O ciclista belga Tim Merlier dominou o sprint coletivo pelo segundo dia consecutivo, conquistando a vitória na oitava etapa do Tour de France no sábado.
O ciclista belga Tim Merlier dominou o sprint coletivo pelo segundo dia consecutivo, conquistando a vitória na oitava etapa do Tour de France no sábado.
Apesar de Merlier ter ficado em uma posição desfavorável nos últimos quilômetros, ele lançou um ataque poderoso para alcançar os adversários e ultrapassar o etíope Biniam Giorgi, que ficou em segundo lugar, e o holandês Olaf Kuijz, em terceiro.
Esta vitória foi a quinta de Merlier em sua terceira participação no Tour de France e permitiu-lhe se aproximar do dinamarquês Mads Pedersen na disputa pela camisa verde dos velocistas, reduzindo a diferença para 15 pontos.
Merlier expressou sua satisfação, declarando: «Se você ganha um, pode ganhar o segundo, e estou feliz». Ele também enfatizou que este era «definitivamente o meu Tour de France», notando que havia vencido dois dos três estágios de sprint.
A oitava etapa ocorreu na região de Dordogne, conhecida por seus milhares de castelos e antigas pinturas rupestres, e inicialmente parecia que terminaria com um sprint coletivo. O belga Liam Sloek tentou quebrar essa tendência, partindo para uma fuga individual depois de passar a maior parte do dia em uma fuga de três homens, iniciada a 40 quilômetros da linha de chegada.
No entanto, Sloek foi apanhado a 1,3 km da linha de chegada. Embora Mathieu van der Poel, ex-campeão mundial, tentasse preparar seu companheiro de equipe da Alpecin-Premier Tech, Jasper Philipsen, para a vitória, Merlier demonstrou novamente sua força excepcional.
Merlier explicou seu sucesso dizendo que não sentia que era o «chefe do sprint», mas sim que «tive que lutar constantemente pela minha posição até o último minuto». Ele acrescentou que estava um pouco apertado antes da curva e houve quase um acidente, após o qual decidiu arriscar e retornar ao grupo que liderava o pelotão, graças à sua alta velocidade.
Quando Van der Poel levou mais seis ciclistas à frente, Sloek ficou em uma posição desfavorável, mas o belga simplesmente acelerou, usando Giorgi como apoio, e rompeu para a vitória. Kuijz, que venceu o primeiro sprint na quinta etapa na quarta-feira, conseguiu escapar atrás de Philipsen, mas não conseguiu igualar a aceleração de Merlier da Soudal Quick-Step.
Os dois últimos estágios de sprint incluíram fugas individuais e de dois homens, mas desta vez a fuga contou com três ciclistas. Um deles foi Sloek, que chamou a atenção do público no mês passado quando conquistou sua primeira vitória em competições profissionais. Ele caiu perto da linha de chegada, perdendo o controle da bicicleta durante a celebração do Grande Prêmio de Hippigen na Suíça. No entanto, ele teve inércia suficiente para cruzar a linha de chegada sobre sua roda e conquistar esta valiosa vitória, o que gerou piadas em sua equipe Lotto-Intermarché nas redes sociais.
Sloek foi acompanhado por Jakub Otruba, que participou da fuga na sexta-feira com Baptiste Weistroff e o francês Thibault Guernalec. Em um momento, eles tinham uma vantagem de mais de dois minutos, mas no trecho Cote du Buisson-de-Cadouin, que tem 2,2 km, Otruba acelerou primeiro, e então Sloek o deixou para trás e continuou sozinho a 40 quilômetros do fim da corrida.