Investigação das mortes de profissionais de saúde na África do Sul revela problemas sistêmicos no sistema de saúde

Apesar da opinião comum entre os habitantes da África do Sul sobre a degradação do sistema de saúde pública, dados recentes indicam um quadro mais complexo: há uma melhoria na capacidade médica, embora os problemas permaneçam sem solução.

Contraste entre percepção e estatísticas

Muitos cidadãos enfrentam longas filas, instalações superlotadas, pessoal sobrecarregado e distribuição desigual de serviços, o que os convence de um declínio constante no estado do sistema. No entanto, os dados empíricos pintam um quadro diferente e mais multifacetado.

Melhorias nos indicadores médicos

De acordo com o relatório 'Health in South Africa' do Inclusive Society Institute, os principais indicadores de capacidade médica realmente aumentaram. O número de pessoas atendidas por profissionais de saúde do setor público diminuiu de 4.143 em 2002 para 2.795 em 2023. De forma semelhante, o indicador de pessoas por enfermeira melhorou de 496 para 446 no mesmo período. A capacidade farmacêutica também cresceu significativamente: o número de pacientes por farmacêutico do setor público diminuiu de 40.263 em 2000 para 10.436 em 2023. Além disso, os serviços de emergência se expandiram, aumentando de 713 prestadores de serviços de emergência em 2019 para 834 em 2024.

Razões para a sensação de sobrecarga

À primeira vista, essas melhorias são difíceis de conciliar com a experiência de muitos pacientes. Se a proporção de profissionais de saúde por habitante aumentou, por que o sistema continua parecendo sobrecarregado? Parte da resposta reside no aumento significativo da população sul-africana. Desde 1994, a população do país aumentou mais de 50%, e hoje cada clínica, hospital, serviço de emergência e profissional de saúde atende a uma população muito maior do que no início do período democrático.

Limitações e expectativas dos cidadãos

É importante entender que apenas o cumprimento da capacidade ao crescimento populacional não é suficiente. Embora a disponibilidade de pessoal médico tenha melhorado, o país ainda enfrenta sérias limitações. Entre elas, há uma enorme pressão sobre os médicos do setor público, escassez e distribuição desigual de enfermeiros, bem como problemas de acesso a serviços em várias comunidades. Em comparação com muitos países de renda média-alta, a África do Sul ainda está longe de resolver os problemas da força de trabalho na saúde.

Isso explica a divergência entre as estatísticas oficiais e a opinião pública. Os pacientes avaliam o sistema não pelos indicadores nacionais médios, mas pela qualidade do atendimento em uma clínica ou hospital específico. O sistema pode ter mais médicos do que vinte anos atrás, mas ainda forçar os pacientes a esperar horas, e a melhoria na disponibilidade de enfermeiros pode vir acompanhada de problemas de gestão e escassez de pessoal em certas áreas.

Novo foco para a agenda política

As conclusões do relatório apontam exatamente para essa realidade: as limitações de capacidade foram amenizadas em vários aspectos, mas não desapareceram completamente. Houve progresso, mas a lacuna entre a situação atual e as expectativas razoáveis dos cidadãos permanece significativa. Essa diferença é crucial, pois muda a direção dos debates políticos. Se o sistema estivesse colapsando, a prioridade seria apenas parar o declínio. Mas como o sistema se expandiu, permanecendo sob pressão, a tarefa se torna mais complexa: os políticos devem continuar a aumentar a capacidade, ao mesmo tempo que aprimoram a gestão, a eficiência, a distribuição e a qualidade do atendimento ao paciente.

Os habitantes da África do Sul têm todo o direito de exigir melhores cuidados de saúde e devem continuar a fazê-lo. No entanto, essas exigências devem ser baseadas em uma avaliação honesta da situação atual no país. Os dados não confirmam o discurso de um sistema 'desgastado'; eles apontam para um sistema que expandiu elementos importantes de sua capacidade em condições difíceis, mas que ainda está significativamente aquém das expectativas dos cidadãos para um país desse nível de desenvolvimento. O problema não é que a África do Sul não conseguiu construir um grande sistema de saúde, mas sim que precisa construir um melhor.

