Apesar de a participação da África na Copa do Mundo FIFA de 2026 ter terminado com a derrota do Marrocos para a França nas quartas de final, o desempenho impressionante do continente, incluindo a quase vitória do Egito sobre a Argentina e a classificação de nove equipes para os playoffs, demonstra que o futebol africano continua a diminuir a distância em relação ao nível mundial.
Resultados do jogo Marrocos contra França
O Marrocos parecia claramente inferior à França nas quartas de final, realizada no Boston Stadium na quinta-feira. O placar final de 2:0 provavelmente foi muito generoso com os últimos representantes do futebol africano.
Anteriormente, o Marrocos chegou às semifinais da Copa do Mundo de 2022, portanto, havia altas expectativas de que pudessem repetir ou até superar essa conquista quatro anos depois. No entanto, o jogo contra a França ficou significativamente abaixo do seu potencial real; a equipe parecia indecisa, carecia de criatividade e, no geral, parecia oprimida pela atmosfera do evento.
Potencial das equipes africanas no exemplo do Egito
A situação do Marrocos contrastou drasticamente com o comportamento das equipes antes das quartas de final. O autor acredita que a derrota do Egito para a Argentina nas oitavas de final reflete melhor as capacidades dos coletivos africanos. Apesar da derrota, sua perda por 3:2 para os defensores do título ocorreu alguns minutos depois de se tornarem uma das maiores surpresas na história da Copa do Mundo.
Os 'Faróis' lideravam por 2:0 aos 67 minutos, antes que a Argentina fizesse uma incrível remontada, garantindo uma vitória dramática por 3:2. Isso foi um final amargo da campanha, que por um breve momento parecia destinada a derrubar os atuais campeões, o que poderia ter sido uma vitória para a história. No futuro, poucos fora da África lembrarão o quão perto a Argentina esteve de ser eliminada do torneio devido ao confronto com adversários africanos.
Exemplo da Inglaterra e da República Democrática do Congo
Na semana passada, a Inglaterra também esteve ameaçada de eliminação nas oitavas de final, quando a República Democrática do Congo mantinha uma vantagem de 1:0 nos últimos 15 minutos do jogo em Atlanta. A situação mudou graças a dois gols de Harry Kane em 11 minutos, garantindo à Inglaterra um lugar nas oitavas de final. Este foi outro desempenho corajoso de uma equipe africana, mas após o jogo, o reconhecimento pelos esforços da RDC foi notavelmente insuficiente.
O autor observa que a mídia frequentemente descreve qualquer derrota de potências tradicionais do futebol como um choque, independentemente do adversário, mas a linguagem se torna mais desdenhosa quando o oponente é uma nação africana. Em um relatório da BBC sobre esse jogo, o primeiro parágrafo dizia: 'A Inglaterra estava a 15 minutos de uma das derrotas mais humilhantes de sua história na Copa do Mundo, até que as últimas ações heroicas de Harry Kane os ajudaram a superar a RDC para enfrentar o México nas oitavas de final'. O mesmo relatório sugeria que a derrota da Inglaterra seria um 'escândalo nacional'.
Progresso das equipes africanas
O progresso das equipes africanas nesta Copa do Mundo é inegável. Nove das dez nações africanas avançaram para os playoffs. Antes da realização do torneio de 2026, esse número era de apenas três. A seleção Bafana Bafana tornou-se uma dessas, avançando para os playoffs pela primeira vez em sua história, o que por si só é uma conquista significativa.
Embora o torneio deste ano tenha sido realizado em formato expandido com 48 equipes em vez de 32, isso ainda serve como um indicador importante de quão subestimado o futebol africano é no cenário mundial. Apenas duas dessas nove equipes chegaram às quartas de final, mas não se deve esquecer que o Egito levou a segunda melhor equipe do mundo, a Argentina, à beira, antes que ocorresse a remontada histórica que lhes tirou a vitória.
A saída insatisfatória do Marrocos pode ter encerrado abruptamente a jornada da África na Copa do Mundo, mas isso não deve ofuscar o torneio no qual o continente esteve tão perto do reconhecimento merecido.