hidrogênio diluído, ele libera lentamente oxigênio, que é fornecido através dos tubos de silicone diretamente nas narinas torácicas da barata. Todo o aparelho tem cerca de 10 por 10 milímetros, leve o suficiente para ser transportado pelo inseto mantendo a mobilidade, e pode ser colocado e removido sem causar danos existentes.
Um estudo publicado na revista Nature Communications em 29 de junho mostrou que as baratas nos trajes são capazes de se mover em túneis simulados subaquáticos e ambientes ricos em dióxido de carbono por até três horas. Isso excede significativamente o tempo que elas podem sobreviver sem o traje. Além disso, a velocidade de movimento diminuiu apenas ligeiramente. As baratas usam sua própria força muscular para se mover, o que lhes confere muito mais resistência em comparação com robôs miniatura a bateria, que correm o risco de perder energia subitamente durante tarefas críticas.
O pesquisador principal, Shinjiro Umezu, professor da Escola de Ciências Criativas e Engenharia da Universidade Waseda, observou que o objetivo principal era criar um dispositivo pequeno e flexível o suficiente para ser usado pelo inseto, mas que garantisse uma reserva de oxigênio suficiente para imersões prolongadas. A equipe planeja integrar sensores e sistemas de navegação ao traje de mergulho para testes em condições simuladas realistas de desastres. Em última análise, esta tecnologia pode ser aplicada a outros insetos, como besouros e gafanhotos, permitindo a inspeção de tubulações inundadas, sistemas de drenagem e túneis após catástrofes, onde a água, os destroços e os passagens estreitas tornam o acesso de robôs difícil ou impossível.