Cidadãos de outros países estavam em campos perto do centro de repatriação de Epping, em Cidade do Cabo, porque o fechamento desta instituição deixou-os sem apoio.

Problemas de migração de longo prazo

A África do Sul ignorou a segurança de suas fronteiras por muito tempo. O país enfrenta o problema da imigração ilegal há mais de trinta anos, forçando organizações civis a assumir a responsabilidade pelo repatriamento de estrangeiros que estão no país ilegalmente. Esta situação complexa levou a críticas à África do Sul a nível continental.

Reação da sociedade e do governo

De acordo com a lei, apenas funcionários do governo têm autoridade para garantir o cumprimento da legislação de imigração. No entanto, muitos cidadãos vão às ruas em protesto, expressando insatisfação com o que consideram uma crise causada pela presença de imigrantes ilegais. Embora o vandalismo seja condenado, os críticos argumentam que o governo sul-africano deve ser responsabilizado pela abordagem insuficiente ao longo de muitos anos.

Estima-se que, devido às fronteiras porosas, mais de três milhões de imigrantes ilegais residem no país. O governo pode ter tido os recursos para deportar essas pessoas durante anos, mas seus esforços foram insuficientes devido à escala do problema, agravada por acusações de corrupção na polícia e no Departamento de Assuntos Internos. Somente recentemente se observa que a crise está começando a ser resolvida com a devida urgência.

Reação internacional e apelos

Vários países foram forçados a evacuar seus cidadãos da África do Sul sob pressão de grupos anti-imigração. Enquanto outras nações lutam contra o fato de seus cidadãos estarem presos em campos de trânsito, Gana organizou voos fretados para repatriar seus cidadãos. Além disso, a nação da África Ocidental aconselhou seus grupos políticos juvenis a absterem-se de quaisquer ações retaliatórias.

Reconhecendo o problema da imigração ilegal, o vice-ministro das Relações Exteriores de Gana, James Gyekye Kwesi, apelou recentemente aos países africanos para apoiar a África do Sul na resolução desta crise. Existem cerca de 200 empresas sul-africanas e companhias registradas operando em Gana. Este conflito sobre a questão provavelmente causará mais danos econômicos a ambos os países do que benefícios.

Laços econômicos e futuro do continente

Embora mais de 100 empresas sul-africanas tenham investido somas significativas na Nigéria, o país da África Ocidental ameaçou medidas de retaliação contra os sul-africanos devido às consequências da imigração. Os defensores dos negócios não devem trocar seus interesses por direitos humanos, mas a vingança não é a solução — há muito em jogo. É preciso reconhecer que, se a hostilidade continuar, não haverá vencedores.

No início de 2026, investidores sul-africanos investiram cerca de 1 bilhão de dólares na Nigéria. Os governos africanos devem encarar a crise de imigração no continente como um ponto de partida, concentrando esforços coletivos na busca de soluções e na determinação dos passos necessários.

Muitos chegaram à conclusão do colapso do sistema de saúde público sul-africano, e essa conclusão é compreensível dado a experiência pessoal de muitos cidadãos. No entanto, os dados disponíveis apontam para um quadro mais complexo.

Problemas e a realidade dos serviços

Não se pode afirmar que o sistema de saúde da África do Sul funciona perfeitamente. De fato, a qualidade da prestação de serviços em muitas instituições permanece inaceitavelmente baixa. Milhões de sul-africanos enfrentam diariamente sérios problemas, como longas esperas, superlotação, falta de pessoal e falhas administrativas. Ao mesmo tempo, não se deve subestimar a frustração e a humilhação que frequentemente acompanham tal experiência.

Diferença entre luta e colapso

No entanto, existe uma diferença fundamental entre um sistema que enfrenta dificuldades e um sistema que está em estado de colapso total. A questão não é se os pacientes estão frustrados — é óbvio que estão. A principal questão é se os próprios indicadores de saúde da população estão piorando. Quanto a este indicador, as evidências apontam de forma convincente na direção oposta.

Melhorias significativas na saúde

Vamos analisar a dinâmica da mortalidade infantil nas últimas duas décadas. Em 2002, cerca de 57 bebês morriam por 1000 nascidos vivos na África do Sul. Até 2024, esse número caiu para menos de 23. Uma tendência semelhante foi observada em relação à mortalidade infantil abaixo de cinco anos: caiu de quase 80 mortes por 1000 nascidos vivos para menos de 30 no mesmo período. Esses números refletem a sobrevivência de centenas de milhares de crianças que poderiam não ter chegado à idade adulta uma geração atrás.

Uma tendência positiva semelhante é visível também na expectativa de vida. No auge da crise do HIV/AIDS, os sul-africanos viviam e morriam mais cedo do que em qualquer momento da era democrática. Em 2002, a expectativa de vida média era inferior a 55 anos, enquanto hoje ultrapassa os 66 anos. Isso significa que o morador médio da África do Sul pode esperar viver mais de uma década do que vinte anos atrás. A expectativa de vida é um dos indicadores mais completos do estado de saúde de uma nação, e neste aspecto, a África do Sul alcançou um progresso significativo.

Controle de epidemias

Isso é parcialmente explicado pela reação do país aos problemas de saúde pública mais graves. Por exemplo, o número de novos casos de HIV diminuiu de mais de 380.000 por ano no pico no final dos anos 2000 para aproximadamente 142.000 em 2024, o que representa uma redução de mais de 60%. Além disso, a prevalência de tuberculose diminuiu após atingir um pico de cerca de 857 casos por 100.000 habitantes, que foi alcançado após um aumento de cerca de 475 casos por 100.000 em 1990. Essas mudanças raramente se tornam o tema central dos debates públicos, mas são alguns dos maiores avanços na área da saúde pública do período democrático.

O paradoxo entre qualidade e resultados

Os críticos argumentam com razão que esses dados estatísticos pouco correspondem à sua experiência pessoal, apontando para hospitais superlotados, escassez de medicamentos e instituições que parecem não conseguir lidar com a carga. Eles afirmam que os pacientes vivenciam os cuidados médicos através da lente da qualidade do serviço recebido, e não através das médias nacionais e tendências de longo prazo. Essa observação é absolutamente correta.

No entanto, isso não anula as evidências existentes. Pelo contrário, isso destaca uma distinção importante: a qualidade do atendimento e os resultados de saúde estão relacionados, mas não são a mesma coisa. Um paciente pode enfrentar uma espera inaceitável na clínica, mas ainda assim se beneficiar de um sistema que se mostrou mais eficaz na prevenção da mortalidade infantil do que vinte anos atrás. Um hospital pode sofrer com falhas de gestão, mas ainda assim contribuir para o aumento da expectativa de vida e a melhoria dos desfechos de doenças. Essas realidades não se excluem mutuamente.

Conclusão sobre o sistema de saúde

Este é, talvez, o paradoxo central da saúde sul-africana: o sistema produz melhores resultados do que muitos percebem, ao mesmo tempo que oferece um nível de serviço que muitas vezes não corresponde às expectativas razoáveis. O erro dos defensores do governo é focar exclusivamente nos indicadores positivos, ignorando o descontentamento diário dos pacientes. O erro dos pessimistas é concentrar-se apenas nessas frustrações e negligenciar as melhorias mensuráveis ocorridas ao longo do tempo. Nenhuma dessas abordagens serve ao interesse público.

Uma política inteligente começa com um diagnóstico preciso. Se acreditarmos que tudo está desmoronando, corremos o risco de perder intervenções que provaram ser eficazes e de abandonar abordagens que salvaram vidas. Por outro lado, se ficarmos complacentes com a dinâmica positiva de alguns indicadores, corremos o risco de consolidar um nível de prestação de serviços inaceitável. As evidências apontam para uma conclusão mais sutil: o sistema de saúde da África do Sul está sob grande pressão, frequentemente ineficaz e regularmente causa insatisfação entre as pessoas que dependem dele, mas ele não está em colapso.